秦灼抬手邀请他，“坐。”
阮道生一动不动。
秦灼也不勉强，便自己站起来，轻声道：“我要求你一件事。”
他少有的开门见山。阮道生对此没什么表示，意思是他可以说下去。
“内外皆知，公主托我以虎符，要我另府别居。”秦灼双臂在身后撑着桌案，身子微微后欹，敛着下颌，目光却缠绵般粘在阮道生脸上。寂夜时分一灯如豆，室中最明亮处竟是阴暗中他面容所射的艳光。
“我想邀阮郎同去。”他说。
“我为什么要去。”阮道生问。
“因为你需要一个正当出去的理由。”秦灼看向他，“每隔两日，你都要借替曹司阶打酒的名头出门，但一来一回的功夫顶多半个时辰。半个时辰，不够用吧。”
阮道生并没有明显的反应，甚至连眉头都不曾皱一下。他将那封红包放在案上，双指压着推到秦灼手边，说：“好处。”
有门儿。
二人距离很近，几乎气息相闻。秦灼扭头看他的脸，笑意随鼻息呼出，从怀中掏出一只信封，抬手斜插在阮道生襟上。随即屏气凝神，不肯错过阮道生看见那张图纸的分毫反应。
那张飞刀图打开的一瞬，阮道生眉心一蹙。
秦灼捕捉到这点微妙的变化，笑问道：“认识？”
阮道生举着图纸，“从哪里得来的。”
“这就是刺杀七宝楼监造的凶器。”秦灼看着他的眼睛，“据我所知，你一直没有机会上楼。等腾出空子能插手，现场和证物已被京兆府清理一空。”
阮道生气息渐渐沉下去，瞬息之间，手已抽刀出鞘。
“别误会，我不是来要挟你的，你为了什么我也不感兴趣。只是不忍心瞧你身在虎口，还得单打独斗。”秦灼握住他拔刀的手，“怎么样，你保我这一命，我帮你查这件事。各取所需。”
灯花又轻轻爆了一瓣金光。
秦灼试图再从他眼底看出任何情绪，却劳而无功。阮道生只微微俯身沉眼盯着他，这姿势像看情人，目光却如看死人。冷的余烬般的目光。
秦灼却似浑身血被烧起来。孤注一掷、非生即死。他听见骰子丢出去后骨骨转动的声音，就在阮道生眼睛里，尽管他什么都看不出。于是他像看出点什么似的挂上了笑。
阮道生眯了眯双眼。
秦灼有预感。骰子就要停了。
他仍抬着唇角，突然感觉手上较量的力道一松。
下一刻，自己已握着阮道生的手，将那把环首刀按回鞘中。
阮道生说：“时限。”
秦灼一下没回过神，便听阮道生道：“虎符如果在你这里放一辈子，我不可能护你一辈子。”
赌对了。
秦灼轻轻呼吸一下，说：“两月为期，过后我之生死，与君无关。”
阮道生又问：“何时动身？”
“明早——年已经过了，确切说是今日清晨。”秦灼叹息般说，“我知道阮郎藏拙良久，不欲露锋。这样，还要请阮郎拜托令师兄上告驸马都尉，说我行事狡猾，不可尽信，要派人近身监视。既是监视，便不用什么上乘高手，中庸即可。”
秦灼笑道：“金吾卫人员编配由司阶掌管，而司阶曹青檀正是尊师。”
阮道生没多说，只点点头道：“筹谋良久。”
秦灼谦逊道：“只是急智。”
阮道生没多费口舌，说：“午时前，我必来。”
秦灼冲他微微颔首，算是应下。
阮道生走时天还没亮，秦灼抬指捻灭灯火，室内扑地一声重归黑暗。
***
阮道生言出必行，人到城外小筑时正好巳时三刻。
门前垂着青布棉帘，里头又是一重竹帘，两层帘子一打，肉香暖意便热云般扑面而来。
秦灼攒了暖锅煮酒以候，正小火徐烹。他整个人颇为慵懒，脚边踩着一只软履斜倚桌案，案上摆着个匣子。
阮道生眼神往匣子上稍稍一蹭，说：“你既要保命，就将它放在明处。”略一停顿，又补充道：“放在一眼就能瞧见的地方。”
如一眼瞧见，窃者可以直接拿走，就没必要伤秦灼性命。
