梅道然闻讯赶到时，太医跪满了甘露内殿。
夜正浓，天又冷，故不曾焚香开窗，一到门前便觉暖意咚咚。再望去，榻前衣衫铺地，帐帘只挂了一枚，秦灼披头散发地跪在榻上，将萧恒脑袋抱在怀里。
明眼人都看得出刚才干了什么。
梅道然从门外立下，也没贸然入内，听见秦灼声音沙哑，却仍平静：“真查不出什么吗？”
太医伏地道：“陛下脉象混乱，但又不像中毒迹象。臣与众位同僚商议……确实棘手，难以立即对症。”
秦灼静了一会，又问：“能治吗？”
一时死寂。漏声夜中敲，砸得人心慌。半晌，一个方大着胆子说：“东西……也该备下了。”
梅道然未料到竟至如此，不免大惊，正要抬步入门，里头秦灼淡淡哦了一声，说：“各位也回去打点身后吧。陛下有什么万一，你们也跟去照料。”
众人觳觫不能已，连连叩首告罪。
梅道然怕他关心则乱，忙高声道：“臣请见大君。”
秦灼双眼黑洞，微微一抬，这才略生了光彩，问：“是查出什么了吗？”
梅道然走到榻前，抬手抱拳，“请大君屏退左右。”
秦灼深吸口气，说：“都出去，再去察看陛下脉案。天明之前，把方子开出来。”
众人如蒙大赦，忙蹑步退出，轻轻掩上殿门。梅道然没急着说什么，反而先端了盏烛台，从榻前矮身，往萧恒脸上照。端详一会，又掀起眼皮一瞧。他眉头一沉，忙往萧恒胸口两点，却一口血都没吐出来。
梅道然转头，犹豫片刻，道：“陛下的确是中毒。”
秦灼不说话，沉沉注视他。
“是积年之毒。”梅道然不敢看他，“陛下的观音手，没有解。”
夜又静，梅道然耳又灵，蜡油溅在火里的动静噼啪作响，大得像两条烧火棍相互挥打。等搏斗稍息，秦灼方开口，微微喘息着道：“不可能，解药他早就吃了。”
梅道然低声道：“解药……是假的。”
“不可能有假。”秦灼吐出口气，说话已有些勉强，“凡中观音手者活不过二十，他都活到二十八了，怎么可能有假！”
秦灼衣襟微敞，颈上汗意未消，红痕未退。梅道然错开目光，叹道：“陛下常年服用‘长生’中和毒性，以延寿命。二者本已经全然调和，切脉也无法完全诊断。但臣现在瞧着，‘观音手’却有突破辖制之势……”他自己也说不下去。
“长生。”秦灼喃喃道，“时时刻刻，千刀万剐？”
梅道然点了点头。
秦灼一只手捂住脸，垂着头默了好一会。梅道然没敢出言，见那人双肩只轻颤两下，旋即止住。那蜡烛又掉了两滴泪后，秦灼已平复气息，问：“这次有什么蹊跷？”
“陛下常年用药，最近虽有发作，但不当如此强烈。”梅道然想了想，问，“陛下饮食起居可有不同？”
秦灼思索片刻，道：“他最近身上更冷，冰块似的。”
梅道然沉吟道：“臣甫进来时，觉得殿中有些太热。”
“有了阿皎后……我就怕冷得厉害。”秦灼道，“是有什么不妥？”
梅道然没有立即作答，从炭箩里拿了长钳，揭开一只炭盆上的铜丝罩，翻动炭灰检查。
甘露殿有三盆炭火，他一一看过，皱眉道：“应当没什么问题。只是银骨炭烧起来最暖，一盆就管保满殿如春。怎么供了这么多？”
秦灼两道目光胶在他脸上，道：“叫太医把几个炭盆再瞧一遍。这件事我谁也不信，只能劳动你。”
阿双进来时，正跟要走的梅道然打个照面，擦肩时听见他低声道：“照顾好你们大王。”
她悄声入殿，见两边床帐皆打起来。烛火幽微间，秦灼正拧了手巾，一下一下擦拭萧恒下颌的血迹，听得她脚步声，也不转身，只道：“去书房取陛下的玺印，再把笔墨拿过来。”
阿双不敢耽搁，将东西收拾拿来，纸也在榻边铺好。秦灼正给萧恒敷好额头，随意擦了擦手，手起笔落，道：“吩咐秋童，要他亲自拿这封手书去，命夏秋声草诏。夏氏若追根究底，只道是我身子不好的缘故，陛下衣不解带，谁都不见。一切按正当章程来，不要让旁人察觉，也不要第二人插手。”
他是以萧恒口吻，写的休朝三日的诏书，借的春种艰难、皇帝求告苍天的由头。
阿双问：“这般波折，只请秋内官传口谕不好？”
秦灼拿起帝玺，在底下呵了会气，双手盖在纸上，道：“朝会不是小事，延迟必有诏令。下达诏令，要么有监国之权，要么有天子手书。”
“可……大王字迹与陛下不同呀。”
秦灼只道：“夏秋声知道宫闱内情。”
那他很可能只以为是萧恒口述，秦灼代笔。此天子帷中之乐，虽稍稍逾矩却没有大僭越，他脑子灵通，不会计较这些。
阿双一堆借口都已落空，终于忍不住道：“大王是外臣，又是分封诸侯。陛下现在又……没有陛下回护，要是叫人拿住话柄……”
秦灼把纸叠好，交到她手中，“我如今，还怕话柄？”
阿双吸了吸鼻子，双手接过，说：“那妾现在就去。”
秦灼顿了顿，反道：“等天明吧。中夜下旨，总非常事。”又叮嘱道：“这几日天寒，顺道给阿玠带身皮衣裳。这件事不要告诉他。”
阿双答应一声，静静站了一会，还是忍不住道：“大王要保重。生死有命……真不好了，也怪不得谁。”
