晚意确实追她追得吃力，那两个家丁在后同追，也接近武人的正常步速了。
好容易赶上，她只觉腰疼都犯，一手掏帕拭额上薄汗，一手用指节不着痕迹地轻轻按了按腰，动作无一不极尽优雅。
眼看祁府不过半刻钟便到，李钧宁更在心里骂自己蠢，就不会走慢点，多和她相处一会儿吗？眼下也只好继续没话找话：“娘子言可为那人寻来紫参露，是真有门路？若棘手，我代娘子和他说便是了。”
不料晚意放下举在额前的帕，笑容中竟有些狡黠：“给他作甚？过几日，我让祁家的漕帮兄弟登门，送盒‘不干净’的东西即可。”
李钧宁脑子一转便明白她的意思，不禁笑出声，心里更赞她聪慧：让土匪上门，送点血腥之物，装得凶神恶煞点儿，就足以让那王都司的儿子惊疑不定，定要胡乱猜测，莫非那美貌娘子攀附的是本地黒恶势力，不是他能轻易肖想的。
这一笑，在夕阳中显出了李钧宁被莫名的拘谨和故作的冷硬遮蔽的原貌，爽朗、豪放又温暖，有男子的英气，更有少女的灵动。
晚意见她终于肯笑，心下也是一松：她没那么讨厌我了。顺势向前一请：“宁将军走便是，我跟得上。”
虽这么说，她又抬起右手，纤纤细指捏了个漂亮的缝儿，笑道：“若能稍走慢这么一点儿，就更好了。”
这下李钧宁是真不好意思了，连忙说：“怪我，请娘子前面走。”立刻脚步一转，就跟在她身后。
两人距离一下子近了不少，李钧宁在后望着她背影，竟有几分痴。
视线划过她头上所着珠饰，李钧宁一个都叫不上是什么，却已目眩神迷。她身上幽幽飘散的暖香，在这北地初冬的晚风中越发清晰，将人从四面八方包围。而那乌云般低垂偏髻下时隐时现的半片细白颈间肌肤，叫人目光一触就连忙抖落，只觉多看一眼，都是天大的罪过和亵渎。
她身量修长，李钧宁已是北方女子中个子高的了，晚意只略比她矮一寸多点儿，叫她在心中又暗暗想：得空还得好好练弓马，也许能再长上一寸两寸。
一路胡思乱想，等到了祁府门前，两人竟没再说一句话。
晚意笑着留人：“多谢将军相送，不如进来吃了茶再走？流昭妹妹也在，将军可寻她去。”
这不过是例行的客套话，李钧宁却丝毫不敢看她笑，更怕她当真引来流昭问东问西，久留更易露馅，于是借口军中有事，披风一卷，匆忙离去。
……………………
战事爆发后，瑟若当日自夏宫返回大晟宫，召见枢密院、五军都督府及兵部三衙。是夜灯火通明，内外戒严，连夜定策调兵。
三日之内，需定战区主将，划拨兵马粮秣，调遣援军，修缮边防旧策，安置民户，筹措军资，一道道诏令急急发下，各衙昼夜不休。
林璠亦颇沉稳，虽年仅十三，却对战事有一种少年常有的本能兴奋，仿佛史书上那些沙场烽火忽然就在眼前，不免亢奋雀跃。然仍克制情绪，随瑟若处理各项诏令，亲书调兵檄文，召见将帅时亦正襟危坐，言简意赅，态度颇为老成。
诸臣虽心下忧惧，然见监国与天子镇定如此，不敢多言。
待初时忙乱过去，姐弟俩于万务纷繁中一道用了顿简便晚膳，瑟若忽道：“眼下诸务初定，此次边事，若需由陛下亲自统理，陛下可有把握？”
林璠愕然停箸，望向姐姐，见她目光沉定，温柔又满是笃定与信任，胸中一股志气陡然而生，随即正色道：“既居此位，便当不避其难。此责，朕当担之。”
瑟若点头一笑，仿佛早已料到这句，低头舀了一勺枸杞鸭羹轻轻送入口中。林璠却又道：“皇姐是不准备再插手了么？朕……朕还离不开皇姐。”
“当然不是。”她笑道，“我自然在后全力辅佐陛下，共度此关。”
她略顿，又说：“说来，我也未亲历这等真正的大战。嘉祐元年东海倭寇只是在舟山、定海搅了一阵。三年建州动过一次兵，被李桓山打回去了。六年时兀良部闹到辽西，八年弘吉剌掠了太原一带，也都称不上什么大仗。我这回，亦是第一遭，不比陛下经验多上多少。”
最终她一叹：“若局势真到险处，还得请舅舅出手。”
林璠却不知想到了什么，默然良久，才说：“皇姐，有一事要和你说明。”
于是他把嘉祐六年如何旁听到赵洪向梁述禀报东厂机密、梁述怎样设局暗害祁韫一事向姐姐全盘托出。
