国公为“整治”谢长明，同时拉拢手握财权的谢家，竟真的下旨，将一位以“性情刚烈、治家有方”闻名的李氏贵女，国公心腹重臣之女，赐婚给谢长明！旨意措辞严厉，不容拒绝。
谢长明接到圣旨，如遭五雷轰顶！他心中只有柳如絮，那个在桃树下诵读、在诗会上与他针锋相对、让他魂牵梦萦的女子。他冲到柳府外，想见柳如絮一面，却被门房冷冰冰地告知“小姐不见客”。
几经辗转，谢长明终于在城郊一处僻静的庵堂外，堵住了前来上香的柳如絮。数月不见，柳如絮清减了许多，眼神却更加冰冷疏离。
“如絮！我……”谢长明语无伦次，想解释，想诉说自己的无奈与痛苦。
柳如絮打断他，声音平静得没有一丝波澜，却像冰锥刺入谢长明的心：“谢公子，圣旨已下，多说无益。恭喜你得此良缘。”
“不！如絮，你知道我的心意！我……”谢长明急道，“若……若实在不行，待我娶了她，我……我纳你为……”
“住口！”柳如絮猛地抬眼，眼中爆发出前所未有的怒火和屈辱，“谢长明！你看轻我柳如絮至此？我柳如絮宁可青灯古佛，了此残生，也绝不为妾！更不屑与一个心中无我的男人纠缠不清！”她冷冷地看着他，一字一句道，“从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。婚嫁丧娶，各不相干！祝你与李小姐……举案齐眉，白头偕老！”说完，她决绝转身，身影消失在庵堂幽深的门内，再未回头。
谢长明如遭雷击，僵立原地。柳如絮那“终身不嫁”的宣言，如同最锋利的刀刃，将他最后一丝希望彻底斩断。权力的逼迫与爱情的幻灭，双重打击将他推入深渊。
城外别院，松风竹影。赢昭与颜清徽正于石桌旁对弈。黑白棋子错落，看似闲敲棋子，实则暗藏机锋。两人以棋局为沙盘，推演着秦国朝堂的暗涌，安信侯与贵妃的势力、边境的排兵布阵，以及赢昭归国后可能面临的种种局面。颜清徽思路缜密，常能提出独到见解，赢昭则目光深远，杀伐果断，棋风如人。
一局未终，一名风尘仆仆的信使被引至院中，呈上密函。赢昭拆开一看，瞳孔骤缩，随即眼中爆发出难以抑制的狂喜与锐利光芒！——秦国老皇帝终于下定决心，排除干扰，正式下诏，命赢昭即刻归国！诏书中言辞殷切，甚至透露出托付之意！信使低语：“殿下，诏令已至郢国朝廷，国公已应允放行。行程紧迫，五日后必须启程！”
巨大的喜悦瞬间被离别的愁绪冲淡。赢昭抬头看向对面的颜清徽。颜清徽已从赢昭的神色中猜到了七八分，手中的棋子悬在半空，久久未落。四目相对，千言万语哽在喉间。棋局未完，归期已定。这方承载着他们无数默契与智谋交锋的小小庭院，即将迎来主人的离去。
“阿徽……”赢昭声音低沉，带着不舍。
颜清徽放下棋子，努力挤出一丝笑容：“此乃天大的喜讯，阿昭。秦国需要你。”他顿了顿，“五日后……我定去渡口送你。”
赢昭重重点头，目光深沉：“好！一言为定！”
谢府张灯结彩，宾客盈门，一派喜庆。然而，这场国公赐婚的盛宴，却笼罩着一层挥之不去的压抑。新郎官谢长明穿着一身大红吉服，脸上却毫无喜色，眼神空洞，如同提线木偶般应付着宾客。他的目光不时飘向门外，仿佛在期待一个不可能出现的身影。
宴席间，一个风尘仆仆却难掩清贵之气的身影出现，正是从蓝田县赶回的**李砚**。数月基层历练，非但没有磨去他的棱角，反而让他眉宇间多了一份沉稳与洞察世事的通透。他虽只着半旧青衫，却自有光华，与满堂锦绣相比，更显卓尔不群。他与颜清徽、程怀瑾（若在）等故友相见，彼此眼中皆是欣慰与重逢的喜悦。他带来的并非俗礼，而是几卷精心整理的蓝田风物志及民生利弊策论，其见识与务实，令颜清徽赞叹不已，与一旁上蹿下跳、只会阿谀奉承的王士昭形成云泥之别。
赢昭也出席了婚宴，作为即将离去的质子，他的出现引来诸多目光。他神情平静，举止得体，但目光总是不经意地落在颜清徽身上，带着复杂的离情。他与李砚简短交谈，对其见识也颇为欣赏。
