从慈宁宫出来，夜色已浓。宫灯次第亮起，将宫道的青石板照得一片昏黄。沈栖梧心事重重，沿着宫墙慢慢走着。
刚过一个拐角，便听到前方传来争执之声。只见太子萧景仁正拦着一位官员打扮的人，脸色不豫：“……漕粮之事，孤自有主张，何须你等多言！”
那官员唯唯诺诺，不敢反驳。
沈栖梧不欲多事，正想避开，身后却传来一个清冷的声音：“太子殿下。”
沈栖梧回头，只见景王萧景琰不知何时出现在不远处，负手而立，玄色蟒袍在宫灯下泛着幽冷的光泽。
太子见到他，脸色更加难看：“二弟真是闲得很，何处都能遇上。”
萧景琰神色不变，目光扫过那名官员，最后落在沈栖梧身上，微微颔首，算是打过招呼，才对太子道：“臣弟只是恰好路过。听闻江南漕粮押运似乎出了些岔子，户部正为此事焦头烂额。太子殿下既主管户部，还是早些回去处理政务为好，在此与无关之人纠缠，恐误了正事。”
他语气平淡，却字字带刺。太子气得脸色发青，冷哼一声，拂袖而去。
那名官员如蒙大赦，连忙向萧景琰行礼告退。
一时间，宫道转角处，只剩下沈栖梧与萧景琰二人。气氛有些凝滞。
“多谢景王殿下解围。” 沈栖梧率先开口，语气疏离。她虽不喜太子，但对这位冷面王爷也同样心存警惕。
萧景琰走近两步，宫灯的光线将他冷峻的轮廓勾勒得更加分明。他垂眸看着她，目光锐利如刀，仿佛能穿透她平静的表象：“郡主不必谢孤。孤并非为你。” 他顿了顿，话锋陡然一转，“郡主归京数日，动作频频，相府、宫中，皆因郡主归来而暗流涌动。不知郡主下一步，意欲何为？”
沈栖梧心头一凛，抬眸与他对视，不闪不避：“殿下此言何意？栖梧只为守孝，何来意欲何为？”
萧景琰嘴角勾起一抹极淡的、近乎冷嘲的弧度：“守孝？但愿如此。” 他目光沉静，却带着洞悉一切的压力，“京城这潭水，比郡主想象的要深。孤只是提醒郡主，有些浑水，蹚得太急，容易淹着自己。”
说完，他不等沈栖梧回应，转身便走，墨色大氅在夜风中划开一道利落的弧度。
沈栖梧站在原地，看着他那渐行渐远的背影，袖中的手微微握紧。萧景琰的话，是警告，还是……另一种形式的提醒？
江南漕粮案……太子的异常……林姨娘与漕帮的关联……还有母亲之死……
无数线索在脑海中交织，勾勒出一张庞大而危险的网。她深吸一口冰凉的夜气，眼神愈发清亮坚定。
无论水有多深，网有多大，她既已归来，便绝不会退缩。
江南漕粮案，如同投入平静湖面的一颗石子，在京城官场荡开层层涟漪。消息陆续传回：运往京师的漕船接连遭遇“意外”，沉船、搁浅、甚至小规模的水匪劫掠，导致大批漕粮延误、霉变甚至失踪。此事关乎京城百万军民的口腹，乃至北疆军镇的粮饷，顿时朝野震动。
皇帝震怒，责令主管户部的太子萧景仁限期查明真相，确保漕运畅通。太子焦头烂额，一方面严令地方官员彻查，另一方面则暗中弹压异己声音，将责任推诿给“天灾”与“刁民”。
这日，沈栖梧正在房中对照林瑾瑜提供的名单，梳理林姨娘与那些江南来客的关联，青黛悄声进来禀报：“郡主，瑜王殿下递了帖子入府，说是听闻郡主归京，特备了些江南的时新花样绸缎和几本孤本游记，聊表心意，望能宽解郡主哀思。”
萧景瑜？他倒是会找借口，姿态温和，不惹嫌疑。沈栖梧略一沉吟：“请瑜王殿下在前厅稍候，我更衣便去。”
前厅中，萧景瑜并未穿着亲王常服，而是一身雨过天青色的直缀，更衬得他面如冠玉，温文尔雅。见沈栖梧出来，他含笑起身，目光关切：“冒昧来访，打扰郡主清净了。只是想着郡主久居江南，或会思念故乡风物，故而备了些微薄之物，还望郡主莫要推辞。”
他身后随从捧上锦盒，里面是几匹流光溢彩的苏绣，以及几本用锦套仔细包裹的书册。
“瑜王殿下有心了，栖梧感激不尽。” 沈栖梧示意青黛收下，语气礼貌而疏离，“殿下请坐。”
两人分宾主落座，侍女奉上香茗。萧景瑜品了一口茶，似是不经意地提起：“近日朝中为江南漕粮之事纷扰不休，太子二哥甚是辛劳。说起来，漕运总督似乎与贵府……还有些渊源？”
沈栖梧心中一动，面上不动声色：“殿下说的是现任漕运总督张大人？栖梧离京日久，对这些朝臣关系并不熟悉。”
