大秦天王命人收拾掉一地残落后，一位宝相庄严的中年僧人泰然自若地走了进来。他的面颊上刻着两道深深的八字法令纹，葫芦似的光脑门上一条皱纹也没有，映着殿内的烛火，如有圣光环绕。
来僧双手合什，先是念念有词了一阵，不知说的什么，然后才开始自我介绍：“贫僧鸠莫罗，参见大秦天王。素闻天王心怀子民，兼济天下，此刻得见果有真龙之相。”
“西域佛学浩瀚如海，博大精深，本王心向往之，但国事繁忙，无暇深入，惟感遗憾。”苻坚感慨道：“以往，来我大秦国宣扬佛法、普渡众生的多为大师座下的弟子门人，现下大师能亲临敝国，实乃本王之幸。”
王猛上前一步：“大师此来是为助我大秦。”
鸠莫罗面露淡泊之色道：“月余前，贫僧夜观天象，紫微星暗淡，乃国丧之兆，结果燕王驾崩。几日前，再观天象，紫微星西移，星光大盛，牛斗冲天斗柄西，以贫僧推断，紫气西聚，乃大秦国盛世将至，民心所指，一统北方之相。”
苻坚心下喜不自胜道：“有道是顺天者昌,逆天者亡。大师不愧得道高僧，定是洞悉到天意不可违，才要助我大秦一臂之力，统一北方解万民流离之苦的。”
“善哉善哉。顺乎天而应乎人是不错。但红尘纷争自有因果，我们出家人本来是不方便介入的。”鸠莫罗手拈项间佛珠道：“不过，如果天王肯许诺我两件东西，贫僧便愿尽绵薄之力辅佐秦国，直到攻占燕国，统一北方为止。”
苻坚心中更喜，却不露声色，口是心非道：“如此一来，岂非倒叫大师沾染了凡俗中的因果，万一因此有损大师的修为，可就成了寡人的罪过了。”
鸠莫罗念了声佛号，知道苻坚明里是自责，暗里是反诘他，却也不动怒，只是淡淡笑道：“收集这些个佛家法器是贫僧早年许下的宏愿，贫僧既已出入红尘，说明早在因果之中，只是未免让大王笑话了。”
苻坚并不愿轻易放过他：“真是奇了。既然大师也说身在红尘，那又何必自缚手脚，推说什么出家人不便介入呢？我大秦如今不敢说四海升平，至少也是一番欣欣向荣，正是求贤似渴的时候，只恨不能千金买骨，吸引有识之士争相来投。大师精通佛法，盛名远播，若能得大师鼎力相助，本王必定倒履相迎！”
鸠莫罗缓缓叹息道：“有因才有果，所以有时候，欲求其果，必承其因，是躲不得的，否则如何自证菩提？但是，出家人却又不能因此就随便沾染因果，否则不免孽障缠身，无法解脱。世人对我佛家多有误解，以为我们是自相矛盾，心口不一，其实往往是由于望文生义，未能解读佛法真义。众生皆苦，求佛之路也一样要带着镣铐跳舞，于万般魔障里，截那一线生机。有些时候，放下是错，可又有些时候，勇猛精进也是歧途，世界本来便是如此，何奇之有？”
苻坚听得兴起，哈哈大笑道：“大师真乃妙人，倒是寡人着相了。话说回来，不知大师需要哪两件东西？大师不说仔细些，本王也不知道能不能应允给你。”
鸠莫罗难得露出钦佩之色：“天王真乃信人！”
苻坚不明所以：“大师何出此言？”
鸠莫罗清了清嗓子：“贫僧说天王乃信人，是因为天王不似寻常人那般张口应下，轻易许诺。轻易许诺之人到诺言兑现时，绝大多数都会找出各种各样的理由搪塞推托，此为‘无信’。天王不同，在没有得知细节，没有查问清楚前，并没有应承下贫僧的要求，由此看来反倒是重诺之人，一旦应承必不会食言。”
能得高僧如此夸赞，苻坚难免一阵得意，又哈哈笑道：“大师过奖了，如果连基本的言而有信都做不到，本王还如何做这一国之君？”
鸠莫罗的这记马屁不但拍得不着痕迹，绝妙无比，而且也暗示了苻坚不可失信。
“贫僧希望等平定燕国后，天王能将燕国的玉玺以及境内一间寺庙里的镇寺大鼎交由贫僧处置。”
苻坚对人对事都分外敏锐，暗道这两件东西定有什么不足为外人道的蹊跷：“大师得了东西后，打算拿来做什么？”
鸠莫罗完全没有想和苻坚深入探讨的意图，不过一国之君开口问了，也不能不答，于是道：“这两件东西原是佛家法器，后来不幸流失红尘。我曾发下宏愿，要在有生之年为佛门收回失落的佛宝。大王尽可放宽心，它们对修佛之人，可算无价圣品，但对芸芸众生却没有多大用处，虽然算是值些银钱的，但以大秦天王的地位，当可忽略不计。”嘴上说着这些，他心里却想：这苻坚以德化治国，平时待人宽厚，想必不会毁信，当下只要敷衍过去，让他答应下来便是成了。
不想，大秦天王仍不肯就范：“本王对佛家法器也略知一二，似乎从未听说过这两样。不知燕国的玉玺和那镇寺的大鼎作为法器运用起来是个什么效用？”
他长於谋略，知道佛教在各国的势力都很强，佛图丞和鸠莫罗的弟子、信众几乎遍布天下，鸠莫罗肯以这样强大的实力支持来换取的东西，决不会像他说的那么简单。
鸠莫罗作出慎思良久的样子，道：“其实，这本是我们佛门的家事，不该与天王谈及，不过天王执意问起，贫僧理应知无不言，言无不尽......只是，出家人不打诳语，这法器具体的用处，目前贫僧也还在找寻中，自不能信口开河，据目前所知，很可能与新佛出世密切相关。”
