沈蓦阑虽然吓了一跳，但毕竟胆子大，反应过来后，也虚张声势地跺脚发出“嗬嗬”的声音想吓退它。
然而，这只狗似乎认准了他们，不仅没退，反而伏低身体，做出要扑咬的姿势！
一片混乱和紧张中，忆南枝动了。
他的动作极快，几乎是在那狗冲出来的瞬间，他就侧移了一步，不是向前，也不是后退，而是精准地、不着痕迹地挡在了暮云倦的身前。
他的身形比暮云倦略高一些，不算特别魁梧，但挺拔如松。
此刻，他背对着暮云倦，面向那只狂吠的狗，将暮云倦的视线和可能存在的危险，完全隔绝在了自己的背影之后。
暮云倦整个人都僵住了。
他离忆南枝很近，近到能清晰地看到他肩胛骨的轮廓，能闻到他身上那股熟悉的、令人安心的清冽气息。
那个背影并不宽阔，却像一道突然立起的、沉默而坚固的壁垒，将他与外界所有的恐惧和喧嚣隔离开来。
巷子里的风似乎停止了流动，只剩下那令人心悸的犬吠，和朋友们的呵斥声。
暮云倦看着忆南枝的后颈，那里线条流畅，皮肤在昏暗光线下显得有些白皙。
他看到忆南枝垂在身侧的手，手指微微蜷起，指节分明，没有颤抖，只有一种蓄势待发的、冷静的力量。
他……是在保护他。
这个认知像一道暖流，猝不及防地冲垮了暮云倦因为恐惧而筑起的堤坝。
心脏在胸腔里剧烈地跳动着，却不再仅仅是因为害怕，更多是因为身前这个人带来的、难以言喻的震动和安心。
他甚至忘了去看那只狗，目光牢牢地锁在忆南枝的背影上，仿佛那是此刻混乱世界里唯一稳定坐标。
前面的对峙还在继续。
那狗虽然凶悍，但似乎也被高敬漓和左叙词散发出的冷静（以及沈蓦阑虚张声势的怪叫）所震慑，加上可能本身也并非极度凶恶，只是虚张声势护地盘。
在僵持了十几秒后，它吠叫的声音低了下去，警惕地后退了几步，然后夹着尾巴，悻悻地溜回了那个破旧的院门里，只留下半截断绳在门外晃动。
危机解除。
“靠！吓死爹了！”沈蓦阑夸张地拍着胸口，长舒一口气，“这狗怎么没拴好！太缺德了！”
高敬漓也松了口气，回头查看何岭绪的情况：“岭绪，没事吧？”
何岭绪摇摇头，脸色有些发白，但还算镇定：“没、没事。”
左叙词推了推眼镜，冷静分析：“犬类 territorial behavior（领地行为）。该犬只未佩戴有效束缚装置，存在安全隐患。建议向相关社区管理人员反映。”
直到这时，忆南枝才微微侧过身，目光扫过暮云倦，语气依旧平淡：“没事了。”
他的动作很自然，仿佛刚才那个下意识的、将他护在身后的举动，只是再平常不过的本能反应。
暮云倦张了张嘴。
他看着忆南枝平静无波的脸，那双深邃的眼眸里没有任何邀功或额外的情绪，就好像刚才什么都没发生一样。
“嗯……谢、谢谢。”他最终只挤出这几个字，声音还有些微不可察的颤抖，不知是源于残余的恐惧，还是别的什么。
忆南枝几不可见地摇了下头，算是回应，然后便转回身，看向前方：“走吧。”
队伍重新移动。
经过那个破旧院门时，众人都下意识地加快了脚步。
暮云倦忍不住又朝院里瞥了一眼，那只狗已经不见了踪影，只有那半截断绳无声地诉说着刚才的惊魂。
他快步跟上忆南枝，走在他身侧稍后一点的位置。
阳光重新从巷口照射进来，驱散了方才的阴霾和紧张。
但他的心绪，却久久无法平静。
他偷偷打量着忆南枝的侧脸。
阳光勾勒出他清晰的下颌线，鼻梁高挺，睫毛在眼下投下一小片阴影。
他看起来和平时没什么不同，冷静，疏离，仿佛一座终年不化的雪山。
可就是这座“雪山”，在刚才那一刻，为他挡住了所有的风雨和獠牙。
