赤火大营号角悠长，五军旌旗猎猎招展，万千士卒翘首以盼的竞武之日终于到来。
四年前，河西光复十一州，天子狂喜，入长安的韩家长兄获封金吾卫大将军，留居帝都。韩戎秋受封河西节度使，管内观察处置使，检校礼部尚书兼金吾大将军、食邑二千户，实封三百户，成为天下十大节度使之一。
时至今日，假如韩戎秋再至天德城，连防御使周远庭也要执下官之礼。
韩戎秋也确实未负众望，他鼓励耕种，保护商旅，使民众安然生息，商货往来自如，一年比一年兴旺，成就了空前的塞上繁荣，百姓无不盛赞，众多部落甘心为之驱策。
此次名为竞武，与盛会无异，观看者不仅有五军将领，还有十一州的众多高官与豪族，许多人还是头一次踏入威名赫赫的赤火大营。
赵家的家主赵奢是武将出身，如今养尊处优，腰腹宽硕，仍看得出年轻时的潇洒倜傥。他从兰州之战后就不再掌兵，将军务交给了几个儿子，此时展眼一望，当即道，“平素说你总是不服，瞧一瞧韩家大营，比咱们家的如何？”
赵英见赤火营数万兵卒列阵而立，军容威肃，宛如铁铸的森林，偌大的校场不闻丝毫杂声，治军如此可谓极难，不禁一默。
赵奢喃喃道，“据说赤火军掌营的还不是韩家小子，而是韩家的丫头，好生厉害。”
赵英还未回答，就见裴氏家主行来，少不得致礼。
裴佑靖与赵家往来颇多，相当熟稔，对着赵奢打趣，“前次你还说未必来，怎么忽然得空了，究竟是韩大人的情面，还是哪位夫人的盛约？”
赵奢哭笑不得，装作未见远处华裙曳地的妇人，“你的嘴一惯的不饶人，我来不来都有错。”
赵家的家主与安夫人昔年有过纠缠，在河西的豪族中不是秘密。
赵奢妻妾众多，安夫人也绝不寂寞，往昔的风流早已云散，但对于安家的生意，赵家会暗里护应，安夫人也会慷慨的予以回报，权钱铸起来的默契远比短暂的情热长久。
安夫人一扶高髻，发上插满了累累宝钗，绚彩耀目，份量也着实不轻，她对着爱女叮嘱，“赵大人身边是裴大人，后头的年轻人就是裴家少主。”
安瑛出落得亭亭玉立，也到了婚嫁之龄，安夫人在沙州豪门挑了又挑，难有母女皆合意的，只有将她多带出来相看。
安瑛依母亲之言一望，瞧见一个青年郎君，风姿俊秀，神态倨傲，仿佛一件名贵的玉器，矜贵而难以接近。
青年觉察到安瑛的视线，宛如通透母女二人的心思，露出一个似笑非笑的讥讽。
安瑛想不到对方如此傲慢，脸颊蓦的烧起来，羞恼的撇开眼，安夫人却未留意，观席上正喧闹起来，韩大人一行到了。
韩戎秋身居高位却很随和，与众人笑语寒喧，身边还带了一子陪伴。
安瑛曾在宴上见过，认出是声名卓著的韩小将军，她更好奇传说中的韩七小姐，然而对方从不参与世家的宴乐，此时环视半晌未能寻见，不免有些失望。
大人物陆续入场坐定，军鼓一击，数万人的军阵骤然而变，宛如四方分浪，以竞武的校场为中心，有条不紊的行移，进退之间一丝不乱。
安瑛看得目不转眼，方在惊叹，一个黑衣将领走上观台，对着韩大人一礼。
那人的举止如男儿，却是位年轻美丽的女郎，但见眉睫如墨，唇色绯红，绚烈又冷凛，天然英姿独绝。
安瑛作为豪族千金，见过许多丽质天成的美人，头一次遇上如此独特的气质，不禁看得忘形，直到战鼓咚咚敲起，她才回过神来。
观台起了一阵嗡嗡轻议，安夫人也忍不住打量，“这就是韩家的赤凰？”
韩七小姐立在观台边缘，望着台下数万士卒，沉静不见喜怒，身上却凝了无数的目光。
安瑛好容易挪开眼，发现那位傲气的裴少主也在看韩七小姐，不同于旁人的惊赞，他的眼神尖锐，似敌意又似仇恨，不知什么缘故。
此次竞武比斗的内容为骑射、枪术与缚绞，参与者皆是千里挑一的精英，斗起来极有看头，每一场竞逐都引来议论与喝彩，达官贵人与士兵一样的兴致盎然。
史勇箭术平平，枪术普通，但体强力大，最擅长的就是缚绞，也确实有能耐，连克数场进了决赛。决胜的对手来自厚土军，是个同样壮硕的僧人，二人力量雄浑，在台上拧得天昏地暗，扳腿扣脖子谁也不肯放，互勒得面色紫涨，最后还是僧人略胜一筹，将史勇锁得昏死过去，生生输掉了比赛。
近卫营一阵唏嘘，余下的希望投给了陆九郎。
缚绞已然决出胜负，随之就是陆九郎所选的枪术开场。
与缚绞不同，枪术出色的人大多矫健修长，在马上更显英武，尤其陆九郎身形颀长，肩阔腰韧，生相又异常俊朗，一上场就引起了众多关注。
