见他讪讪缩回手，她也觉得自己对他太过残忍，于是指着不远处一个一身黑色劲装戴着黑纱斗笠的人问道：“那个黑衣人是你的同伴吗？”
疆离上下打量黑衣人一番，把头摇得像拨浪鼓，嘴巴咧到了耳后根，连连说：“不是，不是，我根本不认得他。”
黑衣人如受重创，后退了好几步，按住河堤的一棵古树才堪堪稳住身体。
“我见他直勾勾盯着你，还以为你们认识。”女孩随意说道，依旧挤着头发和衣服上的水。
疆离心想：他脸上有黑纱遮挡，你怎么知道他在看我？真是个怪女孩！
已是黄昏时分，夕阳西下，晚霞映照着半个天空。紫丁香，红绣球，粉芍药，云海幻化作深浅不一的花海，一望无垠。天空变成了花的海洋，低头看不远处的河，水天一色，交相辉映，仿佛万千朵花绽放在在粼粼波光里。
他甚至嗅到了花香，馥郁，淡雅，清新。
她对他说：“这是木樨花的香气，又叫桂花。”
他说：“我的故乡没有木樨，”顿了顿又补充道，“也没有这样美丽的晚霞。”
晚风微冷，她捂住口鼻，打了一连串的喷嚏。他提议往前面走走，寺庙底下有许多的食肆茶馆，可以过去吃点东西，顺便把衣服烘干。
两人进了一家食肆，堂倌殷勤打帘：“客倌请进。”只见进来一位倌人，又进来一个雨人，店小二瞪大了眼睛，随后又将二人安置在靠近壁炉的座位旁。
两人坐定，少女取过菜单，点了一例鸡汤米线，又点了菌菇拼盘和杂菜拼盘，店家很快就上了菜。陶罐煨着鸡汤，表面是一层亮晶晶的黄色油脂。撇去黄油，底下是清澈如水的鸡汤。鸡汤极烫，把菌子一股脑儿推进锅里去煮，杂菜略微涮两下就熟了。
陶罐底下的火苗熄灭了，菌子也熟透了。店家给两人各盛了一杯清鸡汤，将细细的米线加入陶罐中，覆上一层薄薄的生鸡肉，又盖上盖子，用滚热的鸡汤和炉火的余温给米线和鸡肉断生。
鸡汤里加了虾干和火腿，不需要再放豆豉盐梅蒜齑葱姜，清淡鲜甜。一口下肚，胃里暖乎乎的。疆离看着对面的少女，她握着杯子的骨节白得透明，头发和衣服上升腾起水气，像云雾中的仙女。
填饱了肚子也烘干了衣服，她心情好了许多，主动给疆离说了许多：她叫阿桜，是宫里的侍女，今天换班后原本打算去圣佛寺祈福，谁知被狗眼看人低的秃驴们拒之门外。她还说她自幼丧母，和父亲相依为命。
疆离无比同情她的身世，就问她：“你的父亲现在何处，家中还有其他人吗？”
阿桜正在嚼一颗浸满了汤汁的菌子，似乎烫到了舌头，她歪着脑袋，转了转眼珠子：“我的父亲是宫中的棋师，他的工作就是陪城主下棋。”
疆离问：“城主棋艺如何？”
阿桜满不在乎地说道：“他啊，人菜瘾大，实际上大家都让着他，他更加觉得自己棋艺了得。”
阿桜说：“你听口音不像是本地人啊。”
疆离说：“我是覃国人。”
阿桜半开玩笑半是认真：“怎么，覃法苛刻，你被迫逃亡百越？”
店内人多口杂，疆离只得硬着头皮撒谎：“我是覃国的乐官，此行来梁州是为了采风。”
阿桜较真：“我不信，通关符节拿来！”
疆离从包袱里取出一枚绛红色漆髹竹片，递给了她。
竹片上端有一根金丝，这是防伪标识。阿桜双手举着竹片，就着桌上的灯光细细端详，只见漆光流转间隐隐有篆书的“覃”字和山川阁楼的暗纹，正面两排隶书小字：大周宣王五十四年，敕造符牌。她这才作罢。
疆离付了饭钱，出门后见天都黑了，想阿桜一个小姑娘回去不方便，于是就给她叫了一辆马车，送她回去。
