周元庭作为防御使，执掌天德城三十年，人人都道他已经老了。
近年来他脾气渐和，进入年迈的安逸，甩开政务，大半时光用来赏鸟钓鱼，专心种花。但北边的干洌很难养活娇嫩的花草，底下人孝敬的名品没几天就焉了，勉强撑着几片叶子作数。
童绍调迁来此已有三年，从每日一次的呈报，到半个月才来一回，越来越轻忽，他看着防御使府花园中这些垂萎的叶子，觉得与主人并无分别。
然而今天，周元庭轻飘飘的说了一句话。
童绍霍然抬头，盯住面前的背影，疑惑的复述，“从明日起闭城二十日，这是为何！”
周元庭正在浇花，话语不紧不慢，“河西会谈将至，城内该有个准备。”
童绍当下绷起脸，“闭城兹事体大，城门每日有数千商旅出入，岂能突然中断，此举不妥！”
周元庭姿态从容，“不过是暂闭一阵，能有什么不妥，天德城地可是军城。”
童绍越发不快，冷笑道，“大人对会谈过于看重，未免有失朝廷的体面，一旦让韩戎秋得知，恐怕还当朝廷急于示好，得意而忘形。”
周元庭的语气分毫不变，“他既愿率河西各州归附，自然是朝廷之喜。”
童绍踏前一步，话语更强势，“河西沦于异族管治多年，韩戎秋虽称归附，谁知是真是假？万一他表面示好，实则野心勃勃，天德城岂能不防？”
周元庭轻抚低弱的花枝，“不错，所以需要与之会谈，观其真意。”
童绍咄咄迫人，“依我之见，目前敌我难辨，我等更该严阵以待，强硬而示，绝不可有一丝退让，令韩戎秋生出轻视之心。一旦纵得河西人桀骜不逊，来日难免成朝廷大患。”
周元庭似随意一问，“依童大人看来，天德军的战力比河西五军如何？”
童绍纵是再夸口，也说不出天德军更强，含糊道，“未见之前，不好妄论。”
周元庭云淡风轻道，“河西人是否轻视，不在迎接之道，童大人掌管军务数年，两军正好做个对照，如我军胜出，朝廷自然不会堕了威仪。”
童绍语塞，避转话头，“总之闭城不可取，此举影响极大，谁能担这个责任？”
周元庭停了侍弄花草，转过身来，他体态松驰，眼睛微眯，如一只懒慢宽和的大猫，忽然一唤，“薛季。”
一个武将从院门走入，方棱的面颔似铁铸，声音也如铁镌而出，冷锵坚沉，“属下在。”
童绍的神色一变，虞候薛季掌军中督查，从来冷面少语，二人一惯的不对付。
周元庭接过侍从递的帕子拭手，对薛季道，“城门交你监管，禁绝军务以外的一切出入。”
童绍怒火陡起，方要激争。
周元庭淡然一摆手，“我还是防御使，你不必多言，一切责任有我承担，你若不满，不妨向朝廷上书。”
童绍难以置信，陡然警惕起来，怒不可遏的拂袖而去。
阿策借着跑腿与阁内各处的仆役、婢女攀话，费尽心思打听陆九郎遭变的那一日，有哪位高官出入。
结果却是出乎意料，那日军中官员聚宴，上至副使，下至判官、司马、兵马使之类，有的先至，有的后到，足有百余之众，如何分得清是哪一位，不免犯了难。
老邢不知就里，很欣慰年轻人的勤快，对他越发关照，不忘提点几句，比如今晚灵州的富商冯公要在阁内宴请童副使，迎客时定要殷勤，打赏必是丰厚之类。
传说冯公家财万贯，生意做得极大，就算在西棠阁举宴，也会派管事过来打点，从设案到食单，样样盯着置办妥当。
夜灯悬亮，醇酒在案，美人与乐师静待一旁，老邢带着一群护院在门口恭迎，终于等到贵客款款而来。
一个体腴腰硕，通身富贵的男子，骑着装饰华丽的骏马，神态骄然的被一群人簇拥，正是副使童绍，老邢服侍对方下马，正在讨好逢迎，后头突然传来马儿的暴嘶。
童绍回头一望，见一个年轻护院近了坐骑，登时大怒，“哪来的蠢物，好不晓事！”
