回府后已是丑时三刻，霜寒夜深，守夜的门房靠墙揣着手炉，脑袋一点一点地打盹，季邈奔波整日，困意却阑珊。
他实在难以入眠。
那流民的话不似作假，口中描述也隐隐指向季瑜，陪侍身侧的那位应是汤禾，点头哈腰的那位便是沈万良——他不想顺着这话去细想，可特征实在太明显。阳寂城中十五六岁的少年人不算少，但能够被称之为“公子”的，却实在寥寥。
遑论相貌同他还有几分相似。
季邈回屋便吹灭了灯，他躺在地龙烘热的被褥间，眼前黑暗却幻化作破宅中的污血。血冷而腥，粗粥稠而腻，八万斤种粮倏忽溅落满地，像斑驳涌动的暗河，他伸手去捞，捉出一只清瘦的腕。那手腕的主人乌发密垂，自下而上地仰首，连眼稍都是红的。
对方开口，唇一张一合，像暗河中的水鳃那样，薄而颤的，轻又无辜地鼓动着，凄凄然问他——
“兄长不信阿瑜了吗？”
季邈猛地睁开眼，薄汗已透额边发。他坐起身，目不可视的暗夜里，惟有东南厢房第二间仍透出朦胧暖光。
他披衣而立，跨出了门。
***
司珹为驱寒，回来自己烧水洗完澡，刚揩干头发，房门便被敲响了。
烛焰燃得稳当，只在房门开阖中晃了一瞬，司珹侧身，将季邈迎进来，说：“在下底子虚，熬夜比不过将军，如今只余一个时辰可睡了，将军最好长话短说。”
季邈被他这么一刺，满腔烦闷反倒散了点，少年人长腿勾着凳坐下，司珹端来小炉上煮着的姜茶，分别倒了两杯。
他抿了口，问：“是为了今夜老宅中的事？”
“我想不通。”季邈说，“那流民的话不一定可信——可若的确是真的，季瑜有什么理由同沈万良勾结在一起？他又藏那八万种粮做什么？王府中不缺粮钱，他也无领兵打仗之心，粮食屯久了便要陈旧虫蛀，他做这些事究竟有什么用？”
“将军好着急啊。”司珹喝完了，又为自己满上，“你如今心烦意乱，皆因难以辨别真伪。既然所有猜测都成立于‘二公子和沈万良私下勾结’的前因，那将军不妨先摒弃杂念，先确定这一点是否为真。”
“疑心是刺，忧虑是刺，有惑而不得解也是刺，扎在肉里不取只会溃烂，忍耐什么也解决不了。”司珹温声说，“可拔刺的过程，总是不好受的。须得紧着慢着，不可一蹴而就——将军，茶快凉了。”
盏中姜茶里倒映着豆大的灯芯，焰小而暖，幽幽燃着。
季邈干脆利落地举起杯，一饮而尽。
***
第二日是腊月二十三，正逢北方小年，肃远王府中下人来来往往，家宴备在王府承运阁中。
未时三刻时，主家四人及其贴身近侍均入了正堂主席，余下侍卫和府内家眷分入副席。
司珹作为季邈院中人，入座西北最偏角的一桌。他落座，忽略掉同桌探究好奇的目光，瞥了眼正堂。
薄纱幔垂，瞧不真切。
承运阁内，季邈的视线也自飘纱上收回。阁内暖和，弦乐声轻轻淌着，流水一般。
“阳寂县丞早上差人送来贺礼，苍州知府与衍都朝廷的年礼也均送到，现已入了库。”
李程双今日着深青色广袖袍，鬓边银细钿玉搏钗戴得漂亮，她在乐声中伸手，将礼单递给季明远过目。
季瑜与季邈均在下座，二人近卫汤禾与戚川侧坐其后副位，季瑜挨着母亲李氏，季邈则更靠近季明远。
季瑜昨日抄书抄至半夜，方才将兄长留下的惩罚给做完。现下他瞧着有点困，眼尾泅起一点红，没睡醒似的。
季邈瞥眼瞟过那点红，仰头饮了杯茶。
许是感受到那一瞬的视线停驻，季瑜抬头，问：“兄长，我脸上可有什么秽物吗？”
“不曾。”季邈缓缓地说，“只是突然觉得，许久未同阿瑜好生相谈了。”
季瑜笑起来：“兄长和父亲常年守关，素来辛劳难归家。若是想我了，便差人传个信，我立刻起身去军营里陪父兄。”
“你父兄哪儿有空陪你嬉闹，你呀，在府中好好温书习文，别瞎给他们添乱。”接话的是李程双，她一开口，就将季明远的注意力也引过来。
季明远做主位，率先起筷开了席，他吞下片牛肉，说：“阿瑜向来乖巧，你平素里不必太严苛。他如今十五岁，正是长个子长见闻的年纪，整日闷在府里不好，交战地军营里不便来，城内外多走走，总是好的。”