萧景瑜微微一笑，放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿：“张总督的夫人，似乎与贵府的林姨娘是远房表亲。当然，这不过是些妇道人家的往来，原也不值一提。只是如今漕粮案发，各方目光汇聚，难免会有人借此生事，牵连到贵府清誉。郡主初归，又值守孝期间，还是……多加留意为好。” 他话语温和，点到即止，既透露了关键信息（林姨娘与漕运总督的关联），又显得是为沈栖梧考虑。
沈栖梧立刻明白了他的暗示。林姨娘与漕帮有牵扯，而其亲戚又身居漕运总督要职，这漕粮案，沈相府恐怕很难完全撇清关系。萧景瑜此举，是示好，也是提醒，或许……更是一种隐晦的结盟信号？
“多谢殿下提点。” 沈栖梧颔首，目光清亮地看向他，“栖梧记下了。只是不知，殿下对此案……有何高见？”
萧景瑜笑容依旧温润，眼底却掠过一丝锐光：“高见谈不上。只是觉得，漕运乃国之大脉，如今梗阻，绝非天灾或区区水匪所能为。其中盘根错节，利益纠葛，恐非表面看来那般简单。父皇已属意二哥……景王，不日南下，明察暗访，务必揪出幕后黑手，疏通漕运。”
景王要南下？沈栖梧眸光微闪。这是一个重要的动向。萧景琰能力卓绝，铁腕无情，他若插手，漕粮案必会掀起巨大风浪。这对她调查母亲之事，是危机，也可能……是契机。
又闲谈几句，萧景瑜便起身告辞，姿态优雅，风度翩翩，仿佛真的只是来送些礼物，宽慰表妹。
送走萧景瑜，沈栖梧回到书房，看着那几本“孤本游记”，其中一本赫然是《江南水道舆图志》，这绝非寻常游记。她翻开书页，里面夹着一张素笺，上面以清隽的字迹写着一行小字：“漕运之弊，根在江南，人或言，与十年前旧案有涉。”
十年前……正是她随母亲离京的那一年！沈栖梧心头剧震。萧景瑜这是在告诉她，漕粮案可能与十年前某些不为人知的旧事有关，而这些旧事，或许就与她父母的决裂、甚至母亲后来的遭遇有着千丝万缕的联系！
他知道了什么？他又想从自己这里得到什么？沈栖梧捏着那张素笺，指尖微微发凉。这位看似温润无害的瑜王，心思之深，恐怕不在景王之下。
与此同时，景王府，书房。
萧景琰听着暗卫的汇报，冷峻的面容上看不出喜怒。
“瑜王今日去了沈相府，以赠送江南之物为由，与朝阳郡主相谈片刻。”
“漕运总督张谦之妻，确与沈相府林氏有亲。”
“江南传来密报，沉船之事，现场痕迹人为迹象明显，且失踪漕粮，疑似流入黑市，背后有地方豪强与朝中之人勾结的影子。”
暗卫退下后，萧景琰走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。江南漕粮案，是他扳倒太子在户部势力、进一步掌控经济命脉的绝佳机会。而沈栖梧的归来，以及她与太子、与这桩案子若隐若现的关联，让局面变得更加复杂，也……更加有趣。
他想起那日在驿亭，她临危不乱的身手，和那双清冷坚定的眼眸。想起宫中相遇，她以守孝为由，巧妙挡回婚事的机智。这个女子，绝非池中之物。
“沈栖梧……” 他低声念着这个名字，眸色深沉如夜。或许，南下之行，他需要一位对江南熟悉，且与京城各方势力牵扯不深，却又足够聪明、有足够动机去搅浑水的……“盟友”？
而沈相府内，沈栖梧也正对灯沉思。林姨娘的线索、萧景瑜的暗示、萧景琰的南下、以及可能与十年前关联的漕粮案……无数线索在她脑中盘旋，最终指向一个方向——江南。
她需要去江南。不仅是为了查漕粮案，更是为了追寻母亲当年在江南的足迹，查明“相思烬”的源头，以及十年前那场导致她离京的旧案真相！
但如何前往？以何名义？守孝的郡主，无旨不得离京。
就在这时，窗外传来极轻微的“叩叩”声。沈栖梧警惕地起身，推开窗，只见一枚穿着丝线的铜钱静静躺在窗台上，丝线的另一端，隐入黑暗之中。
这是……她与母亲当年在江南时，某个隐秘联络人使用的信号！
母亲在江南，果然还留下了她不知道的暗线和后手！
沈栖梧心中涌起一股热流，她深吸一口气，将铜钱紧紧握在手心。前路虽险，但并非毫无希望。母亲的仇，她一定要报。这潭浑水，她蹚定了！
夜色更深，暗流在京城、在江南，无声地加速涌动。一场围绕漕粮、权力、以及陈年旧案的风暴，正在悄然酝酿。而风暴的中心，赫然是那位刚刚归京、身负血海深仇的朝阳郡主，沈栖梧。
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