云天宗。
崇华殿的阴霾尚未散尽，桑执与阮惜雨夫妇的居所内，空气也凝滞得如同冻结。
阮惜雨素手执壶，为丈夫斟上一杯氤氲着灵气的热茶。袅袅茶烟升腾，却化不开她眉宇间沉甸甸的忧虑，仿佛连那香气都带着苦涩：
“夫君，”她声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“沐儿与萧苒……结下的只怕是生死血仇。此时若将萧苒接回宗门，无异于在沐儿心头的烈焰上再泼滚油。”
她轻轻放下茶壶，指尖冰凉，目光带着恳求与不忍：“不如……再等等？待沐儿年岁稍长，道心稳固，能独当一面了，我便亲修书信，安排她去她大伯晏家长住。晏家底蕴深厚，资源不逊于我云天宗，定能护她周全无虞。如此……”
她的话没有说完，但潜台词昭然若揭——让桑沐离开，为萧苒的回归腾出空间，也避开那注定的献祭。
“再看吧。”桑执低沉的声音响起，打断了妻子的试探。他端起茶杯，目光落在澄澈的茶汤里，却映不出任何情绪。
他如何不懂妻子这曲曲折折的心思？
当年被魔修追杀，生死一线间，是他们弄丢了妹妹桑落唯一的女儿——萧苒！可事后，是妻子阮惜雨亲手放出了消息：失踪的是“云天宗宗主的亲生女儿”。
这谎言，表面上是打着保护天灵圣体、避免魔修继续在凡间追索萧苒的旗号。
可桑执心里清楚，这不过是妻子下意识的自保罢了！她利用了云天宗一条不成文的规矩——为宗门战死者的遗孤，可免除成为祭品的命运。她要用这“遗孤”的身份，保住当时尚在襁褓、被他们抱回来的桑沐，让她能活下去！
如今，妻子再次提议送走桑沐，接回萧苒，这哪里是简单的安置？这分明是在试探他的态度——一旦他点头，就等于默许：让失而复得的亲外甥女萧苒，代替桑沐，成为献祭的对象！
这个念头如同淬毒的冰锥，狠狠刺入桑执的心脏，带来一阵窒息般的绞痛与寒意。
萧苒……那是他亲妹妹桑落在这世上唯一的骨血！是与他血脉相连的至亲！
而那真正的“祭品”，本该是他桑执的女儿，是四大宗门宗主嫡系血脉中天赋最卓绝者！这是当年四家歃血为盟、以神魂立誓定下的铁律，是维系封印、镇压魔渊的基石！
然而，人心终究是肉长的。看着桑沐（桑染）从襁褓中嗷嗷待哺的婴孩，长成如今承欢膝下的少女，十几年朝夕相处的点点滴滴，早已融入了骨血。那份冰冷的盟约誓言，终究敌不过岁月沉淀下的、深入骨髓的舐犊情深。
正因如此，即便他洞悉了萧苒前世对云天宗那滔天的恨意与疯狂的报复，桑执心中，竟也生不出一丝真切的恨意。
只有一种沉重的、无法言说的悲哀，如同崇华殿的阴影，沉沉地压在他的心头。
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玄音殿。
与此同时，玄音殿深处，顾家夫人柔清颜斜倚在铺着雪狐裘的软榻上。殿内萦绕着清冷的乐音，却驱不散她眼底的寒霜。
“哦？桑家那失踪多年的‘沧海遗珠’找到了，却藏着掖着，不接回来？”她指尖把玩着一支通体碧绿的音笛，笛身流转着幽冷的光泽，语气淡漠得像在谈论天气。
“是，夫人。”心腹侍女夕月垂首禀报，“安插在阮夫人身边最得力的眼线亲耳所闻，绝无差错。桑宗主夫妇……似乎并无认回之意。”
“呵……”柔清颜发出一声短促而冰冷的轻笑，指尖猛地按在笛孔上，发出一声刺耳的锐鸣，“还能是为了什么？不过是想一直装聋作哑，好让他们的宝贝女儿继续逍遥，躲过那催命的献祭时辰罢了！”
她眼中闪过一丝刻骨的怨毒，“我甚至怀疑，当年那场‘意外’的魔修追杀，是真有其事，还是他们桑家自导自演的一出金蝉脱壳！”
“夫人……”夕月迟疑了一下，声音更低，“若桑家真有法子避开献祭……那我们大少爷……”
“哼！”柔清颜猛地坐直身体，手中的音笛几乎要被捏碎，她保养得宜的面容因极致的恨意而微微扭曲，“我的儿子死了，凭什么他们的女儿就能偏安一隅，享受富贵太平？这世上没有这样的道理！”
她想起自己那个天赋卓绝、本应前途无量的长子顾宸，心口便如被利刃反复剜割。明明顾家年轻一辈中，天赋最高的是那个卑贱妾室所出的庶子！
