凌夜澜抱拳一礼：“在下愿倾尽全力，助前辈出桃源。”
“笑话，你那点微薄之力，有跟没有区别大吗？”北漠垂目把玩手指，圆润齐整的指甲端生朱红，浅浅十弯红月缀于十指边缘。非豆蔻可染，似活物附着。
凌夜澜以他四百年除魔经验打包票，这十弯红月的戾气尤胜止争，若在他脖子上轻轻抹一下，薛梦琴也无力回天。
“前辈会出现在这里，一定也是因为桃源村生异。我斗胆猜测，前辈目前尚未探得异变根源。否则，以前辈深不可测的修为，去留不过一念之间。实不相瞒，我此番也是为处理桃源异变，若前辈不嫌弃，在下愿为前辈解惑。”
“哦？你有办法处理。”北漠不再把玩手指。
“前辈想必早已察觉，此地处处弥漫腐朽腥臭的魔气，此魔气一旦侵入人体便会生出虚魂，虚魂寄生于生魂，致使人死后生魂囚禁于躯壳，虽死而不得超生。虚魂遇阳则弱遇阴则强，故而白日死者与活人无异，入夜后虚魂复苏人智尽失，化作只凭本能的嗜血之鬼。”
“魔气因何而生？”
凌夜澜正要作答，忽觉凉风透体，前方重重枯树的影子却巍然不动。当即喝道：“慢着！”
未及拉住北漠，眼前光影一转，四周风景改头换面。
“呵，防不胜防呀。”同样的招数又中了第二次，真如钟雨眠所言，韩棋不愧是观星阁司命亲赴怀城接回的关门弟子。
待仔细分辨过林木山路，凌夜澜瞳孔微缩，足尖一点跃于苍松之上，远处峰入云海，缥缈云气中隐现玲珑道观。脚下正是‘无名峰’，入目正是‘无名观’。
好家伙，刚说完“此世界于我是他乡”便送来这份大礼。尚未正面交锋，先领教了这番狂气。
“且看你能做到哪一步。”凌夜澜迈步登山路，两侧旧风景从记忆深处拉至眼前，又从眼前抛之脑后，人生逆旅不过如此。
行至半山腰，忽闻儿童哭声，凌夜澜心生微澜，他循声而去，见一十岁左右的男孩蹲在地上抱膝哭泣。他哭得肝肠寸断，凌夜澜看了会儿热闹，见这小子打定主意哭到他心软，终是上前轻拍了拍孩童肩膀。
哭声渐止，孩童抬起头，果然是幼时的凌千锋，一把抱住他的腰仰头唤师兄：“妖怪，师兄，我看见妖怪吃人了！”
前方确实有微薄妖气，是不成气候又管不住嘴的小妖，虽明知身陷阵中，还是提起凌千锋后领运气奔向妖气来源。凌夜澜板起脸斥责：“凌千锋，身为修道之人，怎可如此畏首畏尾，那妖怪修为尚且不如你，日后真的遇到强敌，你连跑都跑不掉！”
两人赶到时那林中蛇妖缠抱三名登山客，其中一人的脑袋已纳入蛇口。凌夜澜止争出鞘，右手抛出师弟，凌千锋哇哇大叫着紧跟剑气逼近蛇头。巨蛇遭飞剑口中夺食，蛇鳞在剑刃之下薄脆如纸，刹那间蛇血奔涌。
恶妖狂怒，蛇尾乱扫，山石飞溅，凌千锋左跳右跃，刚踩上一根树枝血盆大口已至眼前，腥风扑面吹掀阵阵胃液。生死关头凌千锋求生意识空前绝后，背后长空剑随意动，凌空俯冲而下，恰好贯穿巨蛇双颚，将蛇头钉落在地。
趁双方交战的功夫，凌夜澜已将三名凡人安置妥当，一拍凌千锋肩膀，赞许道：“你看，你不是做得到吗。”掌下身躯犹在微颤，凌夜澜将人拦进怀里拍抚，凌千锋上山时才五岁，由他一手带大，哄这孩子得心应手。
哪怕心知一切皆虚，凌夜澜看着眼前的‘师弟’，不厌其烦地叮嘱：“千锋，你手中有剑心中有道，面对妖邪尚且恐惧，何况手无寸铁的凡人。若你无能为力，师兄认同你优先自保。可若力所能及，师兄不希望你悔恨终身。”
凌千锋无辜反问：“那师兄，你会为了不悔恨终身而放弃自保吗？为了保护不相干的人付出性命，于他们而言世间不过少了一个修士，可是对我来说，我再也没有哥哥了。”
冷风淋遍山峦，林叶婆娑树影斑驳。凌夜澜忽然意识到，在这里唯独他没有影子。蛇怪与登山客皆化作尘埃，天边云卷了又舒，凌千锋小小的身子后面拖着一条寂寞的小影子。
物实则像虚。
“师兄无愧于己，那可曾愧对于我？”凌千锋冲他做了个鬼脸：“我日日观中点灯，可是有朝一日，不管我燃尽几盏油灯，都等不回另一个人，师兄死得其所，我却人世流离。将来我长大，宁可负他人，绝不人负我。”
“站住！”这孩童目盛邪光，渐失凌千锋形貌，凌夜澜脑中闪过一个猜想，当即紧追而上，两人山间急奔数里，这山在脚下无限拉长，耳边历风呼啸，夹杂孩童笑语。
凌千锋没心没肺起得晚睡得早，从不会在观中点灯候他归去。然而他们抵达桃源村时，百户人家炊烟袅袅，屋檐下方都悬着一盏灯笼。倘若入夜之后灯笼悉数点亮，万家灯火为谁明？