秦灼抚摸着萧恒的脸，久别重逢般，目光冷静、热烈，波光粼粼，又一丝不苟。好一会，阿双才听见他说：“怪我。”
“他这观音手原本没这么厉害，是元和十七年，是他替我上了白龙山，他是因为我才作得这一身病。”或许炭盆一撤，殿中发冷，秦灼倒吸口气，似乎冻得打了个哆嗦，“这么多年，他手冷脚冷我只以为是寒症，常年洗冰水……是他在疼。”
“怪、怪我啊。”
他脊背微佝，调子一变就不肯再开口，脸也背向帐内，断断续续地呼出口气。阿双也不敢轻易劝说，默了片刻，便另拧了帕子，递去请他擦脸。
没一会，秦灼便转过身，双目通红，却面无泪痕。他将萧恒额上的手巾拿下，换了新帕子上去，拍了拍阿双手臂。
“没事。丫头，是我累的他，我得替他撑着。他越这样，我越不能垮。”
等晨钟响后，天蒙蒙放亮，梅道然这才又回来，正见阿双端着碗热粥，秦灼也不看，接过一口气喝干净。
梅道然又从案上端了碟子，将油饼递给他，“把饼吃完，我等着你。拿件大衣裳。”
他此言一出必有要事。秦灼也不犹豫，那只饼很快就进了肚子。他擦了把手，对阿双说：“除了你和秋童，殿中但凡再进第三个人，我唯你们是问。”又扭头瞧了萧恒一眼，这一眼比寻常时候的一眼要长，却又比生离死别的一眼要短。一眼过了，他便从架子上摘下萧恒那件海龙皮大氅穿了，随梅道然走了。
早晨寒冷，穿皮毛却嫌热。到了地方，秦灼才领悟梅道然的意思，“冰室？”
梅道然点点头，抬脚踹开。
里头冰气幽深，寒冷刺骨。数十口冰鉴足有半人高大，积冰如山。梅道然快人快语，这次却把笛子拽下来，在手中颠倒几回，才道：“臣记得大君说过，陛下好洗冷水，终年不辍。”
秦灼心中一跳。
“大君想必也猜到几分，”梅道然看着他，“寒冬腊月，谁不怕冷？但不冷，就疼。”
“‘长生’虽能与‘观音手’协调，但到底是要将人一刀刀剐着的毒药。天越热，二者发作又越厉害，只有冷了才好延缓药性。所以陛下瞒着人，常来这边。臣问了秋童，之前是一个月来坐一阵，这几年，估计是十日来一次。而这大半年里……估计每天都要来。”
他好洗冷水，秦灼强行要给他改，说伤身。后来体谅他性子内敛，又好脾气不发作，或许是朝政不顺心，泡泡冷的降火。秦灼也心疼，睁一只眼闭一只眼罢了。谁曾想，底下竟有这个缘故。
“有一件事，臣其实不应该问。”梅道然略作犹疑，还是道，“陛下和大君……房事上，与从前相较，可有变化？”
秦灼心中一惊，忙问：“会有影响？”
梅道然缓缓点头，“‘观音手’与‘长生’在体内平衡，也要一个阴阳调和。元阳有损，‘长生’遏不住‘观音’，也会诱使发作。且陛下最近冷热交错频繁，这时候又有这事做催化……虽然直接激发毒性加剧的可能不大，但到底也是有。殿里东西的确没有问题，臣揣测，大概是这个由头。”
竟是为着这个。萧恒冷他那么一段，竟也是为着这个。
秦灼张了张嘴，除夕前后种种走马转篷般从眼前闪过，半天说不出话。终于，他哑声道：“我逼过他。”
梅道然说：“那就是了。陛下去年……脾脏就坏了，只怕他告诉臣的这句实情，也保留了七分。‘长生’是个什么玩意？也就是他，换作别人吃上两年，疼也得疼死了。他前几年装的那样，谁能看出来像忍着千刀万剐？之前是尚有精力，还能瞒住。这两年……但凡懂医的，瞧他那脸色，如何看不出？身如败絮，岂是皮肉能藏住的？”
秦灼浑身抖得厉害，一拳打在那冰鉴上，指节顷刻鲜血淋漓。
梅道然扶了一把，叹口气说：“你也别怨他。大君，我是局外人，说句掏心话。你俩最后该怎样，自己都门清。他留不下你，你抓不住他。他要是告诉你，他妈的这毒一直解不了，没法解！这么一条朝不保夕、亡命天涯的贱命，在当年，你还会和他好吗？”
“咱们陛下，烂好人一个，什么都先想别人，自己他妈的排后头。他当初表心意，是赴死之前。他和你好，是你认下他之后。我估摸着，他也不是说有意骗你，自己心里知道长久不了，注定要分，也知道你当时……抽身就能走，陷得不深。想着临死了，尝点甜头。”
“去他妈的。”秦灼死死扳住冰鉴，大口喘着气，“我还活着，他妈的死一个，试试。”
梅道然瞧他背影瘦弱，跟初见时几乎判若两人，又念及萧恒如今生死未卜，心中酸涩，说：“我带你来，是彻底踩了陛下的底线了。但他和我兄弟一场，我不忍心。他是个做了从来不说的，但这么不行。我……和他，当年，就是败在个‘不说’上。”
提及那人，梅道然不免有些黯淡，苦笑一声：“大君，这是我兄弟一片心，我得叫你知道。”
秦灼嘴唇颤抖，喃喃说了句什么。梅道然没听清，下一刻，他已扶着冰鉴站直了身子。
“蓝衣。你说的对。我当年知道，的确会抽身就走。”秦灼转头看他。
“但现在不是当年了。”
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