是夜，傅翊周回到了镇抚司。
进大狱前，碰到了轮换出的小吏。
他本可以直接进去，也就盏茶的功夫。但不知为何，他心中很空，连一刻都等不得，问了那小吏，沈廉这段时间的情形如何。
小吏照常回答，沈廉并没什么异常。傅翊周点头后，才稍微放心，向地牢里走去。
这牢狱在地下，暗不见光，被关在这里的犯人，不是普通犯人，常规的背景关系，在这里通通不管用。
这些权贵，不管在进来前受多少人爱戴敬仰，进来后面对刑具都是一样的面如死灰。
故而，朝廷百官见了镇抚司的酷吏，也难得敢有人跟他们攀谈的，平时打照面，皆侧目而视。
傅翊周在关押沈廉的牢房外坐下，没有凳子，只盘腿坐在地上，倚靠着墙。
良久，除了老鼠爬行的声音，牢内传来几声沉重的咳嗽。
“年轻人，回去睡吧。”
傅翊周抬手，食指和拇指间碾了块石子，往角落里掷去，角落里吱呀的声响顿时消失。
“无妨，我陪着您，您安心睡。”他不敢走。
又是几声咳嗽，但声音离他越来越近，沈廉已从石床上下来，移到了栅栏边，对着他，也缓慢盘腿坐下。
“你很对我眼缘。”沈廉说。
傅翊周抬眼看他，沈廉鬓间花白，慈眉善目。这与以往他见沈廉的几次都不同，那时沈廉的眉心，时刻都是紧锁着的，为政务烦忧，现在却有种得道神仙的释然。
“天道者，损有余，补不足；人道者，以不足，奉有余。”
“有的人，是高了还想再高啊，一辈子也不下来。”
沈廉喃喃自语，傅翊周只垂眼听着。
“你爹是什么样的人？”沈廉收回神，弯眼看着傅翊周，像个拉家常的长辈。
傅翊周想了想，很多关于蒋彻的，他都不记得了。
“好像很固执，一点也不知道变通，不会被权势利诱，也不向权势低头。”
“那你觉得这样对吗？”沈廉望向傅翊周，他眉宇稳沉，绝不是一般的年轻人。
傅翊周微微晃了晃脸，犹豫了会说：“其实晚辈认为，只要能做成事，至于用了什么方法，不必深究。”
沈廉颔首，要是以往，他还会讲些道理。但到头来，仔细想想，也没有哪种活法是一定的，因为时局不同。
抓住了时局，便可乘风而上，若逆了，最后遭反噬的也就只有自己。
“有人要我杀您。”
傅翊周掀起眼皮，对上沈廉的视线，沈廉反而笑了，“我是该死了。”
“但我不会，我要真这么干，沈鸢一定会恨死我。”傅翊周像是玩笑般，说话的时候脑子里有她的影子。
沈廉也笑了，没有办法保护子女，也许这是他来到这世上，犯的最大的过错。
傅翊周靠在墙边，靠了一夜，直到翌日五更，来换值的狱卒到了，他看了眼是熟识的人，才稍微放心。
刚走上地牢，熹微晨光从东边冒出，身后传来了紧急的通报。
是昨晚的那个小吏，他神态俱变，眼神惊恐，连话都说不完整。
“大大大人，沈尚书他没气了……”
怎么可能？
傅翊周拨开小吏的肩膀，步履如飞，到了地下牢房，沈廉此时已经被抬了出来，放在刑房的长桌上。
狱卒正在检查他的尸体。
几根探针插入喉咙，上肢等，并看不出是中了毒。
“难不成是年纪大了？”
“有可能，看不出来哪里有伤，难道是内伤？”
几人商讨着沈廉的死因，傅翊周在一旁，看着狱卒拨开沈廉的囚衣，也并未见到明显的伤痕。
连被关进牢中，必须要受的苔杖伤痕都没有。
几人转头，看向傅翊周，有一人询问道：“大人，我们要不要赶紧通报此事。”
傅翊周点头，但仍目不转睛，敛眉盯着沈廉的尸身。
几人走后，刑房只剩他一人。
四角的烛光稳定，照着这具尸身，沈廉虽发髻已散，但面露微笑，双眼阖起。
他看了许久，倏然间，一点光亮闪过视线，他当即闪到跟前。
轻轻拨开沈廉鬓间掉落的发丝，那耳朵里似有什么东西堵住，不靠近细看根本不会察觉。
傅翊周先是用指腹触摸，发觉那是块铁质的物什，又找来铁钳，才夹出了那插在沈廉耳中的长针。
长针有半根手指粗，很长，从耳朵眼里，贯穿整颗头颅。
经验后，沈廉无伤，死在了大狱中。
消息一传，镇抚司尚无公务，还在值房里的人几乎都出了来，很快，便有人去宫中通禀。
