“你叫什么名字？”炎韶收回目光看向阿尔弥洛，金瞳如焰，带着审视，却也并非全然冰冷。
还不等她开口，珀霆抢先汇报道，“阿尔弥洛，十二岁，潮汐之灵兽魂师，纯精神类辅助，是老西德蒙院长在救济所招收的学生。前几天刚因为违抗贵族被关了禁闭，这不，自己偷偷溜出来了。”
炎韶皱了皱眉，“纯精神类辅助？这倒是稀奇，难道只能给精神类的技能加成？”
阿尔弥洛欲哭无泪地点头默认，可不是嘛，否则她也不会沦为塞拉王子的专属挂件了。
见炎韶似乎还有些犹豫，珀霆脸上谄媚的笑容越发盛情，继续蛊惑道，“我都调查好了，她就是个二十五级的大魂师，不会有什么威胁的。”
此话一出，阿尔弥洛立刻捕捉到了炎韶眼中细微的松动，她迅速进入角色，原本因虚弱而低垂的眼睫迅速抬起，海蓝色的眼眸里漾起一层恰到好处的水光，混合着委屈、后怕，以及一种找到依靠后的孺慕之情。
“没错没错，公主殿下，我很听话的。是学校里那些贵族太不讲理，院长去世后没人主持公道，我实在是受不了他们欺负，所以才偷偷跑出来的。”
她的话语逻辑清晰，却又带着难以承受压迫的哽咽，将一个备受欺凌、走投无路才铤而走险的孤女形象演绎得淋漓尽致。
“您能不能……发发善心，收留我一下？”这最后一句，她几乎是小心翼翼的祈求。
“好吧，”她看着阿尔弥洛那副乖巧得如同湿漉漉小动物般的模样，眉宇间最后一丝凌厉也终于化为了无奈的柔和，“但是你不许乱跑。”
“嗯嗯！我一定听话！”阿尔弥洛用力点头，眼睛里瞬间迸发出惊喜和依赖的光芒，仿佛炎韶的应允是天大的恩赐。
炎韶不再多言，亲自走到那特制的水舱前，指尖燃起一簇温和却不失威严的凤凰火焰，仔细探查着水舱外壳上复杂的魂导纹路。很快，她找到了一个不起眼的能量节点，精准地将一丝精纯的火属性魂力注入其中。
“咔哒”一声轻响，水舱严丝合缝的门扉边缘亮起一圈柔和的光芒，随即缓缓向上滑开。一股清凉湿润的气息从水舱中逸散出来，原本蜷缩的身影被柔和的光芒笼罩，渐渐幻化成一个苍白而懵懂的少女模样。
长发由丁香花紫渐染至粉色，在光下泛起柔和的虹彩。许是为了方便跑路，她身上仅穿着一件单薄的白色里衣，赤足踩在冰凉的地板上，微微瑟缩了一下，真像一只被潮水冲刷上岸，对陌生环境不安又好奇的海兽。
炎韶从旁边的衣架上挑了一件自己的备用外袍递给她，“先披上，我的衣服太大了，一会儿让人给你找两件合身的。”
阿尔弥洛小心翼翼地双手接过，朝她鞠了一躬道谢，然后才将这件衣袍裹在了身上。宽大的衣袍更衬得她身形瘦弱，仿佛一只偷穿了大人衣服的幼崽，带着几分惹人怜惜的狼狈。
她其实一点也不冷，但她不想拒绝炎韶的好意，这或许是她唯一能抓住的温暖。
炎韶帮她提了提衣领，才抱着手臂，靠在一旁的石柱上，语气随和地问，“你接下来有什么打算？”
“我是斗魂场的注册魂师，如果有机会的话，我想在这里继续修炼，参加斗魂比赛。”她稍作停顿，声音里带着一丝期待，“我听说九炎有一座天星学院，我可以去报名试试吗？”
天星学院，据现任院长回溯，前前前前身是培育过神级强者的史莱克学院，以万年前的学院为精神校训，只招收顶级的天才。炎韶、珀霆和凌曜的实力，是一点没有水分的。三人都是天才中的天才，怪物中的怪物。
前世进入魂师大赛决赛的，就是天星学院代表队以及塞拉王室代表队。虽然天星最终惜败，但塞拉队伍也付出了沉重的代价，几名队员都虚脱了整整半个月才恢状态。
“我可以帮你把申请递交给院长，但学院的入学测试向来以严苛著称，能不能推开那扇门，就得看你自己的本事了。”
阿尔弥洛的修炼速度和炎韶这样的怪物还有很大差距，只是刚好卡在天星的入学门槛上，能不能通过测试还很难说。不过炎韶猜测，凌曜特意带回这个辅助系海魂师，很可能是为即将到来的中级魂师大赛做准备。
按照三国最新约定，赛场环境将分为海洋、陆地与沼泽三种，届时将会随机抽签来决定比赛场地。海魂师的辅助技能很难与陆地魂师配合，但若能在战术布置或是实战演练上提供帮助，将是一招意想不到的妙棋。
“我一定全力以赴！公主殿下果然善良又热心！”阿尔弥洛的眼睛瞬间亮了起来，点头如捣蒜，不愧是她立志巴结的大人物。
炎韶微微颔首，“不过，有句话我必须提醒你。九炎的水元素力远不如塞拉充沛，并不利于海魂师修行，你真的想好了吗？”珀霆拼命给她使眼色，炎韶只当没有看见，像是一个尽责的前辈一般，郑重地嘱咐她，“回到塞拉，选择一所适合你的学院，对你来说可能是个更好的选择。”