她登上马车绝尘而去，他站在原地自怨自艾了好一会儿，心想她竟然不问自己住在哪里，也不说何时能见面，实在是太没礼貌了。转念又一想：两人只是一面之缘，对方说不定明天就把他忘了。
街巷里站着一个黑衣人，头戴斗笠，手上撑着一柄油纸伞。疆离走，他也走，疆离停，他也停。很显然，对方在跟踪他。
疆离转过身来，面对着黑衣人。对方掀开斗笠，竟然是昭！
昭阴阳怪气：“少爷真是眼力了得，这么快就看见小人了。”
疆离默不作声，他竟然没有认出昭来。昭继续阴阳怪气：“这也难怪，毕竟我不是女人，不能陪你看云看花的，少爷见了小人也只当做不认识。”
疆离：“你够了！明明是你来晚了，我不跟你计较，你还强词夺理。”
昭：“是少爷走错了。”他凑近他，耳语：“地图有误，属下为大王带了新的。”
疆离不再多说，两人行至河边，呼竹排渡河，又走了一截路，到了住所。
昭推门坐在床上，疆离站在院子里，向着东南西北四个方向各发了一枚信号弹，暗卫们算日子也进了城，他们看见信号就会赶到此处。
半夜昭全身发痒，原本以为是被虫子叮咬了，就涂了药膏，谁知根本没用。次日清晨，他的手肘和脚腕处起了无数红色肿块。暗卫们还没赶来，疆离出门给他找郎中。天色刚放明，医馆药铺都没有开张，于是疆离先买了早餐回去。
“香菇鸡粥，玫瑰乳扇，云腿破酥包，都是我爱吃的。”昭开心极了，两人分食了鸡粥、小菜，昭身上困倦，又上床歇息了。
疆离伏案，核对新旧两张地图。正看得入神，听见昭在哀嚎：“我的脸，我的脸好痛！”
走近一看，只见他的脸又红又肿，逐渐溃烂，黄色的组织液缓缓渗出，无比骇人。
疆离又是担心他的安危，又害怕被他传染，于是说道：“不要抓脸，不要乱动，我这就给你请郎中。”
等到疆离带着郎中过来时，昭已经面目全非，床单被他扯成了千丝万缕。
郎中给他做了舌诊，简单看了他四肢的症状，喂他吃了一颗药丸，又开了几副药，叮嘱早晚各一剂汤药，忌辛辣、鱼腥、羊肉、菌菇、糯米、忌酒，三日后再来复诊。
送走郎中后，疆离拿药水给昭擦脸，又给他脸上敷了厚厚药膏。
昭带着哭腔说道：“就是那碗香菇鸡粥害的，我这张迷倒万千少女的脸！”
疆离不愿听他聒噪，拿药膏封住了他的嘴巴，只留下两只眼睛。
暗卫们陆续都到了，众人忙着给昭熬汤药、煮药水、擦药膏、擦药油、泡药浴，一个个累得直不起腰来。
如是过了三日，整栋小竹楼里都弥漫着浓郁的药味。
郎中前来复诊，在昭的头脸上施了几枚银针，放出一些乌青的淤血，说道：“风寒湿热藏于五蕴，外感风邪而发于面颊。”
昭急切问道：“还有得治吗？”
郎中捋了捋胡须：“倒也不难，需用祝由术，不过，此术讲究心诚则灵，你信吗？”
昭说道：“只要能治好这张脸，你说太阳是方的我都信。”
郎中命人煮熟数枚鸡子，趁热剥壳，在昭的脸上滚动，口中念念有词。如是滚了四枚鸡子，昭的皮肤白皙了许多，脸上的红肿也褪下不少。
昭说：“我的脸不痒了。”
剥开蛋白，只见蛋黄表面密密麻麻的尖尖凸起，无比骇人。
郎中说：“这是用祝由术将体内的毒渡给鸡子。”昭和疆离都惊呆了。
郎中把咒语教给疆离，又开了几副清热解表、收敛肌肤的汤药就告辞了。
原本来梁州是为了刺探敌情，经了昭的一场病，进度慢下了十余日。
