萧慕棉只觉得这个女子真是莫名其妙，耐心全无，冷冷地问道：“那你又是谁？”
她身后的丫鬟上前一步，尖声道：“这是钱家的二小姐，今日小姐的珠钗丢了，定是你偷的。来人，将她捆了扔进柴房，严刑拷打，势要问出珠钗被这个贱人藏在哪儿了。”
话音未落，那些护院便将萧慕棉团团围住，萧慕棉只是慵懒地抬了抬手，指尖轻轻舞动间，便见那些护院纷纷踉跄后退。
钱二小姐见萧慕棉武艺高强，护院们根本无力对付，她索性一把抓住了萧慕棉的手腕，不由分说地将她拉往前厅。
前厅之内，只见宾客已散去大半，钱灵猛地推开一扇雕花木门，门后，钱大爷、沈知州、秦烬阳和几个萧慕棉并不认识的人围坐一起，谈笑风生。
钱大爷见女儿面带怒色，拖拽着秦烬阳的弟子闯入，脸色骤变，连忙起身问道：“灵灵，你这是在做什么？怎可如此无礼？”
沈知州与秦烬阳也随之站起，目光中满是诧异。钱灵见到秦烬阳，眼中闪过难以掩饰的喜悦，喜笑颜开的看着秦烬阳，手不由自主的松开了萧慕棉的手腕。
钱大爷见女儿如此失态，十分尴尬，轻咳两声，钱灵这才恍然回神，一把将萧慕棉推到众人面前，怒气冲冲地控诉道：
“不知哪儿来的野丫头，竟敢闯进我的院子，还偷走了我及笄时，烬阳哥哥赠予我的白玉珠钗！”
钱大爷闻言，眉头紧锁，呵斥道：“灵灵，你在胡说什么，这位木姑娘是秦楼主的弟子，怎么会偷你的珠钗。”
钱二小姐闻言，愣住了，眼中满是不可置信，仿佛父亲的话如同晴天霹雳，让她一时之间难以接受。
半晌，她才缓缓将视线转向秦烬阳，声音中带着一丝颤抖：“烬阳哥哥，她……她当真是你的弟子吗？你不是说过，你不收弟子的吗？”
秦烬阳正欲开口，却被一旁的沈世遇抢先一步：“钱二小姐，此事想必是有什么误会，木姑娘绝对不会去偷你的珠钗。木姑娘，你说呢？”
沈世遇将目光移向萧慕棉，萧慕棉无奈解释道：“我并未盗取钱二小姐的珠钗，我不过是在院中闲逛，无意经过钱二小姐的院子，便遭院中丫鬟无端诬陷，实属冤枉。”
秦烬阳将萧慕棉轻轻拉至自己身后，清俊淡漠的脸上此刻覆上了一层寒霜，冷冽地看着钱灵：
“二小姐，木棉是我的弟子，若你无端猜测诬陷她行窃，秦某可是要与钱家好好理论一番，讨个说法。”
钱灵似是未听懂秦烬阳的话，泪水在眼眶中打转，痴痴地凝视着秦烬阳，突然间，她情绪失控，不顾一切地冲上前，扬起手欲向萧慕棉挥去。
然而，秦烬阳抓住钱灵的手腕，轻轻一推，钱灵便失去了平衡，踉跄几步后，重重地跌坐在了椅子上，眼中满是不可置信与愤怒。
“你说你没偷，”钱灵的声音因愤怒而颤抖，她怒视着萧慕棉，“那么，你方才究竟在何处？又是否有谁能证明你的清白？”
萧慕棉一时语塞，她总不能说自己方才在花园内见到两人以天为被以地为铺，正在苟且吧。
钱大爷站在秦烬阳身旁，只觉被一股寒意笼罩，周身如坠入冰窟般寒冷，他立刻吩咐下人将那丫鬟带来，
那丫鬟本就心中有鬼，面对三人的严厉审问，更是吓得六神无主，最终只能哭哭啼啼的颤抖着说出真相：
“那白玉簪子，是小姐及笄时，秦楼主送给小姐的贺礼，小姐一向珍视，平日里都放在匣子里。
今日小姐听闻秦楼主来了，便想将那簪子拿出来簪上，可是匣子里空空如也，小姐气急，开始打骂我们，我走出院子，便见这位姑娘鬼鬼祟祟的在院墙外，所以……所以……”
“所以你便信口雌黄，诬陷于木姑娘。”沈世遇一针见血说道。
钱大爷脸色铁青，当即下令搜查整个院子，最终在一个入府仅四个月的丫鬟那儿搜到了那支白玉簪子。
原来，那丫鬟见钱灵久未佩戴这簪子，误以为小姐已将其遗忘，便起了贪念，偷拿了去。
钱灵怒不可遏，一巴掌狠狠地甩在了那偷盗丫鬟的脸上，只听得一声清脆的响声，丫鬟的嘴角顿时渗出了鲜血。
萧慕棉轻轻探头，目光落在那支白玉簪子上，这簪子造型朴素，与钱灵头上那些花枝招展、精致奢华的珠钗格格不入，也怨不得钱灵不常佩戴。
