萧慕棉掀开被子，双眼呆滞的望着床顶，过了许久，才百般不愿的翻身下床。
她走进议事厅，杜衡、川断、还有十八青使中的几位前辈都到了，秦烬阳也端坐于此。
见萧慕棉进来，杜衡将一封信递给了她。这是天水宗的来信，萧慕棉展开信纸，只看了一眼，便惊呼起来：“赵斯南死了？”
据信上所述，在萧长东等人离开的当天，赵斯南便在地牢中离奇身亡，身上所受之伤，只有胸前一个与吴长老身上一模一样的掌印。
徐长老担心引起恐慌，便将此事压了下来，暗中调查，可惜一无所获，最终还是决定将此事告知萧庄主。
信上还说，赵景年得知父亲身亡，心灰意冷，拒绝接任宗主之位，天水宗现在由徐长老暂为管理。
萧长东沉声问道：“各位，有什么看法？”
大家仿佛都是在等着萧长东开口，话音未落，众人便七嘴八舌的讨论了起来，议事堂内一时之间纷扰嘲杂。萧长东就静静的坐在案后，听着大家的讨论。
“你们万湖山庄议事一向如此吗？”秦烬阳凑到萧慕棉耳边，轻声问道。
萧慕棉点了点头，没错，一向都如菜场一般热闹。萧慕棉并未加入讨论，而是和萧长东一样静静听着各位前辈的意见。
讨论声渐渐平息，杜衡做出了最后的总结发言：“庄主，辰星教若已将手插至天水宗内，此事不容小觑。应立刻召开武盟大会，共商此事。”
萧长东将目光转向萧慕棉：“棉儿，你觉得呢？”
既被点名，萧慕棉方才缓缓开口：“我觉得这几件事疑点颇多。若说鲸海派是被辰星教一夜灭门，可我们至今未查到杀害莫夫人和莫少爷的是谁。
吴长老身上的掌印来历不明，若是辰千澈留下的，他这么做的目的又是什么？赵斯南已经将他知道的全都招供，辰千澈又为何要在他招供之后再杀人灭口？”
萧长东赞许的点点头，说道：“不管怎么说，过几日便是新年了，今年秦楼主也留在万湖山庄过年，我们自然要尽地主之谊。大家万事小心为上，至于其他的事，等开春了再说吧。”
除夕已至，夜幕降临，万湖山庄却是灯火通明，热闹非凡。
大门上，高悬着一对巨大的红灯笼，将门前照得一片通红，朱红色的大门上贴着崭新的春联，门楣之上金色的“福”字倒贴，在烛光的映衬下闪烁着细碎的金色光芒。
庭院内张灯结彩，各式花灯争奇斗艳。厅堂内，一张巨大的圆桌早已摆满珍馐佳肴，热气腾腾，香气四溢。众人围坐在一起，笑语盈盈，举杯共祝。
酒过三巡，萧慕棉兴奋的拿出自己精挑细选的烟花，叫上苏木和青琅，还有院子里的小姑娘们，来到庭院中放起了烟花。
五彩斑斓的光芒照亮了夜空，萧慕棉欢快的在庭院中蹦蹦跳跳，与小姑娘们嬉戏打闹，不时传来阵阵欢声笑语，她的眼中光芒闪烁，比绽放的烟花还要璀璨夺目。
萧长东和秦烬阳立于檐下，看到这院内的情形都不由自主的露出了微笑。
烟花绽放的声音响起，萧长东突然说道：“我只有棉儿这一个女儿，日后她定会成为万湖山庄的下一任庄主。若是哪日她想成亲了，我们更希望能招得一位可以协助她管理万湖山庄的夫婿。”
秦烬阳一怔，随即笑道：“那是自然，萧姑娘不仅是万湖山庄唯一的小姐，她更是一位武功高强、聪颖仗义的女侠。”
夜色渐深，零点钟声的在扬州城敲响，萧长东和李棉心开始向万湖山庄的年轻孩子们逐一发放压岁钱，萧慕棉自然是得到了一个大大的红包。
她颠了颠沉甸甸的红包，心满意足的揣进怀中。笑意还未散去，她的眼前又出现了另一个红包，她顺着拿红包的手看去，对上秦烬阳那双满含笑意的眸子。
“萧姑娘，新年快乐。”秦烬阳将红包放在萧慕棉掌心，萧慕棉有些惊讶于这个红包的重量，竟比爹娘给的还要沉。
她抬起头，眼睛弯弯的，像极了天上皎洁的月牙：“谢谢师父，师父也要新年快乐。”
许久未听见萧慕棉叫自己“师父”，秦烬阳都快忘了还有这一回事，乍然听到这个称呼，他不禁一怔，随即笑开了花。
清晨，阳光洒在庭院里，万湖山庄的下人们早早起来，打扫庭院，迎接新年的第一天。庭院中一片欢声笑语，众人互相道贺，“新年好”的祝福声此起彼伏。