佛教中有过去佛、现在佛和未来佛的说法。新佛出世就是指未来佛——弥勒佛出世。据《弥勒下生经》记载，当弥勒佛出世后，随处山珍海味，遍地金银财宝，夜不闭户、路不拾遗，没有灾难，没有战争，整个人世间只有美好和快乐。可想而知，这样的未来佛，对正值乱世，骨肉离散是常事，家破人亡随处见的百姓，就是顶礼膜拜的救世主，一旦出世，定被万民敬仰、绝对众望所归。
苻坚一边听，一边仔细的打量着鸠莫罗，感觉他言辞恳切，不似作伪，想了想，转头冲王猛笑问道：“丞相，你意下如何？”
“天王，我们大秦国向来有尊佛重道的美誉，何不成全了大师对新佛出世的关切之心？”
洞察世事如王猛，怎会不知鸠莫罗所言中‘十分能有三分真’就算不错了，还扯上什么新佛出世，可仔细想来那两件东西，再珍贵也不过是物饰，于秦国确无甚用处，怎么也不至于眼红，而佛教在各国的势力都不弱，以这两件东西换取鸠莫罗及其门徒的全力支持秦国平定燕国，当然值得。
苻坚点头道：“就依大师。”转念又道：“大师可是有什么对付慕容恪的计划？”
鸠莫罗只道：“贫僧自有打算。若是贫僧做不到，前面的自然就全不作数了。”
接下来，三人又密谈一番，直到寅时的更声响起才算作了罢。
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燕国景昭帝慕容俊殁世的消息也极快地传到了南晋，一干朝臣都倾向于趁机出兵北伐。可惜已经手握晋朝兵马大权、驻守江东的荆州司马桓温却一派风淡云轻，完全不为所动。
子时已过，桓温毫无睡意。
这几年来，他的夫人——晋朝的南康公主身体欠佳、还时常犯夜惊症，因而二人已分房而眠。
桓温的卧房仿佛是灰色的，灰墙、灰帐、灰皮木的桌、椅、床，连床帐都是灰色的。几只白烛照亮了一室。
这间灰色的屋子里，唯一鲜亮的颜色就是挂在墙上的那副长约三尺，宽约两尺的工笔人物画像。画中的女子身着彩裙，水眼山眉，云鬓乌黑，如杏花初放。她回首凝眸，巧笑顾盼，手中所持长剑的剑尖上正挑落一朵桃花。
桓温就定定地站在画前，一双紫眼目不转睛地瞧着画中的女子，不知在想些什么。那一成不变的、冷若冰霜的表情下，掩盖着不时冒出的、或喜或悲、或愁或惜，或不甘或遗憾等等转瞬即逝的各种情绪。这些情绪是如此不可捕捉，以至于当桓温的眼睛移开那幅画时，就会忘记它们曾经出现过。
“爹，已经睡下了吗？”卧室门外有声音响起。
听出是儿子桓伟，桓温沉声道：“有事吗？”
桓伟的声音充满了苦恼：“儿有一事，苦思冥想仍是不得，特意来向爹请教。”
桓温打开门，让他进来，父子二人围桌而坐。
“儿子想不明白，爹已被加殊礼，位列诸侯之上，为何不趁燕国大丧之机起兵北伐，一来可以明正言顺地以收回国土为由囤兵聚粮；二来还能以此不世之功向天子立威，他日请他让位时，多话的人自然少些。”桓伟心急火燎道。
“放肆！”桓温拍案而起，喝道：“你这个不孝之子，君君臣臣父父子子，总该有个样子，这些话是你能对我说的吗？”
桓伟一惊之下，翻身跪拜在桓温面前：“儿不敢。只是，爹私下里曾说过‘既不能流芳百世，不足覆遗臭万载’，做儿子的，如果连爹的心思都不知，那才是真的不孝。爹难道不认为眼下是大好时机吗？”
桓温连连冷笑：“你们都认为是最好的时机，偏我以为不是。”
桓伟强忍不忿道：“可朝中议论纷纷，都说爹是年纪越大，胆子越小，，瞻前顾后，缩手缩脚，已失了当年怒斩熊罴、箭指沙城之勇。”
“江山易堵，人嘴难封。与其坐着说，何如起来行？”桓温不值一哂道：“这话我只给你知道。燕国新王初立，势单力薄，大权只可能掌于太宰慕容恪之手。燕国原本就有伐秦之意，一直在扩张兵力，目下反而是兵力最为强盛的时候。想要真正立威，此番北伐铁定要胜利，而且还要胜得漂亮，胜得彻底。没有七成的把握，我是不会挺而走险耗损自家兵力的。”
桓伟愣了愣：“那要等到什么时候？”
桓温拿眼光从上到下端详着自己的儿子，摇头劝道：“你就是想当皇子也不能如此猴急。机会这种东西是分好坏的，想要得到好的，就要能等。”
“起来吧。”他伸手扶起桓伟。
桓伟站起，掸了掸膝盖：“怎么才算‘能等’？”
“能等到燕国倾全国之兵力伐秦的那一天，就一定能稳操胜券。”桓温的嘴角勾勒出一个傲睨得志的微笑：“燕国，我只看重一个人，有他在，不宜轻举妄动。”
“什么人？”
“慕容恪！”
“爹为何如此看重他？”
“因为连无人能敌的冉闵，也败在了他的手上。”
说完，他再没有心思和儿子多话，命令桓伟无需多想，回去休息便罢了。
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