自从河西一带沦于外族之手，天德城就成了中原王廷最遥远的边城。
它原本是北地戈壁的一个小镇，为了防御庞大的回鹘汗国，十万大军从中原而来，无数民夫挑土垒石，在荒地上筑起一座灰黄的城池，与冷月及胡笳为伴。
这里风沙不断，雨水稀少，连最耐渴的胡杨都长得艰难，军队却不曾离去。
一年又一年，强盛的回鹘汗国衰落了，西边的吐蕃悄然崛起，趁着中原动荡开始贪婪的吞掠，在数十年前逐渐侵夺了河西十二州，犹如从丰沃的王朝斩去了一只长臂。
天德城只能在一旁孤独的伫望，连它也被王廷疏淡太久，在长久的和平下变得松驰与懒怠。如今它接替河西成了西域各国绕入中原的要道，源源不绝的商队与使者往来，让这座军城越来越像商城，连街头的小贩也习惯了以多种胡语叫卖。
五月的日头晒得土墙发暖，忽的一阵狂风骤起，酒幡猛烈的摇摆，刹那间黄尘四起，杂屑腾空。小贩赶紧压住货棚，途人匆忙捂口掩鼻，仍逃不脱一头一脸的灰。
狂风撕拧树叶，卷飞晒衣，肆无忌惮的在城中横荡几个来回，好容易散了狂劲一扬远去，抛下满地的狼籍。
城中的一方宅院深处，一个肥壮的男子正在望空大骂。
男子胖如一团润发的油面，窄眼似嵌了两道细丝，骂起人来格外凶蛮，只因险些逮到偷溜进来的野小子，却给狂风迷眼，飞沙一过就没了影，怎不让他气煞。
楼上的女郎倚窗而立，脸相与楼下的男子相似，宽颧抹得酡红，厚唇涂了艳脂，头上簪满琳琅钗饰，细眼带着无限柔情，目送一个少年从假山池后溜了。
那少年肤色极白，眉眼俊秀非凡，有一种不羁的风流灵狡，虽是逃走仍然不慌不乱，离院前一回首，对着楼上人飞了个嘴。
女郎被引得越发心醉，痴痴的笑起来。
肥壮的男子恼恨非常，对着女郎骂道，“那小泼皮算什么东西，专骗女人银钱的无赖，你莫不是猪油蒙了心，居然信他的鬼话！”
情郎既走，女郎放下心来，在楼上娇蛮的回嘴，“九郎俊俏又体贴，哥哥无非是嫌他穷，你要是再欺负他，我绝不与你甘休！”
男子大怒，无奈妹子被寡母娇纵惯了，压根不服管教，他只能对服侍的婆子怒喝，“我近日事忙，你给我盯紧了，陆九郎一来立刻通报，我亲手要撕了他的皮！”
婆子唯唯诺诺的应下，男子气冲冲的走了。
且说少年从后门蹿出，见无人追逐，缓下来一抖衣衫，闲散的行出巷尾。
街边一个圆头钝脸的年轻泼皮坐等许久，迎上来急切的问，“九郎，成了？”
陆九郎神态懒慢，天然带轻佻，但容貌俊峭明锐，眼尾深狭秀长，顾盼时尤其勾人。他掠了对方一眼，袖子一展，现出掌心的粉色绣袋，“石头，你问的什么蠢话，小爷行事哪有不成的？”
石头大喜，“不愧是九郎，陈半坊的妹子都给你哄到手。”
陆九郎轻浮又嫌恶，“陈娇又丑又笨，我可瞧不上，不过耍几天罢了。”
石头艳羡不已，“九郎怎么总能骗到女人，也教我几下把式，让我得些好处？”
他苦苦央求，全忘了二人虽是一般低贱，可陆九郎不单有张好脸，衣衫也讲究洁净，仪态优雅，宛然一个良家子，与邋遢的自己截然不同。
陆九郎得意之余也给缠烦了，“街上这么多女人，你要瞧得出哪种合适下手，我就教你。”
街面往来的女郎不少，石头左顾右盼了好一会，犹豫道，“穿粉衫子的年纪小，应当好骗。”
陆九郎无情的嗤笑，“黄毛丫头就算哄到手，有几个钱给你？”
石头语塞，赶紧改口，“我瞧错了，那个戴金钏的娘们一定家财丰厚。”
陆九郎又一声嘲弄，“胆子不小，那是官夫人，身边仆佣众多，根本瞧不上穷鬼，就算费尽心思攀近，一旦事发，直接将你当贼打死。”
石头张口结舌，不免丧气的道，“没钱的不行，有钱的也不行，九郎这是耍我？”
陆九郎正当心情好，懒洋洋的指点，“傻货，最合用的有两种，一是年长富商的妾室，没儿子的才好，寂寞且小有积蓄，容易诱动；二是勾栏的姐儿，既要讨好客人，又挨鸨母训骂，只消温言软语的一哄，没有不上套的。”
石头听得发傻，由衷道，“有道理，九郎好聪明。”
陆九郎带着三分优越卖弄，“最妙的是这两种人身份低下，管束颇多，发觉被骗也不敢声张，只有吃哑巴亏，不会有什么后患。”