阿尔弥洛的手指紧紧攥住了衣袍的前襟，指节因用力而微微泛白，眼眸中仿佛有暗潮翻涌，“您说得对，回塞拉或许会更轻松。”
她会被塞拉王子亲自引荐，免试进入王室学院，虽然无缘魂师大赛，但作为王子的御用辅助魂师，在旁人眼里是风光无限，平步青云。
但同时，也是大陆的罪人。
“我想清醒地活着，为自己做一次选择，”她抬起头直视着炎韶，目光恳切而真诚，“无论付出怎样的代价。”
她的声音里透着经年累月的苦涩，却也带着破釜沉舟般的决绝。发丝掠过她微微泛红的眼尾，如同第一批勇敢的海鸟，掠过北境初融、仍浮着碎冰的河面，带着孤注一掷的生机。
廊外，夜绽的火槿在月色下慵懒地半阖着花瓣，幽香浮动。辉光穿过繁复的雕花石窗，将三人的影子拉得悠长。
炎韶的目光转向始终静立一旁的珀霆，他惯常把玩的鎏金折扇静垂在绀青衣袖间，总是噙着笑意的嘴唇微微抿起，眼中的戏谑被微妙的认同代替。
“很好。”这个词滚过喉间时，炎韶自己都有些讶异其中蕴藏的温软。她看见阿尔弥洛猛然抬头，澄金色的瞳仁里倒映着穿过花窗的菱形光斑，仿佛整片星海骤然点亮。
“期待你加入天星学院。”
一股滚烫的热流猝不及防地冲上眼眶，阿尔弥洛慌忙垂下眼睑，掩饰瞬间模糊的视线。在深渊踽踽独行的流浪者，没想过会突然撞见一扇耀眼到不可思议的门扉，门后不是施舍的温暖，而是一个可以堂堂正正站立的地方。
“时候不早了，你先在这里休息，明天我再跟你讲讲具体的安排。”炎韶换来侍从吩咐道，“带她去西殿，把临水的那间收拾出来。”
“哎呀呀，”珀霆叹了口气，一脸羡慕地看着阿尔弥洛，“小海螺，你这可是占了天大的便宜。这韶华宫我眼馋了多久，求了公主殿下多少次，她可都没舍得让我留宿一晚呢。”
炎韶显然对他这副模样司空见惯，斜眼看着他说，“珀老爷若是肯把自家仓库搬到国库去，别说韶华宫了，我让人给您重新盖一座更大更气派的宫殿怎么样？”
珀霆夸张地摆了摆手，状似谦虚道，“不敢劳烦，您就把韶华宫分我一半就可以了。”
“这有何难？”炎韶手一挥，大气地吩咐道，“宏远，去把马厩打开，恭迎珀老爷入座！”
这明显是句玩笑话，站在廊下的近侍却十分积极地应下，转身就往马厩的方向跑。珀霆连忙叫住他，“哎等等！你还真去啊！”他转向炎韶，故作委屈地眨眨眼，“你们公主是在说笑呢，怎么可能舍得让我住马厩呢？”
“你看我舍不舍得，”炎韶哼了一声，朝停下脚步的宏远抬了抬下巴，“愣着干什么，还不快去，别耽误了珀老爷休息。”
宏远站在原地，看看炎韶又看看珀霆，一副左右为难的样子。珀霆见使唤不动他，立刻掉转马头向炎韶求饶，“公主，给我留点面子呗。我要是真住马厩，明天全城都会传言说韶华宫穷得连间客房都腾不出来了……”
“正好，”炎韶挑眉，“让那些整天想往我这里塞人的大臣们消停消停。”
塞人？塞什么人？阿尔弥洛八卦地竖起了耳朵。
“别啊——”珀霆撒娇似的拖长了语调，晓之以理动之以情，“我要是睡不好，明天一大早谁帮您去应付户部那个老狐狸？他可是点名要和我核对今年商税的……”
一直默默观察的阿尔弥洛忍不住竖起了大拇指，不愧是日后要做驸马的男人，软饭吃得真香。
炎韶眼底闪过一丝笑意，却仍板着脸对宏远挥挥手：“罢了，去给珀老爷准备一间客房吧。”
“这才对嘛！”珀霆立刻眉开眼笑，还不忘朝阿尔弥洛挤挤眼，“你看，关键时刻还是得靠真本事......”
“不过——”炎韶突然打断他，慢条斯理地补充道，“既然珀老爷在官员中有如此威望，那以后和户部对账的事，就交给你全权负责了。”
珀霆的笑容瞬间僵在脸上：“等等，我不是这个意思……”
“那珀老爷就请自便吧，毕竟您这么熟悉韶华宫，应该找得到去马厩的路。”炎韶的脸垮了下来，不再给他反驳的机会，转身关上了殿门。
珀霆无奈地叹了口气，转头对阿尔弥洛摊手：“看见没？这就是得罪公主的下场。小海螺，你可要记住这个教训，不要犯同样的错误啊！”
阿尔弥洛忍俊不禁，在侍从的引领下离开时，还听见珀霆在后面一边拍着脑袋一边自言自语：“完了完了，又要被户部那写个老狐狸缠上了……”
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