他轻声问：“是不喜欢吗？”
面对质问，雪林自若地说：“当然不是，只要是您给我的，我都喜欢。”
一看就能看出是假的，但真是这样，才显得他肤浅、好掌控，让人不会怀疑。
总是会装作无害的样子，取得别人的好感。
他顿了顿，声音像是蜜糖，虚假得很，“……哥哥。”
隔着一盏水晶吊灯，两人遥遥对望。
一个站着，一个坐在轮椅上。
雪林并没有占据优势，反而是病弱残疾的青年站在了主导地位。
现在城堡里的情况扑朔迷离，他需要知道更多的讯息，从上一次的见面看，这位便宜哥哥显然是知道一部分内情的。
而这位便宜哥哥，好像很在意他有没有带着项链——被阿诺扯断的那条。
他必须解释清楚，撇清嫌疑，并且……获得一些对方的好感，以便应对城堡中的异常污染。
雪林主动走上前去，乖巧地伏在了对方的膝头，仰头解释道：“哥哥，你给我的项链被人扯断了。”
病弱青年的眉头微微皱起，有些不快：“是吗？”
雪林：“项链断了，但是哥哥给我的吊坠，我一直都带着。”
说着，他从贴身的地方取出了那枚鱼鳞，捧在了手心，给对方查看。
鱼鳞颜色偏黑，病弱青年的手指却苍白得近乎透明，用指尖捏着，神情看不出有所松动。
鱼鳞应该是冰冷的。
但经过了贴身的存放，沾上了人类的体温，残留着人类的心跳，甚至有些烫手。
病弱青年松开了手指，指尖微微泛红，避了开来，仿佛是不太适应。
鱼鳞落重新落到了雪林的手中，他不解：“哥哥？”
病弱青年咳嗽了一声，似乎在掩饰自己的异样：“为什么……要放在那里。”
那里——是接近心口的位置。
这当然是因为雪林的习惯。
他喜欢把重要的东西放在心口处，没有什么比这里更安全的了。
但他自然不会实话实说，而是低眉顺眼：“哥哥给我的东西，我当然要好好保管。这对我来说，很重要。”
“重要”这个词被咬得很重，尾音微微上翘。
像是在说情话。
然后，当着病弱青年的面，他将鱼鳞又放回到了原来的位置，虔诚得如同对待信奉的神明一样。
在这一瞬间，病弱青年的眼瞳一暗，但也没有出言阻止。
雪林：“哥哥……”他歪了歪头，一副想要亲近的模样，“我还不知道你的名字。”
还没等到对方回答，他就先一步说，“雪林，我叫雪林。”
“……雪林。”
这是有两个短音节组成的名字。
在发声的时候，舌尖要卷起，不经意扫过上颚，带来一阵难以言喻的痒意。
就仿佛是小猫在挠人，没有一点痛意，而是在撒娇。
在沉默片刻后，对方终于给出了回应。
“霍尔斯。”
霍尔斯·贝利。
在弗兰港的俚语中，“霍尔斯”有追逐大海的人的意思。
雪林念头一闪，没来得及多想，就亲昵地呼唤：“霍尔斯哥哥。”
雪林曾经在光明教会学习过一段时间，在神父面前进修过《心理学》。
在人与人的交往中，交换名字是打开防备的第一步。
或许是时候套话了。
雪林状若不经意间提起：“哥哥，嬷嬷今天教了我们怎么杀鱼。”他的手一直搭在霍尔斯的膝盖上，隔着一层薄薄的毯子，明显能感觉到下方一阵绷紧，“难道贵族也要杀鱼吗？”
霍尔斯的动作一顿：“……当然不用。”
雪林茫然不解：“那为什么……”
霍尔斯避而不谈，转移了话题：“以后，或许用得上。”
雪林还想再问，可霍尔斯又恢复了疏离冷淡的模样：“时间快到了，你该走了。”
雪林下意识地看向墙壁上挂着的钟表。
秒针吱嘎吱嘎地走动，已经快来到了十一点了。
嬷嬷教授他们城堡里的规定——晚上十一点宵禁，不准离开卧室。
现在情况不明，他还不准备这么快触犯规则。
雪林站了起来，依依不舍地说：“哥哥，以后我还可以来找您吗？”
霍尔斯没说可以，也没说不可以。
但一抬头，对上了一双琥珀色的眼睛，湿润晶亮，让人想到融化了的蜜糖。
在被这么直视的时候，鲜少能有人拒绝。
“我的卧室在三楼。”他说，“你可以来找我。”
-
雪林掐着点回到了卧室。
在他步入房门的那一瞬间，外面响起了一声钟响。
铛铛铛——
十一点到了。
这似乎是某种预兆，城堡里所有的灯都熄灭了，走廊里一片昏沉，黑暗中传来了窸窸窣窣的声响，像是有东西在游走蠕动。
雪林嗅到了一股淡淡的鱼腥味。
于此同时，隔壁的门开了又关——有人从里面出来了。
隔壁房间住着的是亨利，死而复生的亨利。
雪林关门的动作一顿。
嬷嬷只是说，晚上十一点宵禁，不准出门，可没说不准关门。
于是他就敞开着一条缝隙，举着烛台向外面看去。
亨利脸色苍白，双眼空洞。
在烛光的映照下，可以看出他的脸上长出了鱼一样的鳞片，双腿也扭曲在了一起，蹒跚地挪动着。
黑暗中，这一点光芒太过于微弱，“咔嚓”一声，亨利的头扭了过来，直直注视着雪林。
雪林连眼睛都没眨一下，举着烛台与他对视。
亨利只是静静地看了一会儿，远处传来海浪的呼唤声，他很快就收回了目光，朝着走廊深处走去。
等到身影消失了以后，雪林轻轻关上了门。
亨利确实是已经死了。
现在存活下来的，只是他的躯壳。
这是被污染的结果。
只是，亨利为什么会污染？
是触犯了城堡里的规则，还是说，因为他见过了公爵？
雪林把烛台放在了书桌前，又拿出了那本自传。借着灯火，将已知的信息排列好，一步步的分析。
贝利家族的发家史，来自于贝利一世得到的“污染物”，从此，贝利一族都被污染，在晚年或许会成为不人不鬼的存在。
在一代代的家族流传中，他们似乎找到了某种破解污染的办法，将其总结成了规则，约束着城堡里的人。
雪林咬着手指关节，眉头微微皱起，也不管皮肤上留下了鲜红的齿印。
他拿出了那枚鱼鳞。
烛光折射下，鱼鳞流光四溢。
有点巧。
贝利公爵重病，这时候要寻找一个从未见过的私生子，找来的都是一些出身贫民窟的少年，这些人，就算是全部死在这里，都没有人会发现。
……献祭，或者是污染转移。
雪林曾经听说过这种法子，可以通过献祭将污染转移到别人的身上，用来延长寿命。
弗兰港流传着贝利公爵身体不好得了重病的消息，却一直都获得好好的。
或许，污染源头就在贝利公爵的身上。
-
第二天清晨。
雪林一早就醒来了，想要找机会看看能不能去三楼找他的便宜哥哥霍尔斯。
他在三楼的楼梯口徘徊了一阵，还没来得及上去，就看见嬷嬷站在了走廊入口，背光而站，阴森森地说：“雪林，贝利公爵要见你。”
就像是死亡通知书。
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