萧慕棉大清早便起来了，在院中摘下几支红梅，分别插在几个白瓷瓶中，遣人送到杜衡和川断的院中，她自己则捧着白瓷瓶来到爹娘的院中。
李棉心刚刚收到娘家的来信，前几日她写信回娘家，告诉父母和哥哥，因女儿受伤，今年新年便不去定襄了。见萧慕棉来了，她招了招手，将一张银票递给女儿：
“你舅舅说，今年过年你虽不去定襄拜年，但他也要将压岁钱给你。”
萧慕棉喜滋滋的收起银票，将红梅放在书案上。萧慕棉的点雨阁中的红梅是整个万湖山庄长得最好的，每年大年初一，她都会摘下几支，送给爹娘和亲近的长辈。
萧慕棉来到川断的院中，意外的见到秦烬阳也在。她突然想起秦烬阳是她师父，说来也算是长辈，她急急忙忙的跑回点雨阁，摘下一支红梅，悄悄的来到秦烬阳暂住的院中。
秦烬阳房门锁着，这可难不倒萧慕棉，她取下发簪轻而易举便破门而入。
秦烬阳的房中十分简洁，许是因为暂住的缘故，所有东西都被整整齐齐的堆放在一处，其他地方则可以用一尘不染来形容。
萧慕棉将插着红梅的白瓷瓶放在书案上，注意到书案上画着一张图纸。
萧慕棉瞄了一眼，图纸所画乃是一柄剑，剑柄上雕着一种花的图案，她仔细观察，也没看出来是什么花。剑柄上还镶嵌着一颗红宝石，剑身细长，与自己那被永远留在了寒烟谷暗河中的清影剑有些相似。
萧慕棉将瓷瓶往书案边缘挪了挪，以免红梅上晶莹的水珠溅湿图纸。随即她悄无声息的离开，不知道秦烬阳会不会猜到这红梅是她送的。
万湖山庄的“福”字还未挂上几天，下人们就将其都取了下来，换上了“寿”字。正月初八是萧长东的生辰，虽然他一直表示自己不需要过生辰，但还是架不住李棉心和萧慕棉的热情。
“夫君，生辰乃是一年中的大事，代表着您又平平安安过了一年。”
“没错，爹爹。过完生辰，您就更显威严了。”
萧长东轻轻敲了下萧慕棉的头：“我听出来了，你就是在说爹爹又老了。”
没有宾客盈门的喧嚣，没有奢华的排场，大家围坐在正堂中，欢声笑语间只有温馨和睦。
饭后，萧慕棉回到点雨阁，从抽屉中取出一个精致的荷包，揣在袖中，她刚走出点雨阁，便被秦烬阳拦了下来。
“带你去看个东西。”秦烬阳凑近萧慕棉的耳边，神神秘秘的说道。
萧慕棉不明所以的看着他，可还未等她反应过来，秦烬阳便轻轻抓住她的手腕，将她带到了自己院中。
一匹金丝玄纹布叠放在书案上，似是包裹着什么东西。萧慕棉疑惑地看向秦烬阳，他莫不是想给自己做身衣服？
秦烬阳笑得神神秘秘的，眼神看向金丝玄纹布，示意萧慕棉将它打开。
一柄长剑露了出来，剑柄处，雕刻着精美的花纹，纹路细腻而流畅。一颗璀璨的红宝石被巧妙地镶嵌在剑柄的中心位置，那红宝石色泽鲜艳，与周围的花纹相得益彰。
萧慕棉惊叹地抽出长剑，剑身修长而笔直，泛着微微的寒光。庭院之中，萧慕棉执剑起舞，长剑随着她的舞动而闪耀着光芒。
秦烬阳的眼中盛满了温柔的宠溺：“喜欢吗？”
萧慕棉眼睛弯弯的，重重的点下了头：“谢谢师父！”
闻言，秦烬阳脸色有些变幻莫测，半晌，他才缓缓说道：“这剑，乃是用最好的云铁打造而成，坚不可摧，我可不是因为你是我徒弟才送你的。”
萧慕棉一怔，转瞬之间又恢复了笑意，她抚摸着剑柄上的花纹，好奇道：“这上面雕刻的是什么花？”
“木棉花。”秦烬阳的手指划过那颗红宝石，“最好的血色红宝石，炙热而又明媚，与木棉花最为相配。”
萧慕棉双眼放光的欣赏着这柄剑，清影剑丢了之后，她只能从库房中挑选了一把趁手的剑先用着，爹爹说等过了新年，再去剑卢为她打造一柄佩剑，如今倒是不用了。
“我们回来后，爹爹曾派人去剑卢，可天下第一铸剑师莫老先生说临近新年，剑卢之火已灭，得等新年过了再开。这柄剑，做工精细，除了莫老先生，还有谁能铸出这样一柄剑？”
秦烬阳故作高深莫测地说道：“正是莫老先生。”
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