观台上的安瑛认出来，惊得险些脱口，硬生生忍住。
安夫人轻摇丝扇，目光深暧的打量，勾起了极大的兴致，忽然觉出有些眼熟，仔细一想，愕然望向了女儿。
安瑛涨红了脸，委屈又嗔怨，“阿娘，我说过他不是骗子，你就是不信！”
安夫人气笑了，难以置信的又看了两眼，想起赵家回话是韩家女拦了，不禁喃喃道，“韩七小姐倒是会调教，这小子完全变了个样。”
安瑛的心怦怦的跳，数年不见，灵秀的少年竟成了如此英悍的男儿。
观台另一边的裴行彦也认出了仇人，“陆九郎！”
裴佑靖虽厌恶此人，但接了韩家极重的赔礼，自不会再计较，他宛若随意的与韩戎秋闲话，“他也上来比试？怕不是为难了些？”
韩戎秋笑吟吟的一望，“年轻人有意进取，当然得给予机会。”
韩平策听得翻了个白眼，妹妹亲自教了数年，纵是个木钟也该有些成效了，他走去台边，对妹妹道，“这小子可别败得太快，裴家正等着看笑话。”
韩七低睫而望，淡道，“不至于此。”
枪术之竞，既考验枪术，又考验马术。
陆九郎的枪势凌厉迅疾，马术娴熟，成功的胜出了三场，加上运气好轮空一场，顺利晋入决胜，引起了各方关注，名字也传入了观台上的贵人耳中。
赵英纳闷，这名字必然听过，面孔却实在陌生，直至瞧见韩七小姐才猛然想起，不禁大愕，附耳与父亲道了头尾，赵奢也生出了惊讶。
安瑛身形前倾，凝望着陆九郎的一举一动，心潮起伏难抑。
安夫人支颐深觉可惜，难得这般精悍漂亮的小子，险些能纳入床帏，却让韩家女截了去。
陆九郎不知观台上的波澜，只盯着决战的对手，无巧不巧，对方来自青木军，还是一位熟人——韩平策的亲信，统令近卫营的长庚。
长庚从小随主人练功，枪马相当强悍，此来拿定要夺魁，没想到对手居然是陆九郎。他听闻过这人在赤火军声名渐起，并未放在眼中，直到此次亲见施展，才觉出了几分意外。
这一场交战也很奇特，陆九郎的枪术学自韩七，但韩七与长庚一样，均是由韩平策亲授，以至于对战的双方熟极彼此招式，斗起来不相上下，战局陷入了胶着。
长庚一番急攻，对手却以缠避应对，防范得近于怯懦，他久战不下有些急了，故意用言语相激，“小子，你就只会缩头？”
陆九郎也不理会，运枪依旧迂回。
长庚激声相刺，“你莫不是天生怂货，惧怕与强敌交手？”
陆九郎似生了怒意，运枪直攻而来，泼风般的一轮刺挑，枪影疾密如林，长庚正中下怀，一边招架，一边等他势疲换招之时的空隙，果然等到他招式用老，驭马后撤，长庚抓住时机，急冲要将对手挑落，谁知陆九郎身形一偏，刹那单手回枪一扫，钝木枪头正中长庚，击得他当场摔落马下。
韩平策在观台瞧得分明，“长庚太急了，上了他的当，这一枪过于狡侩，不像你教的。”
这一猜不错，正是陆九郎自己琢磨的，他正面斗不过韩七，想出了不少歪招，对付韩七效用不大，在长庚身上却很灵。
长庚绝没想到会输给这阴险卑琐的小子，见陆九郎得得的驭马走回，也没说嘲讽的言语，嘴角懒慢的一勾，神态极尽轻蔑。他气极挣扎而起，胸骨剧痛难当，听着四下欢声雷动，激得呕出了一口血。
赤火军的人竟然胜了青木军，拿下枪术的头名，数万兵卒狂喜，欢腾如沸，近卫营的队友更是尖呼高叫，大笑如狂。
观台的大人物也在赞叹，韩戎秋十分欣然，对裴佑靖道，“士别三日当刮目相看，如何？”
裴佑靖枪马精熟，自是行家，见烂泥般的小子宛如脱胎换骨，讶道，“真是奇了，将来必是一员猛将，怎么训出来的？”
韩戎秋莞尔，“大约是近几年沉稳了，学会了精进。”
陆九郎确实稳了许多，得胜时也不再忘乎所以，他捺住快意驭马走了一圈，作为对欢呼的致意，裴行彦怨毒的盯着，气息更为阴沉。
韩七手势一抬，画角声起，数万人的喧闹静下来，带着喜气等待对获胜者的颁赏。
令行禁止，万众如一，裴佑靖不由一赞，“好个能耐的丫头。”
裴行彦寒着脸，突然立起，向韩戎秋扬声道，“竞武格外精彩，小侄也为之技痒，想请韩七将军下场一斗，还望韩大人准许！”
作者有话说
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第42章 千军竞
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