阿宝上一刻还在同情别人，很快就轮到了同情她自己，只因她忽然意识到了一件事情。
如果梁元敬的画被选中为神品，就意味着他要面圣，同时也意味着她将直面赵從！
这一天来的如此之快，快到阿宝都不知道该如何反应，赵從就出现在她眼前，含着浅淡笑意，问梁元敬道：“梁卿，手可大好了？”
赵從瘦了。
这是阿宝见到他的第一眼最直观的感受。
他几乎瘦脱了相，两颊微微向内凹，颧骨明显，穿着一袭圆领大袖赭黄襕袍衫的帝王常服，竟有些弱不胜衣之感。
但他笑起来依然是英俊的。
从前阿宝便最爱看他笑，因为他笑的时候，唇角牵起的弧度很温柔，可自从当了皇帝后，他便很少笑了。
阿宝愣愣的，说不清内心是什么感受，说恨也不是恨，说爱也不是爱……
梁元敬先向她投来一眼，才滴水不漏地答道：“多谢官家挂怀，有官家赏的御药，臣的手已然大好了。”
赵從笑道：“你谢的人错了，该谢皇后才是，是她那日提醒朕，命御药局给你送去秘制的药膏。”
梁元敬正要向皇后谢恩。
薛蘅却阻止道：“若不是臣妾殿里的婢子不中用，梁先生的手也不会烫伤，这些都是臣妾该做的，先生若要谢恩，才是折煞臣妾了。”
“说的也是，”赵從开玩笑道，“梁卿的双手可是国手，纵是黄金千两也不换的，皇后，你这也算是将功折罪了罢。”
薛蘅红着脸，笑着嗔来一眼：“官家惯会打趣臣妾。”
侍立四周的宫眷妃嫔、皇亲国戚、宰执大臣们无不会心一笑，看着帝后打情骂俏。
接着众人便随同官家前去御案旁，点评梁元敬所作的《金明池水戏图》。
阿宝呆呆出着神，耳朵嗡嗡的，什么也没听清。
梁元敬趁没人注意，挨过来担心地看着她：“没事罢？”
阿宝这才回神，严肃地叮嘱他：“别和我说话，御前奏对你要专心点，别出岔子，不然御史台弹劾可不是闹着玩儿的，一人一口唾沫也能淹死你。”
梁元敬意味深长地望了她一眼，回到御案旁去了。
众人高谈阔论一番后，便有殿前司军士入内禀报：“官家，龙舟竞渡的吉时到了。”
赵從点一下头，吩咐有司下去准备，又偏头看向梁元敬：“梁卿，随朕一同前去罢。”
这便是赐予他伴驾的殊荣。
这原本是皇帝的侍从官和两府宰执才能拥有的特权，此刻却落在他一个翰林图画局的小小待诏头上，不免令众人瞠目结舌。
就连梁元敬本人也是吃了一惊，好在他向来情绪不显，只恭谨地应了声“是”，随即便稍稍后退，立在赵從的左后方。
观看龙舟竞渡的最佳地点，是金明池水面中心的东南西北中五殿。
这五座宫殿与水殿遥遥相对，又另起一座仙桥，与北岸的宝津楼相连，桥面三虹，中央隆起，上饰以朱漆颜彩，状似飞虹，时人称之“骆驼虹”。
桥下有二十五道双行雁柱，届时龙舟将从雁柱之间曲折通过，十分考验施令人的经验与水手之间的默契配合，也是整个龙舟竞渡比赛之中的最精彩之处。
参与竞渡的一共两支队伍。
一支是退伍士兵组成的军士队伍——“虎翼队”，其前身是大陈水军虎翼军，但由于时下水备废弛，这支军队的番号虽未撤除，却也失去了它原本的作用，只沦为了节庆日时一支具有表演色彩的龙舟队伍。
但无论如何，虎翼队成员行伍出身，平日又常到金明池练习划船，其实力还是不容小觑的。
另一支队伍，则是由世家公子哥组成的队伍。
这些人大多是权贵子弟，仰仗父荫在朝中混了个官身，或在殿前司里混个指挥佥事当当，都是些不成器的纨绔军痞，平日在东京城里耀武扬威、呼朋引伴，专不干正事。
他们自身水平或许不怎么样，手底下却有一群肯卖力气的豪奴，官家也为他们赐了个正名，是为“龙翔队”。
比赛的起点位于人迹寥落的西岸，终点位于临水殿不远的水面，这里有只彩船，船上的军校手执竹竿，竿顶悬挂有金杯银碗、宝石锦帛之类的奖品，便是比赛优胜者的彩头。
赛程大约四里长，双方各派十条船出战，虎翼队的战船是虎头船，龙翔队的战船是小龙船。
南岸的奥屋内，还停泊着一只大龙船，该楼船长达三四十丈，宽三四丈，船头是龙头，船尾是龙尾，船身上雕饰着龙鳞一样的金色鳞片，船身宏伟硕大，相传是当初吴越王钱俶来降时所呈献的。