果然，万物都有两面性。
忆南枝也是。
暮云倦的心底，有一种陌生的、柔软的情绪在悄然滋生，像藤蔓一样，悄悄缠绕上心脏，带着点酸涩，又带着难以言喻的甜。
他想起小时候被狗追摔跤后，外婆一边给他上药一边心疼地埋怨；想起后来即使不怕了，也总是会下意识地避开那些看起来凶猛的犬只。
他从未想过，会有一个人，能如此敏锐地察觉到他隐藏的恐惧，并用这样一种沉默却无比坚定的方式，将他护在羽翼之下。
这种感觉……很奇妙。
接下来的路程，暮云倦安静了许多。
他不再东张西望地欣赏风景，大部分时间都低着头，看着脚下不断后退的青石板，脑海里反复回放着忆南枝挡在他身前的那个瞬间。
那个背影，比他看过的任何江南景致，都更深刻地烙印在了他的脑海里。
很熟悉。
但想不起来。
其他人似乎也察觉到了暮云倦的安静，只当他是被刚才的狗吓到了，纷纷出言安慰。
“倦哥，别怕了，那狗已经跑了。”何岭绪柔声道。
“就是，一条土狗而已，下次我帮你吼回去！”沈蓦阑拍着胸脯保证。
高敬漓也笑了笑：“没事，虚惊一场。”
只有左叙词看了看暮云倦，又看了看一脸平静仿佛事不关己的忆南枝，推了推眼镜，没说话。
忆南枝依旧沉默地走着，但暮云倦能感觉到，他的步伐似乎刻意放慢了些，始终保持着让他能轻松跟上的速度。
终于，他们走出了那片迷宫般的深巷，眼前豁然开朗。
运河宽阔的水面在阳光下泛着粼粼波光，一座古色古香的二层茶楼临水而建，飞檐翘角，牌匾上写着“临渊阁”三个大字。
“到了到了！”沈蓦阑欢呼一声，率先冲了过去。
众人跟着走上茶楼二楼，选了一个靠窗的雅座。
窗外是流淌的运河，偶尔有船只驶过，对岸是白墙黑瓦的老建筑，视野极佳。
点了茶和几样精致的茶点，气氛重新变得轻松起来。
大家讨论着刚才的“犬口脱险”，调侃着沈蓦阑差点被狗追得跳河的窘态。
暮云倦也渐渐从那种恍惚的状态中回过神来，加入了谈话，脸上重新挂上了惯常的、略带倦意的笑容。
只是他的目光，会时不时地、不受控制地飘向对面安静品茶的忆南枝。
忆南枝端坐着，手指修长，握着白瓷茶杯的样子，像一幅精心构图的水墨画。
他偶尔会就茶点的味道或窗外的景致发表一两句简短的评论，大多时候只是听着。
当一盘香气扑鼻的桂花糖炒栗子被端上来时，暮云倦下意识地伸手拿了一颗，熟练地剥开，露出金黄的栗肉。
他顿了顿，没有自己吃，而是很自然地，将那颗剥得完整的栗子，放到了忆南枝面前的碟子里。
动作自然得仿佛演练过无数次。
忆南枝垂眸，看着碟子里那颗圆润的、冒着热气的栗子肉，睫毛轻轻颤动了一下。
他抬起眼，看向暮云倦。
暮云倦正低头剥着第二颗，假装没注意到他的目光，耳根却悄悄漫上了一层薄红。
忆南枝什么也没说，只是用指尖拈起那颗栗子，送入口中，细细地咀嚼起来。
他的嘴角，似乎几不可察地，向上弯了一个极小的、柔软的弧度。
窗外，运河之水静静流淌，秋日暖阳正好。
茶香氤氲，栗子甜糯。
刚才巷子里的惊魂一刻，仿佛只是一个不和谐的小插曲，迅速被此刻的宁静温馨所覆盖。
但有些东西，却在那一刻之后，悄然改变了。
比如暮云倦看向忆南枝时，那悄然加深的眼神。
比如忆南枝那看似冰冷的外表下，流露出的、细水长流般的守护。
怕狗的倦哥，被南枝护着。
这或许只是漫长岁月中一个微不足道的瞬间，却像一颗种子，落在了江南湿润的土壤里，静待着破土而出的那一天。
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