桓温呵呵笑道：“承蒙安石公挂牵，伤不伤的不打紧，只是年纪大了，惟恐时不我待。”
深吸一口气，他又唏嘘道：“唉，有时候真希望时光可以倒转，回到当初我邀请你出山担任司马的日子啊。”
不待谢安接话茬，他再问：“那个人，今日能见到吗？别忘了，你可是答应我的。”
“哦，不但能见到，还有意外之喜。”
“喜从何来？”
“到时候就知道了。”
二人一路寒暄，关怀备至，其乐融融。不知状况的见此情景，只当是至交老友经年重逢了。
来到中厅，宾客坐定，谢安举盏示意开席。
随着屏风后的乐师敲击钟鼓的音乐声悠扬响起，一群长颈细腰的舞伎飘摇而出，翩翩起舞。
桓温无心欣赏舞乐，拿目光扫过一干宾客。
被看的大多低下头去，噤若寒蝉。
最后，他的目光落在了邻桌的谢玄身上。
谢玄知礼地手捧酒盏，长身而起，上前行礼，口中道：“末将曾入桓公西府，于帐下效力，蒙公栽培,受益良多，不胜感激。今有缘再见，特敬桓公。”
他初入仕途时，曾由谢安安排，入桓温的西府军担任掾吏一职。
被长辈们安排进桓氏的西府军历练，是门阀士族们培养后代的常规操作。琅琊王氏、太原王氏、陈郡谢氏、吴郡陆氏和顾氏、高平郗氏、颖川庾氏等各个士族中被看好的子弟无一例外，只要谁有本事在西府军里面，混上个提得了筷子的一官半职，出来后都是坐镇一方的实权大员，弄不成刺史，也得弄个太守之类的当当。虽然此等操作，有主动向桓温以及他背后的龙亢桓氏示好的用意，但西府军里人才济济，只要送进去的子弟脑子够用、愿意学习，确实可以快速积累经验、增加才干。
谢玄无疑就是个相当成功的例子。
没有在西府军的数载历练，怎么可能总揽北府军？
桓温轻笑一声，道：“谢将军，你这酒敬得太没有诚意了。”
谢玄微怔。
桓温带了几分调笑继续道：“若有诚意，要我喝一杯，你得敬三杯才对。”
“桓公何意？”谢玄不解。
“以你父亲的酒量，难道不应该吗？”桓温哈哈大笑。
原来，谢玄的父亲谢奕在世时与桓温的私交不错，谢奕喜欢喝酒，更喜欢找人拼酒，在西府军任职司马时，经常找桓温拼酒。桓温次次都喝不过他，被喝怕了，只能到处躲他，谢奕就提着酒壶，锲而不舍地追。他二人一个躲一个追，满地界乱跑不歇，常常直逼得桓温不得不躲到南康公主的内院中，才算作罢。桓温的心不在南康公主身上，本来是难得去她那里一趟的，可因为谢奕逼酒，独守空房的南康公主竟在那段时日里，得以常常见到夫君，因此发出“君无狂司马，我何由得见！”的感叹。
谢玄点头会意，尽饮三杯为先。
“青出于蓝而胜于蓝，冰出于水而寒于水。谢将军实乃兰芝玉树，有子若此，夫复何求。无奕兄泉下有知也会欣慰吧。”桓温盛赞过后也饮下一杯。
无奕是谢奕的字。
目送谢玄落座，桓温又看向含笑观赏舞乐,一直没说话的谢安，猜想着对方可能在打什么主意，同时也在思考自己的处境。
对桓温同意赴宴一事，弟弟桓冲、儿子桓伟，以及西府军一干亲信，包括主动请缨当他的随从，一起来的郗超、王珣等都极不赞同。
桓温知道亲人和属下的顾虑并非没有道理。先帝驾崩，新帝初立，他选在这么个节骨眼，亲率大军不令而至，为的就是震慑朝廷、铲除异己，也等于向天下宣布了他要加九锡，逼小皇帝禅位的目的。朝中上下必然充满了对他的敌意和警惕，只是忌惮他手中的兵马，以及如日中天的威望，才客客气气地同他周旋，不敢有所异动。但所谓世事难料，此番桓温单枪匹马赴宴，万一哪个士族的大家长，也可能就是作东的谢安自己，甚至可能是司马家的主事人，或者干脆就是小皇帝授意，来个不计后果，孤注一掷，在宴席上安排绝顶高手刺杀桓温，可就真是天大的麻烦了。
但南郡公心意已决，非来不可。
他此来，明面上是赴宴会友，暗地里是示威、要胁，若代表朝廷的其他门阀士族们，不答应给他加九锡之礼，他就誓不退兵。但他不是揭杆而起举兵叛乱，更非谋逆，与谢安仍为一殿之臣，所以谢安设宴，只要有可能，他还是愿意来的。而且，以他对谢安的了解程度，既然是谢家作东请他来，一定会保证他的安全。
何况，谢安官拜吏部尚书，又是朝中声望最高的名士，探一探此人对他加九锡的态度，看有没有回旋的余地，也十分重要。另外，就算日后他得偿所望，荣登大宝，也是极需要治理国家的人才的，似谢安这样的人，只要有机会，就必须争取来为自己所用。因此，桓温一定要来。
他正想着，谢安忽道：“桓公久经沙场，对这种歌舞升平的表演想必提不起兴致。我近日寻到一人，擅长舞剑，不知桓公愿不愿意瞧上一眼？”
此言一出，郗超、王珣俱目光一凛，手握佩剑剑柄，立时警惕起来。
‘髯参军’郗超上前，向桓温俯耳低语了几句。
桓温听罢，放声大笑道：“你们实在是多虑了。安石公乃真名士，怎么可能给我摆下鸿门宴呢？”又向谢安抬抬手，表示致歉，道：“我这两名属下全因心系于我的安危，才以小人之心度了安石公之腹，安石公大人有大量，想必不会说出责怪他们的话吧。”
谢安神色莫测地望了一眼宴席上坐着没吭气的高平郗氏、琅琊王氏的代表，淡淡一笑，道：“不妨事。”
若是桓温逼宫得逞，当上皇帝，有些士族反而会权势暴涨也未可知。
这些门阀大族间权力、利益、各种关系盘根错节，对于桓温兵临城下，逼宫加九锡的行为，哪些是站在对立面的反对派，哪些是和桓温同一战线的支持派，哪些是持观望态度的骑墙派，不光谢安，连桓温也很难分清楚，甚至同一士族内部也有分歧。更有甚者，龙亢桓氏的人都并非全部支持桓温。当然，正因如此，才有了‘皇权可以更替，门阀屹立不倒’的现象。
见谢安反应平淡，桓温又笑，“那就请上来让我好好开一开眼界吧。”
谢安拍手三下，女装扮相的容楼提剑、低头，径直走到了中厅前方的那一片空场上。
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