楼船顶部，立有一名殿前司军校，当他挥动红旗发号施令时，虎翼与龙翔两支队伍二十条战船便马上划动船桨，一齐冲破起点的浮标线，冲向终点的标竿。
霎时间，两岸围观士民欢声如潮，引颈观看，为各自支持的队伍欢呼呐喊。
也有庄家针对竞渡结果开设了赌局，吸引游人前来下注，平时官府严禁民间关扑赌博，但这一日却不限，甚至一些宰辅大臣、后妃宫眷也会兴起下场一搏，都是为了好玩儿而已。
梁元敬正埋首作《金明池争标图》，赵從扭头问他：“卿下哪一方的注？”
梁元敬笔尖一滞，迟疑道：“臣……”
“龙翔队。”阿宝冷不丁地说。
这尚是她入湖心殿后正式开口说的第一句话，梁元敬忍不住看了她一眼，随即道：“臣押龙翔队。”
“好，”赵從龙心大悦，“就以卿正在作的这幅《争标图》为彩头罢，朕押虎翼队，他们可是精锐之师，梁卿，可要小心了。”
言罢，解下腰间悬挂的一枚刻有祥云龙纹的羊脂玉佩，随意扔进内侍手捧的漆盘内。
有官家带头，各后妃大臣也都纷纷跟风，各自解下随身物品下注，就连薛蘅也褪下了手腕上一只凤髓玉镯，她押的也是龙翔队。
“别担心，你会赢的。”阿宝淡淡地说。
梁元敬朝她投来疑惑的目光，虽未开口，但意思显而易见：你为何会知道？
阿宝没说话。
原因很简单，因为她看了好几年的龙舟竞渡，而每一年无一例外，都是龙翔队赢。
这并不意味着，龙翔队的竞渡水平就比虎翼队要高。
事实上，虎翼队常年训练，队员又都是年龄四十左右的大汉，他们孔武有力、经验丰富，水平高出龙翔队那帮纨绔子弟不知多少。
但也正是因为对方是纨绔，家中非富即贵，又多在殿前司内任职，是名副其实的军痞。倘若得罪了他们，虎翼队这群无权无势的退伍军士，不消说是没好果子吃的。
所以竞赛结果早在龙舟还未出发前，便已经注定了，虎翼队只能输，不能赢，并且为了观众们看得精彩，输也要输得漂亮，不能看上去有丝毫放水嫌疑。
久而久之，虎翼队早已练就一番“输”的本领了。
当然有人就要问了，既然比赛结果早已注定，那么开设赌局还有何意义呢？
这样的傻问题，阿宝也曾经问过赵從。
赵從那时还是个风流闲散王爷，给她解释说，因为皇帝绝对不喜欢看到这样一边倒的局面，所以群臣即使知道比赛结果，有些人也会押输的那一支队伍，就连皇帝本人，有时也会押输家。
赌局，自然要有输有赢才好，若都是一边倒，那便没意思了。
阿宝彼时茫然不解，说：“可是输了要给钱的呀。”
赵從为她的天真稚拙忍俊不禁：“输几贯钱，却能讨来皇帝的欢心，婉娘呀，你说这桩生意是赚了还是赔了？”
阿宝皱皱眉头，说：“我还是更愿意赢钱。”
赵從便笑着刮她的鼻子：“你这个小财迷。”
过了一会儿，他摇着扇子，忽然又问：“婉娘，你知道为何天下人，人人都争做上位者么？”
阿宝摇头：“不知道。”
赵從弯唇一笑，道：“因为只有当了上位者，才会有人为讨你欢心竭尽脑汁，争得头破血流。”
阿宝仔细想了一想，忽道：“那按照你这样说的话，天下人最想做的应当不是皇帝，而是皇后，因为人人都想讨皇帝欢心，可皇帝却要讨皇后欢心，就像你每日换着法子讨我欢心一样。”
“……”
赵從愣了半晌，竟无言以对，最后被她逗得笑倒在朱漆栏杆上，折扇点中她的脑袋，勉力忍住笑道：“对，你说得对，来日我若是做了官家，婉娘必定是我的皇后，天下人都要讨我欢心，而我只须讨你欢心便够了。”
昔年金明池畔的一句笑言，谁知却一语成谶，后来他果真成了官家，阿宝也如愿当了皇后，只可惜她的欢心，却再也不是那么好讨的了。
阿宝掖了掖眼角，这才记起来，鬼魂是没有眼泪的。
可是心脏却很痛，一抽一抽的痛，原来人就算死了，心也还是会痛的。
“不要难过。”
风中传来一声轻轻的叹息，还有那人温润如春水的嗓音。
“我没有难过。”阿宝嘴硬道。
龙舟竞渡结束，比赛结果毫无悬念，龙翔队胜出。
参考资料：《东京梦华录》、《金瓯缺》
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第14章 面圣
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