西棠阁这一日檐悬彩帛，华灯齐耀，布置得格外隆重，休说平民，连官吏级别稍低的都不能进，执法卫内外警戒重重，封了四面街口，守住每一个门廊，确保一只苍蝇也飞不进来。
宴上气氛热烈，河西人个个擅饮，宾主谈笑风生，场面欢惬。独有童绍僵着脸，似给长年冷面的薛季附体，让人见而生畏，当然也不会有人傻到触霉头去敬酒。
童绍既来，绝不肯甘于寂寞，酒过三巡，他挑起话语，“人道河西军精悍无双，不知以韩大人来看，比天德军如何？”
这一问可谓险恶，若是称天德军强，形如睁眼说瞎话；若是称河西军强，又无异于削天德军的脸面，一时场中皆静，看韩戎秋如何回答。
韩戎秋方与周元庭饮了一盏，闻言莞尔，“见童大人，就知天德军的厉害。”
众人没想到他居然一谑，顿时轰堂大笑起来。
童绍被戏面色一沉，待笑声一落就要发作。
韩戎秋适时开口，“这并非玩笑之语，童大人居安思危，随时警觉，如此待兵岂能不利？河西战事频繁，士卒疲于应对，难以长久，所以才盼与天德军一样受王廷庇佑，令蛮夷畏威而退，于愿足矣。”
这几句既避了凶险，又情真意切，说得众人都感慨起来。
童绍哪肯放过，强势的迫问，“阁下何以顾左右而言他，我问的是战力。”
韩戎秋轻松一转话头，“不如问朔方军与河东军孰强，朝中各位大人想必也为难得紧。”
天德军从属于朔方军，而朔方军与河东军之争也是由来已久，闹到朝野笑话无数，如今竟连河西都知道了，满堂听得无不发笑。
周元庭也莞尔，“莫说朝中，老夫听见这两个名字在一处，也是头疼得紧。”
众人笑得难遏，纷纷起身向韩戎秋敬酒。
童绍阴恻恻道，“一味饮酒何等无聊，不如两军各出精锐，比试一番。”
明知他用心不良，众人仍给勾起了看热闹兴头，不禁打量起韩戎秋的部属来。
不料韩戎秋这次毫不兜转，一口拒了，“如此不妥，恕难从命。”
童绍得了机会，骄然道，“难道韩大人口中尊让，实则瞧不上天德军，认为根本不配与河西军较量？”
他挑衅河西人还罢了，处处拉扯天德军，让许多武官暗生不快。
韩戎秋轻拂襟袖，从容对答，“方将军与弘海将军各统兵三万、赵将军领玄水军两万，他们既是股肱，亦如至亲，与我同席并座，共受河西百姓的尊敬。敢问童大人所选的较技者领兵几何，位列何席，以何种身份相较？”
童绍给问得一滞，僵着面皮道，“军中当以武力论高下，怎能因职级而贬低。”
韩戎秋回以微笑，“兵与兵相竞，将与将争雄，有何贬低之处？”
童绍给难住了，仍是不甘心，“薛虞候枪马过人，不妨为天德军挣一份荣耀！”
薛季不大参与宴席，这一次虽在，依旧面冷话少，他平素与童绍井水不犯河水，此刻给点到头上，冷冷的一望，“童大人想为我军一长威风，不妨自己上。”
众人皆知童绍是个草包，真下场乐子就大了，暗里忍笑不提。
童绍当然不肯自己上，使了个眼色。
亲信卢逊立刻应和，高声道，“可惜童大人是文官，要是武官当然不会持杯安坐。韩大人已经开口，我军连个应对的都没有，传出去可是羞煞人。”
场中谈笑静了，这一句把全场武官给捎上，颜面都不大好看。
魏宏突然打了个哈哈，“卢大人纵是想瞧乐子，也不必说得这般严重，不知道的还以为是河西下了战书呢。”
他一言挑破，众人轰的一笑，局面顿松。
童绍没想到魏宏出来搅场，怒冲冲道，“魏宏，你的官职连上场都不配，轮得到大放厥词？”
魏宏油皮笑脸的道，“我倒是乐意，只要给卑职拔几级，区区较技算什么，叫我打韩大人都成，大不了等韩小将军找过来，我躲去薛大人府上。”
众人大哗，笑得前仰后合。
笑声越盛，童绍越怒，他气冲冲出了宴堂，极想羞辱河西人，突生一念，“把上次那个牵马的小子唤来！”
阿策一肚子纳罕，惴惴不安，几疑是不是露了什么破绽。
哪知童绍将他召过来，大剌剌一指宴堂外的石狮，“小子，把它举起来。”
石狮敦厚坚沉，常人连挪动都不可能，更不提举起。
阿策简直莫名其妙，赔笑道，“大人，这似不大合适。”
童绍怒喝，“叫你举就举，敢留力气就是存心悖怠，立刻拖下去挨鞭子！”
