年后的日程照例排得满满当当：元朔日给家中长辈拜年；朔二日妇人携夫婿回娘家拜见亲族；朏日则入宫向太皇太后请安；朔五日有“送穷神”的俗礼，又是开市的大好日子……剩下的日子再用于和其他亲戚旧友之间走动。好在薛氏在京中的亲友寥寥无几，未出朔日，薛存芳就得以从诸多繁文缛节中摆脱出来，赋闲在家，悠然自得。
转眼到了望日，此月十五，正是“上元节”。
薛黎从南书房回来，夫子今日给他们下发了一道特别的功课：要他们亲手扎一个灯笼，在上面写一首以“元夕”为题的诗。
薛存芳只得差人去买来灯纸、竹篾和浆糊，陪薛黎一起坐在庭院里扎灯笼。
好半天才拉扯出一个粗糙的骨架，下人从外面送进来一张信函。
“齐王府送来的。”
薛存芳揭开一看——无他，是聂徵邀他今夜同游元夕灯会。
他略想了一想，低声吩咐：“你去回信，就说本侯爷今晚要去群芳苑。”
等到用过夕食，又有人不请自来。
见薛存芳脸上赫然写满了“送客”两个大字，晏平澜扯住他袖子，苦着一张脸卖好，“存芳，明日我就要启程回安南，这一去天南地北，从此分隔如参商，也不知他朝相见为何夕，你当真如此无情？”
薛存芳一振衣袂，抖开他的手，顺带抖落一身鸡皮疙瘩。
他只要一想到近来这一团纠葛和乱麻，有一半出于这人从旁煽风点火、有意给他招惹来的，对着这张脸就免不了来气。
一听对方即将远辞，这份怨怼倒悉数抛到九霄云外去了。
等一干人拾掇妥当要出门了，恰巧有人叩响了侯府大门。
门一开，先闻其声：“黎哥哥！”
一团人影从眼前闪过，直直扑向薛黎。
因薛黎身量有限，这一次聂玧抱到的不是大腿，是腰。
“阿玧，你怎么来了？”薛黎面露惊喜。
薛存芳若有所感，抬头看去，聂徵正目光灼灼地盯着他。
“阿玧吵着要来找你们一起游灯会……”
“是吗？”薛存芳轻哂一声，不置可否。
晏平澜眉心一蹙，随即又眉开眼笑，主动凑过去和聂徵说话：“没成想此次回京，还能与齐王殿下这样的人物把臂同游，实乃鄙人三生有幸。”
聂徵恍如未闻，在其余人都觉得眼下这个情状有些不对劲的时候，方才舍得将目光从薛存芳身上挪开，却也不看身畔的晏平澜。
“晏虞侯……”他垂下眼沉吟了一声，“原来你还滞留在京城。”
晏平澜仍是笑吟吟的，“呵，殿下此言有谬，只需路上日夜兼程，不出半月即可抵达安南，怎能说‘滞留’？”
“毕竟，存芳不舍得我，我又怎舍得轻易离存芳而去？”
说着回头往薛存芳这边看了一眼。
那一眼让薛存芳又出了一身鸡皮疙瘩。
他冷哼一声，只觉二人莫名其妙，懒得理会他们之间的机锋，兀自头也不回地走了出去。
“存芳！等等我——”
※※※※※
从年前的冬至日起，宫城门前、正对着宣德楼的地方就在筹措着搭建“彩山”一事了，而今正当街巍峨耸立。此彩山张灯结彩，灯笼皆以彩带结扎，重重叠叠，堆积如山。灯光辉映下，金碧交射，锦绣灿烂。
灯山下的御街上，设置了路、台，差遣了宫中的教坊表演百戏。而御街一路的两廊上，又有各类民间艺人的表演，有的演出踏索、上竿，有的表演口吞冷剑、药法傀儡，有的卖说五代史，有的吹奏箫管……喧闹之声，声传十里。*
今夜元宵，此地热闹非凡，来往行人熙攘，摩肩接踵，平素被拘在闺阁里的女子纷纷出门夜游，衣罗绮，施香粉，行经时带来一片衣香如阵，鬓影如云。
虽有意乔装微服，但他们三人走在一起着实太过惹眼，有不少胆大的女子朝三人抛掷香囊、手帕……为便宜行事，他们只得从路边买来面具遮掩。
走出一半，蓦地发现有人缀在后面没跟上，薛存芳回头看去——
“晏叔叔，听说你武艺高强，神通广大，是不是能‘嗖’一下，像这样——一下子飞上去！”虽是第一次见晏平澜，但聂玧毫不怕生，连比带划，兴奋地问个不停。
“那是自然！”
“晏叔叔，那你去比一比，赢个彩头回来，好不好！”又推搡了一把薛黎。
薛黎连忙跟着附和，面具后一双大眼睛闪动着，眼巴巴地看着晏平澜，“晏叔叔，我也想看。”
原来是路边有人用棘刺围起来了一个场所，内设数十根长竿，高十丈，以彩带结扎，各种纸糊的百戏人物悬于杆上，随风摆动，宛如飞仙。
老板放了话：若是有人能攀上竿顶，就送上一盏价值不菲的“无骨灯”，这灯也不知如何制成，竟是没骨架的，浑圆的一个，形如一个玻璃球，晶莹剔透。
晏平澜给撺掇得跃跃欲试，有意卖弄，足下轻点，一个飞身跃到了台上，一把揭下了自己的面具。
薛存芳停驻脚步，正待观望晏平澜大展身手，猝不防叫人给拉了出去。
那人一路带着他穿过街头巷口，来到更靠里的一条巷子，此处比外面主道上要安静许多。巷子深处有一间卖灯笼的小店，按照上元节的老规矩——买灯，需得先猜一个灯谜。
聂徵轻易猜出谜底，从琳琅满目的彩灯里选出了一对宫灯。
他执住一只，将另一只送到薛存芳面前。
薛存芳仔细看去，这显然是一只江南制式的宫灯，以五色琉璃为灯架，其上画的……有一只小舟泛波湖上，舟上端坐着一位白衣公子，和一位拥楫而歌的船夫。
再看聂徵那只宫灯上，白衣公子将一面锦缎披面披在了船夫身上，二人的姿态看来亲近无比。
他明白了，这宫灯上所画的，正是那首缠绵悱恻的《越人歌》。
——今夕何夕兮，搴舟中流……得与王子同舟。
他不肯接，而是退后了一步，聂徵亦往前再进一步。
薛存芳在面具下蹙起眉心，这一次却不再推拒，接过了宫灯，只是下一刻，他直接松开了手，那灯直直坠落下去，在脚边滚落了一下，内中的烛火挣扎着闪动了一瞬，转瞬便泯灭了。
他听到对面的人发出了一声轻叹，悠长而怅惘。
还好二人此时都戴着面具。
他难以想象聂徵此刻的表情，但还是抬起头，以坦然之态对上对方的目光。
*上元节的记载借鉴和摘选自《东京梦华录》。
作者有话说
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第28章 越人歌
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