酒过三巡，谢长明在众人的起哄中，被簇拥着去掀新娘的盖头。当红绸掀开，露出新娘李氏清秀却冷若冰霜的脸庞时，谢长明心中的悲苦与压抑再也无法控制。他看着眼前陌生的新娘，想着永远失去的柳如絮，猛地将手中的盖头摔在地上，发出一声近乎呜咽的低吼：“都滚！都给我滚！”随即推开众人，踉跄着冲出了喜堂，留下满堂宾客愕然与尴尬。
深夜，喧嚣散尽。谢长明醉醺醺地被扶回新房。新房内红烛高烧，李氏已自行卸下繁重的凤冠霞帔，只着一身素净的常服，端坐于梳妆台前，神色平静，眼神却异常清亮。
谢长明跌坐在椅子上，痛苦地捂着脸。李氏起身，走到他面前，声音清晰而冷静：
“谢公子，不必如此痛苦。这桩婚事，非你所愿，亦非我愿。不过是国公一纸诏书，你谢家需要攀附，我李家需要靠山罢了。”
“我知道你心有所属，是柳家小姐柳如絮。我李氏虽为女子，亦知廉耻气节，断不屑于做那横刀夺爱、强人所难之事，更不屑于守着一个心在别处的丈夫！”
她直视着谢长明震惊抬起的眼睛，一字一句道：“今夜起，你我可做一对‘名存实亡’的夫妻。在人前，我自会尽主母之责，替你打理家事，维护谢家颜面；在人后，你我各不相扰。这卧房，你愿住便住，不愿住，自去书房或别处。我绝不纠缠。”
“只一点，”李氏目光锐利，“请公子也给我一份尊重与清净。莫要让那些莺莺燕燕，污了我这院子，也辱了你谢家的门楣！”她展现出与“刚烈”名声相符的决断与气度。
谢长明被李氏这番掷地有声的话震住了。他看着眼前这个被强塞给自己的女子，心中涌起一股复杂的情绪——有愧疚，有敬佩，也有一种如释重负的解脱。他沉默良久，最终哑声道：“……好。依你所言。多谢……李小姐体谅。”这一刻，两个被命运捉弄的年轻人，在冰冷的政治联姻中，找到了一种无奈却彼此尊重的共存方式。
时光荏苒，转眼半年过去。谢长明与李氏果然如约定般“相敬如冰”。谢府表面平静，内里却暗流涌动。最大的压力来自于子嗣。谢父谢母见儿媳肚子毫无动静，焦急万分，旁敲侧击，催促不断。
终于，谢母按捺不住，趁儿子外出，借口送补品闯入新房。她目光如炬，扫过整洁得一丝不苟、却明显缺乏人气的卧房，最终落在床榻上——那里赫然整齐地摆放着**两床被褥**！而非新婚夫妇该有的同衾共枕！
谢母瞬间明白了，气得浑身发抖，指着李氏怒斥：“好你个李氏！我谢家三媒六聘，风风光光娶你进门，你就是这么当人媳妇的？！不让夫君近身？你这是要断我谢家的香火啊！”
*李氏面色平静，不卑不亢：“婆母息怒。此事……是儿媳身体不适，未能尽到妻子之责，与夫君无关。婆母要怪，就怪儿媳一人。”她将所有责任揽在自己身上。
“身体不适？我看你是存心不良！”谢母怒火中烧。
就在这时，闻讯赶回的谢长明冲了进来。他一把将李氏护在身后，对着母亲大声道：“娘！您别怪她！是儿子的主意！是我不愿……与她同房！不关她的事！”
谢母看着儿子护着儿媳的样子，再看看李氏低垂却倔强的眉眼，一时气结又心痛：“你……你们……真是冤孽啊！”
这场风波之后，谢长明与李氏的关系发生了微妙的变化。谢长明看到李氏独自承担责难，维护他的心意（尽管是协议），心中第一次对这个名义上的妻子产生了一丝愧疚和……异样的感觉。而李氏，看着这个平日里看似玩世不恭、关键时刻却挺身而出维护自己的丈夫，那冰封的心湖，也悄然裂开了一道细缝。同处一个屋檐下，名存实亡的契约之下，一种基于尊重和患难与共的、极其缓慢而微妙的情感，正在无人察觉的角落悄然滋生。
红烛泪干，棋盘已残。赢昭要踏上了归秦的征途，前途未卜；谢长明困在无爱的婚姻里，却意外收获了一份别样的羁绊；颜清徽立于渡口，望着远去的帆影，手中紧握那枚墨玉簪，心中既有离别的怅惘，亦有对挚友未来的深深期许。郢都的风，吹动着每个人的命运之舟，驶向各自未知的彼岸。
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