镇抚司的人是不信的，怎么会有人无伤，却突然横死。但一看那尸身，完好无损，没缺胳膊断腿，倒真如传出所言。
肖泽手上是外地官员的案子，和京城没什么关系。一听这消息，几乎是立刻来找傅翊周。
皇宫西苑，大殿中。
黑发半束，宽袍大袖的帝王听了沈廉的死讯，背影一怔。
他身后跪着的内务总管，小心翼翼，连头也不敢抬。
许久，皇上才问：“怎么死的？”
“回皇上，一夜过去，人就断气了。”总管太监想了想，又把收到的消息说全，“沈廉的尸身已经着人检查过了，并无其他伤痕，或是中毒的迹象。”
“是自然死去的。”总管太监头抵在地上。
皇上长叹了口气，拿起盘中玉杵，重重敲了一边的罄钟，一连敲了几下，声音回荡在大殿内，震得内侍心慌。
皇上挥袖转身，坐在台阶上，总管太监微微抬头瞥了眼，多嘴了一句，“万岁当心地上凉。”
皇上并未怪他多嘴，面色深沉。他初登朝时，处处受朝中老臣的掣肘，这情形十多年过去后，才有所好转。
其中一个原因，就是那些人该死的，都死了。
沈廉，是他这些年发现的一位，有以往那些老古板的特色，但不会像他们那样拿祖制压他。
他遂了那些人的愿，抓了沈廉，可他都没说要他的命，他却又这样死了。
十几年前，已经死了这么一个人了，也是同样的一批人一手造成的。
“这还是朕的天下吗？”皇帝仰天，白光从几丈高的镂空门中照进。
总管太监抬起笑脸，殷切道：“九州万方都是陛下一个人的。”
“起来吧。”皇上看向这个陪着自己二十余载的太监，“你年纪也大了。”
总管太监弓着腰，从地上爬起，取了蒲团，走到皇帝跟前，“陛下玉体金贵，坐在这上。”
皇帝不言，顺了他照顾的行为。
“去跟内阁的人说一声，抄没了沈家，将他那唯一的儿子放出去吧。”
“欸！”总管太监点头，“我这就亲自去办。”
内阁值房，夏长荫虽入了阁，但到底今天不是他当值，他是替他那老父亲。
值房内，脂粉香侬，四个女眷并在桌案边，拿着奏折说笑。
是凌风先一步内务总管，来向夏长荫通报，夏长荫这才敛了神色，挥退一干人等。
“皇上让放了沈嘉麟？”
“是。”
夏长荫微拧眉，“那皇上可否说按照什么律例？”
总管太监摇摇头，“这倒没吩咐，只说看在沈廉的份上，留下他儿子的一条性命。”
总管太监走后，夏长荫又召了凌风过来，“你去一趟镇抚司，跟傅翊周说，该毁掉的东西都毁掉，别节外生枝。”
凌风颔首，刚要离开，身后人又说：“先别走，还有。”
“就说五天后，我府上有苏州来的戏班子，请他过去一同观赏。届时，还有通政使司和他的家眷在。”
凌风似笑非笑地点头。
——
刑部大牢，今天牢房外十分安静，往常还能听见狱卒们的谈话。
沈鸢在这呆着，只觉度日如年。昨日由着脾气，对傅翊周说了那样重的话，也不知道他往没往心里去，或是会不会真的想法子报复自己。
她手指绕着稻草秸秆，一圈一圈，编成手环，直到一影子由远及近。
一抬头，发现是廖飞，但难得的是，一贯盛气凌人的脸上，竟然能看到所谓的歉疚。
她攥着栅栏，也不顾木刺扎进指腹，“怎么了？你说话啊。”一着急，连称谓都忘了喊。
廖飞哽了哽喉咙，抬了好几次眼，最后才缓慢地说：“你爹他，昨晚死了。”
听到消息的一瞬间，沈鸢感觉忘记了呼吸，耳边也像是被东西堵住了，只能听到自己的心跳，看着对面站着的人，他只是张着嘴，好像在说话，她却不知道说了什么。
——
刺鼻的燃香，熏得人头痛欲裂，猛地张开眼，映入眼帘的是桃红色的床顶。
沈鸢掀开身上的被褥，打量这个陌生的房间。
她身上只穿着里衣，但是衣衫被换过了。她赤脚走到梳妆镜边，铜镜里的人不难看，但看上去面无表情，好像很不高兴。
她是怎么了，仿佛做了一场断断续续的梦。
记忆中的最后，好像记得有人跟她说她爹死了。
颜曦端着水盆，推开房门，一眼就看见了站着的人。
她笑得眉眼弯弯，“你终于醒了！”
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