宴堂里的众人听到呼喝，纷纷出来围观，童绍越发傲气的催促。
韩戎秋一望，眉梢微动，方景、赵英、明海三人也是神情古怪。
冯公暗递了个眼色，几人未作声气，在阶上静观。
阿策无可奈何，往掌心吐了口唾沫，抓住石狮子的底座，双膀一拧肌肉贲起，吐气开声，竟然真将石狮举了起来。
这份神力简直骇人听闻，众人轰然耸动，无不为之惊哗。
阿策放下石狮，敦在地上沉坠的一响，抬手抹去额汗。
童绍骄意十足的向韩戎秋挑衅，“一个护院就有举鼎之力，敢问韩大人，河西可有如此勇士？随行的几位将军能否与之一较？”
饶是韩戎秋老练，也不免啼笑皆非，一时不好作答，以指掩唇轻咳了一声。
赵英费了绝大的力气才忍住笑，“不敢，天德城卧虎藏龙，我等望尘莫及。”
童绍终于出了一口气，得意洋洋的也不给打赏，随口吩咐阿策，“算你还有些用处，下去吧，两日后到副使府的马厩听差。”
阿策不敢抬头，怕给瞧出破绽，喏喏退了下去。
如此力大之人，稍加训练就是一员无双猛将，却给安排当个马夫。众官员惋惜者有之，讶异者有之，私下议论纷纷。
周元庭深望年轻人离去的背影，话语低长，“韩大人见笑了。”
不论这一句出于何意，韩戎秋霭然一笑，“周大人客气了。”
这一场欢宴近天明方散，韩戎秋等人由薛季带兵，亲自护送至冯府。
大门一闭进了内院，气氛悄然而变，几人的面上都放松下来。
冯公绽起一缕笑，和煦了许多，“内宅是自己人，到此还算顺利，先歇一歇，傍晚防御使府还有一场宴请。”
内宅的守卫年轻而精悍，热诚的行礼。
韩戎秋举步行过，微笑而示，话语温和而亲呢，“你为这场会谈费神耗力，亲身过来打点，最为辛劳不过。”
冯公心情极好，口中却是一哂，“这次借了三哥在外的身份，我与他容貌相近，略加修饰就能掩过去。如此还有人疑裴家不尽心，生怕亲爹有个闪失，眼巴巴的奔过来相护。”
韩戎秋一窘，余人忍俊不禁。
方景是韩家的姻亲，笑道，“韩小将军孝心可嘉，也是阴差阳错，竟给召到宴席上来，幸亏天德军不曾起疑。”
冯公微一扬颔，“有孝心的还有一个，连丫头都跑这么远。”
小七迎来，规矩的行了一礼，“阿爹。”
韩戎秋少不得一斥，“策儿没个样子，带得你也瞎跑，等回去一起罚。”
他的语气慈爱，显然并未动气，小七放下心，向余人行礼。
赵英此前不便显露，这时也对冯公执后辈礼问安。
冯公坦然受了，“赵奢有福气，儿子已独当一面，哪像裴氏还得老家伙出来奔波，他近来可好？
赵英恭敬回道，“家父安好，前次还说起少时与裴叔的趣事，甚为想念。”
冯公神情和悦，“他当家主的诸事纷繁，居然还有暇忆当年？”
韩戎秋莞尔，“岂止是他想念，你我还不是难得一见，忙来忙去屡次错开，待此间事了，你可得来沙州一聚。”
冯公含笑不答，又接到弘海的问安，嘉许道，“你接掌厚土军做得很不错，观真大师身子如何？”
弘海合什而答，态度低谨，“家师康健，常提及裴大人，赞裴家深谋多智。”
冯公心有所感，叹了一声，“多智何用，玄水和厚土已是下一代接手，我们都是老骨头了。”
韩戎秋在一旁安慰，“彦儿也大了，等几年出息了，你就轻松了。”
冯公嘴角一拗，现出两条冷峻的弧线，“出息？彦儿一直在高昌，接回来才知道娇惯得不成样，文不能文，武不能武，将来不气死我就不错了。”
韩戎秋哭笑不得，“哪有这般严重，从头教就是了，你带他一起来沙州，我让小子们陪着玩。”
冯公摇了摇头不再多说，略谈两句就引几人歇了。
小七见几人对冯公的敬畏，追上父亲悄声一问，“阿爹，冯公到底是裴家的哪一位？”
韩戎秋失笑，慈和的一责，“连这个也不知道？他就是甘州裴氏的家主，裴佑靖大人。”
小七印证了猜测，心底一咯，忍下了欲出口的事。
作者有话说
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第18章 宴上衅
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