一个柔媚的声音从前厅传来：“这丫头是犯了什么事？竟惹得妹妹如此大动干戈。”
钱灵见到来人，只觉怒火更甚，阴阳怪气道：“我还道是谁呢，原来是姐姐回来了，这席都散了，姐姐怎的才来呀。”
萧慕棉心中一震，瞪大了眼睛，难以置信地望向那位刚刚步入厅堂的女子，这……这……这位不就是刚刚在假山后颠鸾倒凤的那位吗？！
钱情柔手挽着夫君，对着众人微微福身，说道：“夫君铺子里生意忙，到得晚些，我便在门口等着夫君一道进来，宾客散了，也好能安安静静地陪爷爷说说话。”
萧慕棉更是惊愕，她看得分明，在假山后与钱情柔鱼水交欢的，并不是此刻她挽着的这位夫君。
秦烬阳神色阴沉的拉着萧慕棉便要告辞，钱灵愤恨的看着萧慕棉，那目光似是想要将她千刀万剐一般。
走出钱府大门时，萧慕棉不经意间瞥见门前换班的侍卫，心中震惊，这……这……
沈世遇紧随其后，骑马快速追上萧慕棉与秦烬阳，他高声喊道：“萧姑娘，请留步。”
萧慕棉闻言，调转马头，一脸诧异：“沈知州认识我？”
沈世遇温和一笑，威严的面容此刻如春风拂面：“去年沈某在扬州任通判时，曾拜访过万湖山庄，那时见萧姑娘在院中舞剑，身姿曼妙，沈某不忍打扰，故而并未与萧姑娘相见。”
萧慕棉恍然大悟，微笑道：“原来如此，今日多谢沈知州了。”
“本就是莫须有的事，沈某公务繁忙，不便久留，我们改日再叙。”
沈世遇见远处府衙捕快朝自己而来，便匆匆结束了对话，转身离去。
说是改日再见，实则第二日，萧慕棉就又见到了沈世遇。
这日烬阳楼难得的来了客人，秦烬阳将钱大爷请进书房，又安排萧慕棉出去练剑，故意将萧慕棉支开。
也不知两人在书房聊了什么，只是过了许久，钱大爷方才缓缓步出，临走时神情低落唉声叹气。
午后，沈世遇的身影又出现在烬阳楼，原来关于城郊竹林外那具无头男尸有了新线索。
那男尸双手布满老茧，经推断应是个练家子，府衙调查了城内武馆、大宅，皆无学徒、护院等失踪，然永州最大的武馆是烬阳楼，故而前来询问。
秦烬阳将五层的管事全都召集来，不问不知道，烬阳楼内果然有一个失踪的学徒，名唤周勇。据三层的管事说，周勇已失踪有十日，尽管每日都有派人搜寻，但还未有消息。
当那位管事随沈世遇前往府衙协助调查时，萧慕棉不禁赞叹道：“这沈知州当真是个负责任的好官，这种事竟亲自跑一趟。”
秦烬阳闻言冷哼一声，转身进屋，萧慕棉望着他的背景，暗自腹诽秦烬阳真是无礼。
本以为无头男尸的身份即将水落石出，可当那位管事从府衙归来时，却带回了一个令人失望的消息，
那无头男尸并非烬阳楼失踪的弟子，那无头男尸据推断，身高至少5尺半，而烬阳楼那位失踪的弟子周勇仅有5尺。
那管事接着说道：“沈知州还说，既然烬阳楼有人失踪，此事理应报官的。如今不如烬阳楼与府衙一道，调查这桩案子。”
秦烬阳眼神晦暗不明，看不清情绪，只轻描淡写说道：
“他这会儿怎么管起我烬阳楼的事情来了？以前但凡是江湖上的风吹草动，他皆是袖手旁观，全推给我。否则还能纵容暗市做大到如今这等程度。”
萧慕棉并不完全认同秦烬阳的观点，烬阳楼与永州府衙未免也太泾渭分明了，在扬州，万湖山庄与扬州知府之间即便不能事事统一，表面上也是维持着一份和谐的客气。
秦烬阳语气中带着几分不耐：“你若是喜欢多管闲事，那你去吧。”
未曾想，萧慕棉竟真的一跃而起，说道：“既然我现在是你弟子，那也算是烬阳楼的一员，那么此番与府衙一道查案，便由我代劳吧，秦楼主不必言谢。”
秦烬阳没想到萧慕棉真的打算去，沉声道：“你不打算练烬阳剑法了？”
萧慕棉语气欢快：“剑日日都能练，如今天下太平，无头男尸这样的奇案，可不是日日都能遇见的。”
萧慕棉转身下了楼，背后传来秦烬阳带着无能狂怒的声音：“天下太平个鬼，鲸海派一夜之间满门被灭，你是忘了吗？！”
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