“陛下，贵妃娘娘来了。”
大太监孙茂成那尖细而小心翼翼的声音在养心殿内响起，他低垂着头，恭顺地行礼道。
“可要将娘娘宣进来？”
余晖透过雕花窗棂，洒落在养心殿的御案之上，增添了几分柔和的光晕。
年轻的帝王身着一袭明黄色龙袍，端坐在案前，专注地批阅着奏折。
宋斯年抬头吩咐道。
“阿昭来了，快宣。”
他头戴冕旒，十二串玉珠整齐垂落，随着他的动作微微晃动，发出细碎而清脆的声响。冕旒之下，是一张轮廓分明的脸庞，剑眉斜飞入鬓，眉色浓黑如墨，英气十足。
高挺的鼻梁下，薄唇轻抿，唇色淡红却不失威严 ，嘴角微微下压，带着与生俱来的冷峻。
宋斯年思及当年，内心感慨，阿昭是一奇女子也。
灯火中少女神色漠然，一双眼睛中似有异样的光芒。
“我可助殿下扶摇直上。”
她的声音清脆而决然，在寂静的夜色中显得格外清晰。
“满朝文武无一人知晓殿下女子之身，朝中那些人最是迂腐，若是殿下女子之身暴露，登基后恐难以稳固根基。”
“殿下如今需要一个助力，我就是最好的选择。”
宋斯言说神色微滞，不过片刻，她朝沈枝意伸出了手。
“既如此，阿昭想要什么？”
少女微微一笑，明亮的双眸映着外头的小雪，若磐石般坚定。
“我要更姓为玉，我要玉氏族谱从我开写，我要站在朝堂上听以往瞧不起我的人堂堂正正、恭恭敬敬地唤我一声玉大人。”
“我要权，要名，要利，要成为朝歌开国以来的第一位女官，朱衣耀官秩，素玉彰权尊！”
宋斯言含笑道。
“若我为帝，阿昭必为肱骨之臣，享公卿之禄。”
听见她的承诺后，沈枝意看着她越看越满意，握住她伸出的手。
宋斯言比她的那个哥哥宋斯年不知道好了多少倍，而且她的目光中并无多少震惊的神色，想必宋斯言也不是一个不知道为自己做打算的傻子。
“我是玉枝意，殿下，合作愉快。”
“我是宋斯言，阿昭，合作愉快。”
宋斯言回神就见一女子盈盈走来，绯色攒金挂珠的吉服，耳上坠着润白的南珠更衬得她容色迤逦。
“陛下，万福金安。”
宋斯言上前扶住她，屏退左右。
“阿昭见外了，与我不必多礼。”
沈枝意坐到太师椅上，昂起头，神色认真道。
“陛下，是时候将沈恪的势力连根拔起了。”
宋斯言微微点头，手中轻轻敲击着扶手，沉声道：“我也早有此意。沈恪把控朝政，任免官员都由他说了算，朝堂之上皆是他的党羽。长此以往，这江山社稷恐将易主。只是他根基深厚，不可贸然行事。”
“自然。”沈枝意目光一闪道：“沈恪的恶行，百姓们早已怨声载道。我们可暗中派人在民间收集他的罪证，煽动百姓的情绪。等时机成熟，让百姓联名上书，状告沈恪，如此一来，在舆论上便能占据上风。”
他沈恪，心怀叵测，贪欲如壑难填。为饱一己之私囊，竟暗地增设诸多苛捐杂税，全然不顾百姓死活。
就光说沈枝意手中有的消息，有一金陵府辖下的小县，本是山清水秀、民风淳朴之地。
百姓们日出而作、日落而息，虽日子过得清苦，却也安宁祥和。可自从沈恪这奸贼的额外赋税令下达，一切都变了模样。
起初，百姓们虽觉负担加重，却仍咬着牙，起早贪黑地辛勤劳作，指望能凑齐那繁重的税银。
然而，这赋税却如滚雪球般越来越多，愈发沉重得让人难以承受。家中稍有薄田的，不得不低价变卖田产；做些小本生意的，也因税赋过重而纷纷关门歇业。
渐渐的，家中的存粮耗尽，百姓们开始四处挖野菜、啃树皮充饥。街头巷尾，皆是面黄肌瘦、眼神绝望的百姓。
孩子们饿得嗷嗷大哭，却再也没有奶水可以喂哺。老人们气息奄奄，只能无力地躺在破草席上，等待着不知何时会降临的死亡。
寒冬时节，北风呼啸，大雪纷飞。这小县更是陷入了绝境，路上到处都是饿死的百姓，横七竖八地倒在雪地之中，无人收殓。
街头巷尾，哭声震天，那声音仿佛是冤魂在哭诉着这世道的不公。原本热闹的集市，如今冷冷清清，店铺关门，一片死寂。
河水都被饿死之人的尸体填满，缓缓流淌间，尽是人间惨象，真真儿是一幅“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的凄凉景象。
因着贺舟野在军中的威望，沈枝意先是交代他可设法揪出沈恪安插的眼线，将其调离关键职位，以防沈恪通敌对将士不利。
