话音刚落，外面街上忽然传来一阵喧闹声，门口望风的那个家丁面无人色地跑来叫道：“大大大大爷，不好了，土匪打进来了！”
“啊！”卢梅仁大惊失色。
墩子说：“赶紧翻墙出去，后面就是山。”
卢梅仁手忙脚乱地背上包袱跑出屋。旅店的院墙很高，好在墙根有一棵榆树，墩子爬上去，借着枝杈跳到墙头上，伸手刚把卢梅仁拽上去，就见一群土匪冲进了后院。卢梅仁和墩子不管墙下是什么，扑通就跳了下去。瘦子家丁手脚慢了点，爬墙爬不上去，只好跪到地上求饶，土匪不管三七二十一，乱刀直下，送他见了阎王。
杜振被卢梅仁杀害的那一瞬间，杜靖然正趴在窗户上朝外看。见到父亲手捂着胸膛倒在了血泊中，她觉得自己的心脏也一下子停止了跳动。
极度的震惊和悲痛中，她还是想到了最重要的一件事：自己必须马上躲藏起来。
屋子不大，除了那铺炕，还有一个长条桌子，两个方凳和一个黑色的橱子。橱子里倒是能藏进一个人，但是必定会被“强盗”搜出来。急中生智，杜靖然一下想到了那个炕洞。她立即下炕，火速拔开堵着灶口红砖，蜷身缩了进去。很快，有人进了她的屋子，前后只差一眨眼的功夫，杜靖然吓出了一身冷汗。
有两个人就站在屋子地上说话，那是卢梅仁和墩子。时间不长，外面惊喊说土匪进来了，屋里的人就慌乱地跑了出去，然后院子里好像进来很多人，脚步声、喊叫声、打人声乱成一锅粥。
杜靖然蜷缩在黑暗闷热的灶坑里，一动不敢动。她屏息听着外面的动静，暗自祈求这些坏蛋赶紧离开，不过她的这个幻想很快就破灭了。
院子里稍稍平静下来的时候，一个满脸络腮胡子的彪形大汉从前院过来，扯着嗓门叫道：“老四，还有干净的屋子吗，老子先歇歇。”
被叫做“老四”的人是个贼眉鼠眼的瘦子，他把大胡子迎进了东屋，说：“龙爷，就这屋吧，其它房里全是死人。这几个盗贼也太狠了，杀了个一干二净。”
“龙爷”就是匪首龙胡子。他骂道：“这是谁他妈报的信？还什么‘富商’，啥值钱的玩意都没有啊！”
另一个戴瓜皮帽的瘦高个说：“还有两个人跑了，没准银子在他们手里。要不咱们出去搜一搜？”
龙胡子说：“长栓你去安排吧。老四你找点吃的，吃完咱们再去城边转转。不能这么空着手回山哪。”
瘦高个的长栓就和老四出去了。龙胡子刚要上炕，忽然发现了炕洞口那些没来得及堵上的砖。他俯身一看，裂开大嘴笑了起来。
他伸出关节粗大的黑手，揪住杜靖然的衣领将她拽了出来。仔细瞅瞅之后，龙胡子心花怒放，他摸着杜靖然脸问她：“你是什么人？怎么会藏在炕洞里，嗯？”
杜靖然吓得花容失色，浑身发抖，但是龙胡子的问话一下提醒了她。她忽然意识到自己还有一线生机，能不能把握住，就看自己的机警和智慧了。
她勉强镇定下来，故作强硬地冲龙胡子说：“我姓杜，我阿玛是信河州的知州杜振，你，你不能对我无礼。”
“嗯？“龙胡子显然大为意外“你说你姓什么？你是谁？”
杜靖然提高声音重复了一遍。
龙胡子这回听明白了。不过他却哈哈大笑起来，一把掐住了杜靖然的脖子：“你敢骗我？你知道我是谁？我是龙胡子！这附近的人都拿我的名字吓唬小孩，你还敢戏弄我？”
杜靖然争辩道：“我没骗你，我父亲真的是杜知州！”
龙胡子稍微一用力，就把杜靖然摔倒在炕上。他阴狠地笑着说：“信河知州姓马不姓杜，我的‘父母官’我能不知道？你还是老实伺候着，让老子去去火吧，”
门外有人搭话：“卢爷，她说的没错，马太守（知州）已经调任了，听说新来的太守就是姓杜。”
随着话音，长栓走了进来，他身后是老四。
龙胡子问长栓：“有这事？我怎么不知道。”
长栓说：“我原来以为是谣传，听这姑娘一说，八成是真的。”
“那也不对，”老四朝着杜靖然问，“那你爹呢，怎么你一个人在这儿？”
杜靖然赶紧从炕上爬起来，急急地说：“我阿玛本来说一起来的，临走抚台大人有紧要公事，留他一两天。我就跟我讷讷（母亲）先来了。我讷讷他们都让强盗给杀了，你这位老爷可得给我做主啊！”
长栓问她：“你爹是旗人？”
在得到肯定的答复后，长栓对龙胡子说：“她说的可能是真的。她口音不是本地人，而且，我听说新任杜太守就是个汉军旗人。”
老四朝杜靖然脚下看看，也说：“是了，她是大脚。”当时，汉人女子大都是小脚，或者是缠过又放开的“半大脚”，但旗人家的女孩子却都是天足。
龙胡子沉默了。思索片刻后，他命令老四：“你去镇上找个轿子，带四个弟兄把她送到山寨去，让二少爷好生看管，谁也不许动她，我有大用处。还有，这事就限咱们三人知道，对外不能说出去！”
“是了。”老四带着杜靖然走了。
长栓问道：“龙爷你的意思是？”
龙胡子笑道：“我要等这个杜太守来了，用他闺女结结实实讹他一大笔银子。弄的好，咱们弟兄下半辈子就吃喝不愁、荣华富贵了。”
长栓有点担心地说：“他要是派兵剿咱们怎么办？”
龙胡子说：“人在咱的手里，咱们玩他就跟猫玩老鼠一个样。你就等着瞧吧。”
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