石头一想又不对，“陈娇可不是，她的兄长陈半坊是城中一霸，凶悍得紧，你不怕有麻烦？”
陆九郎一撇嘴，“谁教他的赌坊逼着我要债，自然要找人来偿，何况他眼下哪有闲心管这些，灵州的巨商冯公近期来了城内，还不得忙着巴结？”
石头恍然大悟，激动起来，“没错，冯公何等豪阔，拔根毛都比陈半坊的腰粗，他定会拼命讨好，哪还顾得上别的，等他转过头来，九郎已经抽手了。”
闲话之间，二人已经到了城中的百味楼，陆九郎对着迎上来的伙计甩了块碎银，“水晶肴蹄、脆炸腰子、糯米八宝鸭、赵厨子亲做的炝虎尾，再来一壶酒。”
伙计半笑不笑，“哟，陆哥儿这是得了钱，不如把旧帐也会了？”
陆九郎毫不在意，“孙三，你又不是掌柜，急什么，老帐年底再说，今日的钱是给够的。”
孙三无话可说，去后厨报菜，“陆小泼皮骗到了银子，过来吃喝。”
赵厨子本已歇了手，闻言起身，“那小子嘴刁，调味要仔细些。”
孙三忍不住牢骚，“你说那些女人怎么就肯贴钱给他，就凭一张好面皮？”
赵厨子起了猛火，熟练的掂锅翻炒，“他娘不就是个妓子？他从小在花楼里混大，最懂这些把戏，靠骗女人的皮肉钱过活，还不如去当兔儿爷呢。”
孙三唾了一口，“听说他娘还曾经重金请人教他读书，没学到半点好，这小子成日混吃混赖，欠了一屁股赌债，早晚给人打死。”
后厨里一番轻蔑，酒堂内的二人全然不知，陆九郎就算听到也不会在意，反正没打算给孙三半个铜子的赏。
堂上的说书先生眉飞色舞，正讲到近年河西的豪杰韩戎秋揭杆而起，领兵驱走蕃人，重新夺回被侵占近百年的沙州。
这一段最为精彩，众食客无不屏息，石头更是全神贯注，直到陆九郎茶水饮完三盏，说书先生休场，堂内的客人才开始闲叙。
石头听完才觉出口干，拎起茶壶一气猛灌，陆九郎嫌弃的让伙计另送了一壶。
石头一抹嘴，仍觉意犹未尽，“九郎，方才说韩家的韩小将军两膀有千钧力，一杆银枪力挑数千蕃兵，当真是神威凛凛！”
听了多少次还能如此入神，陆九郎不以为然的嘲笑，“以一当千那是陆地神仙，遇上了记得多拜几拜，兴许能保佑你下辈子变个富家翁。”
石头比陆九郎大两岁，对英雄人物极为向往，满脸的憧憬，“我也希望有这运道，可惜沙洲在千里之外，韩小将军哪会来天德城。你瞧我要是从军，会不会也能混出个名堂。”
陆九郎一点不掩饰鄙夷，“从军有什么好，吃沙爬灰，拿脑袋给上头垫脚，长年累月的欠饷，天德军什么样你没见过？还做这种蠢梦。”
石头急急的辩道，“河西军怎么一样，那是神威无敌之师，一定是大不相同！”
河西近年动静不小，河西五军威名远扬，难怪石头生出了无限景仰。
昔年中原动乱，朝廷调陇右与河西的驻军入内驰援，蕃人乘虚侵夺了十二州，近百年来中原一直无力收复，只有任蛮人占据。直到河西沙州的豪族韩家出了一个韩戎秋，他散尽家产，招募义兵，联合联裴氏、赵氏等大族，经过数度血战，如今已从蕃人手中夺回了五州，天德城的酒肆成日在传赞这位英雄，连黄口小儿也知。
陆九郎懒得理会，抄起了竹箸，英雄离天德城太远，香喷喷的菜肴已搁在了面前，石头闻见香气魂都飞了，哪还顾得上说话。
陆九郎突然伸箸一拦，“炝虎尾不许动。”
石头咕噜一声咽了口水，大为失望，“为什么？”
炝虎尾是百味楼的名菜，源自淮扬，以鳝鱼尾背的净肉精心调制而成，烹成后色若黄金，鲜嫩油香，簇在盘内形如虎尾，是赵厨子独一份的手艺。
陆九郎进食时肩平腰正，举止端雅，看来就是个富家公子，道出来的话却没正形，“我还要走一趟西棠阁，不留点香饵，怎么弄银子？”
石头无话可说，忍着馋涎一舔箸尖，悻悻戳了一块鸭子。
作者有话说
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第1章 天德城
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