这日，疆离在内城闲逛，背后有人拍了一下他的肩膀：“阿离，你怎么在这儿？”
转身一看，竟然是阿桜，她穿了一身浅黄色深衣，梳着两只椎髻，两鬓各簪着一枚玉梳，较初见时更加美丽。
这些日子来，他忙着收集和梳理情报，早就把她抛至脑后。如今不期而遇，实在是意外之喜。
阿桜问道：“你过来做什么？”
疆离说道：“来买笔墨丹青。”
阿桜又问：“还有别的事吗？”
疆离摇了摇头，她说：“我要去圣佛寺祈福，一起去吧。”
“你不是说再也不去了吗？”
“说着玩玩，它们的素斋全城第一，我又怎么可能不去！”
闲着也是闲着，疆离就答应了她，马车停在了山脚下，远远看见寺庙的金色塔顶。
阿桜提着裙裾，脚步轻快，疆离紧紧跟着她。阿桜边走边向他科普：“圣佛寺是梁州香火最盛的寺庙，原先正门临着护城河，非常方便，前两年扩建了，就把正门转到了东山上，护城河那里改做南门，只出不进。”
爬到山顶时，两人俱是气喘吁吁。疆离看了看宏伟的山门，心想当初昭就是在此等候自己。
进了寺里，两人逢殿就拜，三世诸佛，菩萨罗汉，满天神仙都拜了个遍，洗净手脸去吃斋饭。
沸水里烫熟的米线过冰水湃一湃，盛入一只大碗里，餐桌上有油炸鸡枞、红油和麻油，根据食客的口味酌量添加。
小菜有油焖笋，炸花生、脆生生的莴苣和萝卜干，以及一些说不上名字的绿叶菜和香草，此外就是卤制的豆腐，豆干等，竟然还有卤蛋。
疆离颇为诧异：鸡生蛋、蛋生鸡，子子孙孙无穷尽，鸡蛋怎么能算是素斋？然而见许多人都拿了卤蛋，他也拿了一颗。
卤蛋很入味软嫩，蛋黄的流心更是可圈可点，饭毕饮上一盅净素菌汤，竹荪，松茸，羊肚菌和猴菇各司其职，滋味层层递进，淡而不寡、鲜而不腻。
离开寺庙，两人在集市上逛了一圈，太阳很快就落山了，两人竟有些依依惜别。
阿桜问他：“阿离，你住在哪里啊？”
疆离指了指河对岸的某处：“就在那里！”阿桜踮起脚尖：“在哪？我怎么看不着！”他说：“我带你去。”两人乘竹排到了河对岸，穿过一片开满了格桑花的草甸，眼前是一片清幽竹林，曲径通幽处，是一座两层竹楼。
暗卫们见国君带着一个陌生女子前来，有的隐身在竹林里，有的进屋通风报信。
昭连忙将舆图沙盘等收进内室，端出大王最珍爱的一套白瓷茶具，放在案几上。
疆离和阿桜进了门，只听疆离说道：“寒舍简陋，小姐见笑了。”昭心中不服，进了内室，取出顾恺之的画和王右军的字，一左一右挂在客人眼前。谁知对方竟无动于衷，整了整裙裾就在案几旁坐下了。于是昭又进了内室，取出一盆火红的珊瑚树，搁在来人面前。
沐桜面色略微尴尬，不动声色地向旁边挪了挪。疆离见状呵斥昭将盆景搬走，于是昭把珊瑚树搁在疆离身后的瓶座上，好让小姐一眼看见。
疆离不清楚他这些小心思，吩咐他去煮茶，又吩咐候在屋里的几个侍卫准备水果和茶点。
沐桜只吃了半口松子酥就要告辞，疆离送她出门，檐下的站架上锁着两只信鸽，疆离拿鸟笼装了一只递给沐桜：“阿桜，你可要记得写信给我。”
沐桜自然是满口答应，昭满脸幽怨地看着两人，有一搭没一搭地扇着炉火。
疆离一路送沐桜至河边，看着她上了竹排才往回走。
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