这是他少有的情绪外露时刻，那沉稳简洁的叙述中，满含自责愧疚，是身为天子却不能执权的悲哀，是眼看姐姐会受伤却不能救的沉痛。
他边说边回到那个流光溢金的傍晚，仿佛又看见姐姐失魂落魄如槁木死灰般进殿，他将她抱住，那柔弱的身体仿佛还在他怀中轻轻呼吸，默默流泪。
或许就是从那一天起，他暗自发愤要以十倍百倍的努力，长快些、再长快些，强大到无人再敢伤她，无人再敢染指属于他和皇姐的权柄。
瑟若听后微感讶异，转念一想便通，笑道：“我说你怎么对舅舅亲热得那个样儿，比小时候还胜过许多。陛下可厉害呢。”
她曼声笑语，举重若轻，林璠也随她一笑，心头诸般郁结仿佛被春风一拂而散。
他续道：“此一战，若再让李桓山独得大功，确是隐忧，战功太盛，终难久制。可若让他失利，又恐边防不保。这其中权衡，实非易事。但无论如何，诛梁一事，是时候往前推一步了。”
瑟若点头：“是。陛下若有主意，咱们商量着来便是，宁缓一些、稳一些，千万不可行差踏错。”
随即她郑重道：“此战既由陛下主理，日后千载功过评说，俱在陛下一人身上。为君最忌刚愎独断，所行所谋，皆须以万民为念。”
林璠笑道：“这倒稀奇，皇姐怎拿功过评说这等词说事？皇姐素来心在当下，岂会在意后人如何评断？朕也一样。是非成败，任他们写去便是。”
“我只愿在我治下，万民可安，朝堂清明，边境无虞，庙堂与草野各安其位。既登此位，便当守之以理，行之以正。”
姐弟二人当夜议定，才有戚宴之随军北上。
既将军国大事都交由弟弟主理，自己仅是辅助，瑟若这两月来倒没有像去岁赈灾那般过度操劳。虽仍是闷闷的没胃口，膳食略动两口就罢，也经常被各部扯皮气得头疼胃疼，好歹身子尚算安稳。
祁韫收到她信，见反倒多了许多生病了撒娇、气急了骂人，知她没再瞒着自己，想来无虞，亦感宽慰。
她这一头可是忙得脚不沾地。承涟仍在广宁坐镇，谦豫堂事务和粮运比预期好不少，只因不再顾虑邵氏掣肘，且战事当头，自己人斗法当然放一边。
祁家和诸多商贾大族一样，响应朝廷调度边饷、发行新币或预征秋粮、甚至借商贾之力融资以充财政。承涟千里遥控，就戏法神通似的从江南抽来五万两银专款专用，今秋新粮也即将海运至宁远入辽东。
锦州本地事务由承淙和流昭主持，祁韫也只需做甩手掌柜。真正要从头筹划起的，还是这火器入辽之事。
戚宴之在锦州时，祁韫已将李氏情况与她简述，言祁家已与李铖安结盟、与李钧宁交好，跟李桓山本人亦打过交道，独这高嵘性子冷傲、行踪不定，尚无交集。
二人略讨论了几句，戚宴之认为既然李铖安守北线第一道防线，自是将火器运至义州，敌寇来犯，正好一役定威。
祁韫却认为，弘勒坦和图穆尔从北线进攻的可能性并不大，虽说突破点越靠近女真势力，越可给大晟造成双线作战压力，但蒙古又岂会挑兵力最盛的北线正面作战？
三线之中，东、北两头李铖安、李桓山皆难以撼动，唯锦州李钧宁在敌方眼中最弱。故李桓山此布防的真正要义，实际上在引敌自中线破局，而东、北成合围之势。就算女真趁火打劫，同时进攻辽阳牵制住东线李桓山兵力，李铖安的北线也可调兵锦州驰援，更不提还有高嵘这张藏而不露的底牌。
因此，她判断若李桓山接了戚宴之带来的“火器定威”圣旨，应当会安排头批火器到锦州交予李钧宁使用。
果然，等戚宴之辽阳之行罢，来信言祁大元帅的分析都对，却也只料中一半。这头批共一千支火器，交由李钧宁和高嵘共同使用。
李钧宁好说，高嵘简直是神龙见首不见尾，他人在哪、手底下目前兵有多少，连李钧宁都不清楚根底。她说她这义兄常年跟人没几句好话讲，自己虽能通过事前约定好的联络手段给他送信，却无法保证他能如约而至。
至于具体人在何方，李钧宁给了个大致范围，祁韫一看，也不由得一个头变作两个大：完全是在深山老林里，这不是土匪做派么？
无法，既然皇帝和瑟若让她这个特使去办火器交接事，待九月底火器运到，祁韫也只得安排好诸事，带着她这小小祁家军，朝那大山深处的清风岭进发。
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