念及此越发担忧韩星安危，凌夜澜运足力气，两人之间的距离却越拉越远。遥不可及的前方，孩童身影逐渐拉长至少年形貌，跃进潺潺溪水似青烟一般化散。凌夜澜溪边驻足，衣袖捂住口鼻。溪水散发浓烈腥臭，碎裂的肉块顺水而下，将溪水染成一片猩红。
溪流尽头，美人持刀而立，双刀窄似柳叶，浸没于浓稠血液，看不出原本模样。覆面银纱溅生点点红梅，微卷的发梢凝出滴滴血珠，足下八具焦黑尸骸垒成尸山，碧眼望过来时无悲无喜。
血刀刀尖指向凌夜澜。
“你也是来杀我的？”
血魔气从尸体中溢散，凌夜澜心道‘这群活死人真真上赶着找死’，他迎着刀尖缓步接近，碧眼美人眨了眨眼睛，将刀锋往前递了递，又问道：“你也是来诛魔的？”眸中笑意天真可爱，说出话又无辜残忍：“那就成为我的刀下鬼吧，从今往后与魔同生。”
腥风一厉，凌夜澜错身避开刀锋，在美人诧异的目光中屈指弹上他的额头。
“前辈，差不多得了，快醒醒！这不过是筑基修士布下的迷阵，再不醒来我要开始笑了。”
“你敢！”北漠手中双刀一闪鲜血融落，一刃横劈赤溪卷起漫天血水。
目力所及水幕中隐现黑影，止争与血刃先后而至，只闻一声闷哼赤红长刀吻血而过。
水浪平息，阵中第三人终于显出真身——未及弱冠的少年儒衫松散，一边衣摆削落半截，膝下刀口深可见骨，鲜血无法止住般渗出。
这地方伤得又狠又准，只怕少年想跑都迈不动腿。
“哼。”北漠一抖刀身，面露得色，轻飘飘睨了一眼凌夜澜。
不知怎的，凌夜澜仿佛搭上了对方脑电波，惊觉此人怕不是记仇他之前所提在筑基修士阵中吃瘪一事。
反应迅速，凌夜澜拍掌赞道：“不愧是前辈，我追了他十余里，前辈一出手便叫他无路可走！”
北漠人真的很容易满足，那边少年却笑道：“这年头媳妇儿都没有这么好哄了，若我兄长也如这魔修好骗，倒省去我无数麻烦。”
‘咻’，少年身子应声翻转，狼狈滚轮草地。北漠这隔空一巴掌扇了个响，凌夜澜听着都脸疼。那少年人藏不住心事，恨极之色渐浓，忽而冷笑道：“当年八派顶尖强者以三死五伤的代价诛杀极北魔主，薛剑尊闭关三十年才缓住伤势，而今门人竟与北漠魔修并肩而立。薛梦琴若在此，不知是何观感。”
“韩棋，你身为观星阁弟子，为一己私欲藏匿桃源真相，凡入桃源者皆化为活尸口粮，而前辈入桃源至此从未滥开过杀戒，你扪心自问，你与你口中的魔修，谁更罪孽深重。”
碧眼轻轻一瞥，潭生微澜，转瞬又消散无形。
韩棋道：“我布阵封锁桃源是为了困住活尸，我只管得住活尸不出去，难道还能管住外面的人不进来？腿长在他们自己身上，真是死路一条也是自己上的路，与我何干？不似这魔修心肠歹毒，幻境之中遇人便杀。”
幻境之中除了活尸与你我哪还有其他人，凌夜澜不欲与他争辩魔的本性，但绝不肯放过人已经铸成的恶行。
“活尸出不去，那白天的活死人呢。你放任村人白日出入，给外界造成桃源一切如常的假象，以此诱使外人深入桃源葬身尸口。”与外界相连的摆渡人以及拿北漠女修易换桃花酒的奴隶主，就是最好的证据。凌夜澜并指成剑，已不见平日轻佻，显出昔年凌尊者剑戮群邪的凛然：“以人养尸，尤不知悔改，你有想过韩星的感受吗！”
‘我弟弟乃天纵奇才，自小顺风顺水，性子难免孤傲，但他本性不坏，从不嫌弃我这个愚笨又资质差的胞兄，什么好的都先让着我，明明我才是兄长，却一直受他照顾。凌道友，就算你们都怀疑他，但是我……我还是相信他，他一定有不得已的苦衷。’
“闭嘴，不准提那个白痴！若不是他多管闲事，我们也不会走到今天这一步！”韩棋骤然发难，他蓄力纵跃而起，伤处钻得脸色煞白，却还咧出畅快大笑：“葬身山崩吧，蠢货。”
凌夜澜提剑欲追，忽感剧烈地动，头顶落下大片阴影，一剑化千织出剑网，抽身躲开崩落的山石。一刹那的停顿韩棋身影渐远，凌夜澜御剑击石，下意识唤道：“前辈！”
闲闲把玩指甲的美人顿生不耐，他嫌弃地瞪了凌夜澜一眼：“凌夜澜，我的人情可不好还。”说罢，不知想到什么趣事，眸中闪过不怀好意的笑痕。终是足尖一点，身若流星，踏着凌夜澜扫开的道路紧追而去。
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