老邢一看大惊，他叮嘱了几桩，唯独忘了一事，童大人的爱马价值千金，性子暴烈，不容旁人接近，从来都是童大人亲手拴马，这下殷勤献错了地方，意外犯了大忌。
其实阿策之所以上前，还真不是殷勤过头，纯属给人算计了，他受了老邢的偏爱，引起其他护院的妒恨，故意怂恿他上去牵缰。
他一时也未防备，见马儿扬蹄踹来，不假思索的一闪，扣住马嚼沉臂一压，暴起的马势骤止，连嘶叫声都发不出，只能僵怒的喷息。
阿策按住马松了一口气，突然察觉不对，立即撤手退开，然而周围的目光已经变了，力压惊马的力道何等惊人，每个人的脸上都现出了愕然。
童绍的怒气被震骇取代，惊疑道，“小子，你是做什么的？”
阿策流露出窘态，笨拙的挠了挠头，“小人是阁里的护院，以前在居延海替人牧马。”
童绍目光尖锐，打量了一阵，“马夫？这把力气，不该是个护院。”
阿策仿佛不懂，憨然一笑。
与童绍同来的另一名男子年近四旬，修伟隽雅，风仪出众，见状霭然一笑，抛出一锭银子，“好小子，童大人赏识你了，还不致谢？”
阿策虽未见过，也猜得出打赏的就是冯公，接了银子故作喜色，“多谢副使大人，多谢冯公。”
童绍仍在审视，冷声吩咐，“把我的马拴好。”
阿策想了一想，从怀里掏出一把芝麻糖，骏马对这人生了畏惧，又捺不住香甜的引诱，且行且食，竟然乖乖的被去拴好，连童绍的亲卫也啧啧称奇。
冯公抚掌而赞，“看来没夸口，确是个有经验的牧马人。”
童绍面颊微松，暂时散了疑惕，在众人的簇拥下进去了。
阿策所露的一手着实不凡，不但护院纷纷赞羡，连趾高气扬的副使亲卫都侧目而视。
老邢满是疑惑，将阿策拉过询问，“你怎么有这般力气？”
阿策似有些赧然，“我从小爱和牛顶着玩，想不到这也能得赏。”
老邢一时不知说什么，他在军中见多了力士，从未听说谁能力压惊马，喃喃道，“亏得还有两分把式，不然就闯下大祸了。”
阿策摸了摸鼻子，将冯公的赏银塞给他，“是我大意，邢爷费心了。”
老邢心头一暖，推了回去，“你的赏自己留着，这事也不算错，入了贵人之眼，将来定有前程。”
阿策不甚在意，“哪能呢，我还是跟着邢爷。”
老邢虽有三分羡妒，听着还是高兴，“嘴上倒会讨巧，等发达了，记得我就不错了。”
阿策转了话语，“邢爷去厢房外候着？不是说做事要当着贵人的面，好显得尽心。”
老邢好笑，戳破年轻人的心机，“你想凑近了再得赏？哪有那么多机会。”
阿策嘿嘿一笑，算是认了，“万一贵人出来更衣呢？”
老邢啧了一声，“那也轮不到你伺候，没见有亲卫守着？别触了霉头。”
见年轻人有些失望，老邢又安慰，“这已经不错了，贵人防范多，与冯公聚宴还算宽松，要是军中聚宴，我们连院子都不能近。”
阿策生出了好奇，“冯公到底是什么来头，不像普通富商。”
老邢得意的笑，“普通商人哪能与冯公相较，他富可敌国，每年都要向朔方军供马，与天德军的高官也有交情，商队往来多地。他每次来都会举宴邀请城中的达官显贵，听说今次还特意向胡商购了一批美人，没想到突然下了封城令。”
阿策听到此处神色骤变，脱口道，“封城令！何时的事？城门禁了出入？”
这消息的确令人咋舌，老邢也不以为怪，“方才听童大人的亲卫说的，封城二十日，禁绝一切出入，这还是从未有过，外头的商旅可是难了。”
阿策捏着银子静默，眸光沉沉，不知在想什么。
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第5章 侍骄客
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