她们可以暗中散布一些关于沈恪贪污**的消息，在百姓中引起了轩然大波后，借百姓之手严惩沈恪。
到时，朝堂之上，大臣们也开始议论纷纷，会对沈恪的行为表示不满。
此外，宋斯言还安插了眼线在沈恪身边，为的就是找出关键性证据。
可惜的是，派出去的探子一无所获。
*
袅袅的夜雾渐渐升腾而起，暮色如墨，将整个宫廷都笼罩在一片朦胧之中。
小太监匆匆奔至翊坤宫，对着端坐在主位上的皇后恭敬行礼，声音却带着一丝难以掩饰的紧张：“皇后娘娘，陛下让奴才来传话，今夜歇在琼华殿，不见旁人了。”
宋斯言为了不暴露女子之身，入夜多是在养心殿就寝，防止那些大臣在上早朝的时候唠唠叨叨，一月中也有时会宿在琼华殿。
皇后手中的茶盏猛地一顿，盏中茶水微微晃动，险些溅出。她抬眸，眼中闪过一抹难以置信，转瞬被熊熊怒火取代。
“不见旁人？本宫可是六宫之主！”她的声音陡然拔高，在空旷的殿内回荡，惊得殿内伺候的宫人们纷纷跪地，大气都不敢出。
“娘娘息怒。”
“那个狐媚子！”皇后咬牙切齿地骂道，手中的茶盏“砰”地一声砸在地上，碎瓷四溅。
“陛下平日里来后宫的日子本就少，一来每次都歇在她那。”
“不过是仗着陛下一时的宠爱，就敢如此放肆！”她站起身来，裙摆随着她的动作剧烈摆动，在地上拖出一道长长的阴影。
“翠羽。”皇后冷冷开口。
“奴婢在。”翠羽赶忙上前，声音带着一丝颤抖。
“去查查那妖妃近日都做了什么，跟哪些人来往。”皇后眼中闪过一丝狠厉，“本宫倒要看看，她到底有什么能耐，能把陛下迷得晕头转向。”
“是，奴婢这就去。”翠羽匆匆退下。
皇后缓缓踱步至窗前，望着窗外的夜色，眼神愈发冰冷。
“哼，想跟本宫斗，你还嫩了点。”她低声呢喃，嘴角勾起一抹阴鸷的冷笑，“本宫才是这后宫之主，这后宫终究还是本宫说了算。”
此刻，被迷得晕头转向的昏君和妖妃正在商议正事。
宋斯言微微颔首，“如今局势紧迫，若再不行动，恐生变故。”
“我们可以从沈恪那些党羽中较为薄弱之人入手，逐个击破。”沈枝意思索片刻，提出了建议。
“嗯，此计可行。”
两人商议至深夜，方才歇息。
而另一边，皇后派出的翠羽四处打听，却始终未能得到有用的信息。
她能打听到才怪了，沈枝意入宫后行事谨慎，就算有什么不妥之处，也有宋斯言和贺舟野给她善后。
“陛下，太皇太妃李氏为何会住在一个离长乐宫不远的破破烂烂的屋子里？”
昨日沈枝意去给太皇太后请安，靠近长乐宫时，她好似听见一阵奇怪的声音从远处一间有些荒芜的屋子里传出来。
那间屋子四周寸草不生，破破烂烂的，宫娥都避之不及。
皇宫中怎会有如此破败的地方。
沈枝意叫住一名宫娥，问道“那是什么地方？”
宫娥道“请贵妃娘娘安，回娘娘的话，是太上皇宠妃李氏，新帝登基后被封为太皇太妃，赐居在此。”
“我知道了，你先下去吧。”沈枝意见那名宫娥走远，四下无人，就偷偷摸摸地过去。
她还将窗户纸戳破了，以便更好地看清楚里面的情形。
屋里有一个穿着破旧，衣裳乱糟糟地堆在身上的老妪。老妪身上有虱子正在跳来跳去，她丝毫不在意虱子，只紧紧地抱着怀里的襁褓。
嘴里念念有词：
“孩子乖，不哭，为娘喂你吃糖。”
她怀里的“婴儿”根本没有哭！
她探了探怀中“婴儿”的鼻息，惊恐道“孩子醒醒，醒醒！都怪叶臻那个毒妇，是她害死了你，我要杀了她！”
叶臻？好似是太皇太后的名讳。
看来是皇家秘辛，此地不宜久留。
随后，那老妪将襁褓狠狠地摔在地上，怒气冲冲道“滚！你根本不是我的孩儿。孩儿，你在哪？让为娘好找。”
撒泼般一屁股坐到地上，号啕大哭。
沈枝意看向被人无情地扔在地上的襁褓。好家伙，这哪是什么孩子，分明是一团稻草！
好渗人。
“我也不知。”宋斯言摇摇头道。“皇祖母一直潜心在无妄寺吃斋念佛，近日才回宫。”
“皇祖母出阁前是叶家的嫡长女，年仅十九入主中宫，一路与皇祖父相互扶持。”
想必，皇祖母必定恨极了这人。
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第2章 合作
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