“多谢父亲关心，”季瑜看向父亲，“我平日也并非一直在书房。先生曾教导阿瑜，纸上得来终觉浅[1]，只要得空，我便会自觉出府走动。”
“好阿瑜，”季明远朗然而笑，饶有兴致地追问，“同父亲说说看，你平日里都会去些什么地方？”
季瑜起身，拱手而立，答道：“阳寂城内，我常去平沙主街，也愿多协县衙处理军民事务。至于城外，则多游历周遭原野山色，最远曾到过一百里外的怀浪湖。”
“好！”季明远抚掌，说，“你比衍都迂腐文人强上太多。那些个文官整日里带乌纱持玉笏，侃侃而论家国天下，又有几人知道这大景治下究竟如何！”
季邈伸筷，夹了箸野蔬，若无其事地问：“阿瑜出城游历，既已向东而去，可曾路过阳寂旧址？”
“去过的。”季瑜竟片刻犹豫也无，他刚落座，就答了季邈的话。
“阳寂旧址现已残破不堪，绝大多数百姓都已迁居，可老城中现还有十余位老人居住。阿瑜此前途经旧城，还曾进去细看过。”
“那城中有一宅院，”季邈看一眼他，“其中卧房榻上，宿着位七旬老妇，你可知道么？”
季瑜闻言蹙眉，像是全然不记得还有这么一号人，他迟疑道：“老妇......可那城中均是老人，也大多腿脚不便、久居在床，平常鲜少出来走动。不知兄长说的，究竟是哪一位？”
“那妇人住在沈家老宅，乃是沈氏老母。”季邈目光扫过来，凉凉一瞥，“阳寂粮长，沈万良——阿瑜可还记得这人吗？”
席间骤然静寂，惟余弦乐声依旧，掩盖正堂内异动。季明远抬眸，不过一瞬，便握着酒杯狠狠落到桌上。
“季邈！”季明远冷声说，“今天是什么日子，你非得提这档子晦气事？”
以往季明远这样不悦，季邈就算再有话想说，也会压下不提。可今日他迎着父亲的审视，竟然前所未有地生出一点铮然的抗据心。
他坐得直，沉声道：“父亲，如今沈万良已死，其母也不在人世，线索中断查无可查。若阿瑜曾经见过沈家人，或将对此案有所助力。”
季明远没料到他会这样答，竟然一时语塞，沉默间季邈将话头牵回去，问：“阿瑜，你说是不是？”
“是。”季瑜面色微微发白，轻声道，“兄长说得有理，那沈氏妇人，我的确见过。”
季邈面上不显，手间攥着杯，已经快将瓷盏捏碎了。
岂料季瑜深吸一口气，骤然拔高了声音：“可那废城里的所有人，我都见过！父兄有所不知，莫约三月前，我去怀浪湖，自从发现旧址还有人居住，便携汤禾一同前去见过，以示王府关怀之心。阳寂偏远，位处西北边境，城中人心稍有不稳便易滋生事端，兄长和父亲定然更加明白此理！”
他起身出座，竟然直直向季明远拜下去，说：“此事是阿瑜自作主张，忙没帮上，反倒为兄长增添烦忧，父亲罚我吧。”
像是终于不忍再听下去，汤禾竟也随着跪倒，出声辩驳道：“王爷明鉴！公子生性良善，不忍见百姓受苦，那废城我随行去了两次，每次都是满载冬衣米面，由我亲自送到老人手上。”
“公子仁德贤名俱在外，阳寂城中无人不知无人不晓！”汤禾深深拜下去，“若世子不信，大可与我们共去阳寂城旧址，当场和人对峙。”
“属下只求王爷明鉴，还公子一个清白！”
[1]出自宋代陆游《冬夜读书示子聿》
感谢阅读，久等啦。
明天十多个亲戚堂堂来袭，点就看9237如何阻止五个侄子侄女进我卧室（不是），总之明天大概率没空写文，初三晚上更下章吧，下章请大家吃过年小红包，啵唧！
另外，25.1.29早上十点，我修了下第15章，一共新增800字。具体内容为：增加了原本老宅中的剧情量，改变了发现流民的方式，和后续对流民基础审问的细节。
15章修改不影响整体故事走向，但感兴趣的读者可以再看看。
作者有话说
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第16章 声名
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