可恨顾越（顾家主）那个混账，为了保住那贱人的孩子，竟敢谎报天赋，生生将她的宸儿推上了那万劫不复的献祭台！
“夕月！”柔清颜的声音陡然变得尖利而疯狂，“去安排！让叶家、曹家、顾家，还有桑家那几个最活跃、最爱管闲事的年轻子弟，找个由头，去云国‘游历’一番！。务必，让他们‘偶遇’萧苒，清清楚楚地看到那张脸！”
她眼中闪烁着近乎癫狂的光芒，“我倒要看看，当四家的人都亲眼目睹了那张与桑执酷似的脸，桑家还怎么装聋作哑，怎么把这块烫手山芋藏下去！”
“是，夫人！奴婢这就去办！”夕月心中一凛，不敢有丝毫怠慢，迅速退下。
殿内只剩下柔清颜一人。她缓缓抚摸着冰凉的音笛，仿佛抚摸着儿子冰冷的墓碑，眼底的疯狂渐渐沉淀为一片死寂的、淬毒的寒潭。
（桑家，最为刚直的桑执，都变了样，每个宗门都把次品献祭上去，我倒要看看，那玄灵大阵，能撑多久，阵破魔出，届时天地为我的孩儿陪葬，倒也不错。）
“哈哈～”柔清颜想到这竟笑了起来。
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十年后·云国。
青城茶肆，老板娘提着滚烫的铜壶，为三位气度不凡的外乡客斟满粗茶。
她目光扫过四周，压低声音，带着敬畏与告诫：
“三位初来青城吧？咱们的清溟祭司大人，可是真神了！这城里头，甭管大小事，就没能瞒过她眼睛的。”
她指了指头顶无形的天，“所以啊，千万守规矩，别动歪心思，不然……那后果，谁也担不起。”
桑沐闻言嘴角勾起一抹冷峭的弧度，指尖漫不经心地点着粗糙的桌面：“哦？若她真的这般无所不知，无所不晓，”
她目光投向城门方向，那里正排着长龙，多是神色仓惶、急于出城的人，“为何还有这么多人，像避瘟神似的往外逃？”
老板娘闻言，脸上笑容僵了僵，随即化作一声叹息：“唉……祭司大人是神仙般的人物，心性修为自然不是我等凡夫俗子能比。这城里的规矩……严啊。”
她搓着手，带着几分向往，又透着无奈，“像我们这样的，日子久了，心里头憋闷，总得出去透透气，松快松快。是选择在城里头守着规矩过安生日子，还是去外头过那……更‘自在’些的生活，全凭自个儿。”
她顿了顿，声音更低，带着一丝不易察觉的恐惧，“祭司大人仁慈，允人自由出入。但有一条铁律——入城那一刻，你在城外造的孽，欠的债，都会被天道因果清算个明明白白！手上若沾了无辜者的血……根本踏不进这城门一步！”
顾遥静静地听着，目光落在那高耸入云、隐隐有玄奥符文流转的城墙上。（因果清算……如此庞大的力量维系……她还能撑多久？）想起他从夕月那儿探查的消息 ，一丝忧虑悄然爬上心头。这满城百姓，可曾知晓他们奉若神明的支柱，正被这力量一点点反噬蚕食？
恰在此时，清脆的铃音伴着乐声由远及近。一队华美肃穆的花车缓缓驶过长街。纱幔轻扬间，端坐其中的白衣少女，面容清冷苍白，眉心一点朱砂如血，正是云国的清溟祭司——萧苒。
顾遥与桑沐神色平静，一向比叶昭还爱看热闹的两人，此时居然默契地转头，似乎想要避开花车里的人。
唯有叶昭，听到花车的动静，下意识转头，就这一眼，他手中的茶盏“哐当”一声砸在桌上，茶水四溅！
叶昭猛地抓住身旁顾遥的胳膊，眼睛瞪得溜圆，声音因震惊而发颤：“顾、顾师弟！你看！那祭司的脸……那眉眼轮廓，简直……简直和桑执宗主像是一个模子刻出来的！她、她该不会就是……”
顾遥不动声色地将叶昭的手拂开，指尖微凉。他想起从夕月口中撬出的秘密，心中了然，只化作一声极轻的叹息：“嗯，五分相似……十有**，便是那位‘失踪’多年的桑家千金了。”
花车辘辘远去，萧苒似有所感，于纱幔飘飞间，蓦然回眸。清冷的目光，穿透人群，精准地落在了桑沐身上。
而桑沐袖中，那枚知危预警的凤凰羽佩，骤然滚烫。
桑沐不自觉握紧凤凰羽佩，她知道，她一直都知道：萧苒是她此生宿敌！
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