秦灼抬手邀他入座，“真给拿走了怎么好。”
阮道生说：“我和它一块住。”
秦灼倒默了一会，半晌说：“那你得和我一块住。”
阮道生等他的解释。他不想干说话，显得拘谨，刚想拿阮道生的盏子，却想起酒还没煮好，便重新倚回去，慢吞吞问：“你若是窃符者，首先会搜找什么地方？”
阮道生明白他的意思，“卧房。”
“是。”秦灼点头，“你说的很有道理。这匣子摆在我卧房向门的架子上，就委屈阮郎屈尊和我住一间了。”
阮道生也颔首，这便站起来。他不像计较居处的人，显然是想先找好放置匣子之处。
行事不欲拖沓。秦灼心中了然，便引他前去。
阮道生踏入卧房，里外打量一番，又出了门，前后各转了一圈。秦灼再找着他是见不远处一株老松微微一耸，人已从树上跃下来，落地轻轻巧巧，敏捷如飞猱。
阮道生再进屋，便指了窗后斜方一处空地，说：“这边放架子。”说着就要立刻挪动。
那架子是毛竹所做，虽不比实木沉重，但一人高的大小也不好撼动。秦灼忙上前帮手，手一抬只觉得轻，阮道生竟担了大半的重量，也不见吃力，安置好后气息还很平稳。
他眼光轻轻一扫，突然问：“习惯和人一块睡么？”
“什么？”秦灼微皱眉毛向他，没太明白这和匣子有什么关联。
“盲区。”阮道生说，“外面能进行监视的地点我大体都走了一遍，只有这一块，在哪里都看不见。”
他指了指那张唯一的榻。
阮道生不像趁火打劫之人，也不必要在这时候作弄他。秦灼虽明白，仍不免狐疑道：“只这里？没别的地方？”
阮道生又仔仔细细上下打量一遍，仰头看了一会，对他说：“我睡屋梁也行。”
秦灼还没回过神，阮道生已跳上梁架，粗略检查了一下，说：“是抬梁式，空隙大，能容一人。”
接着传来笃笃的叩声，阮道生声音响起：“这边瓜柱稍微蠹了，但脊瓜柱和梁都结实，一修就成。”
看样还很满意。
这以前都是住什么地方？
秦灼忍住了没脱口，静了一会，叫他：“哎。”
阮道生蹲踞在房梁上，垂眼看他。
秦灼叹道：“一块吧。”
阮道生倒很无所谓，拍拍手掌从梁上翻下，身形好看得像鹞鹰。他一下站得近，秦灼却有点不自在，手上想找点事做，便把匣子递给他摆放。
阮道生一上手，却突然拧紧眉头。
秦灼不明所以，见他在手中掂量几下，手指顺着匣子缝隙摸索一圈，又将六个面屈指叩过，沉声问道：“这匣子还有几人动过？”
秦灼心中一紧，说：“自公主交给我后，我日夜不敢离身。”
阮道生看着他的眼睛，“交给你之前呢？”
这的确把秦灼问住了。他正细细想着，阮道生又补充道：“你能确定公主给你的这只匣子，就是皇帝给她的那只么？”
“不好讲。”秦灼问，“是哪里不对？”
“这是只机关匣，而且是只空匣。”阮道生沉目看他。
卧房里开着窗，太阳影子冲进来，像一地淡淡的血泊。那血光沾在身上，总觉得寒浸浸的。
秦灼接过匣子掂了掂，蹙眉道：“掂着可不像空的。”
阮道生重新把匣子拿来，说：“这只匣子用手打不开。里头约莫是个微型榫卯结构，按匣子大小和声音来看，很可能是‘十步莲花’。以盒子中心为支点，上下左右形成伸缩结构，像一张网从内部把匣子钩死。但这结构十分繁密，没有放东西的位置。”
秦灼疑惑道：“不放东西？”
阮道生点点头，“‘十步莲花’常用作诈杀他人。有人得到匣子却打不开，只能以蛮力破之，即会触发机关。”
他手指轻轻叩了叩匣面，“匣子应该有夹层，装的是银针之类，你听。”
秦灼乍听没感觉异样，只是寻常敲木材的声音。他又接在手中，自己反复敲了多次，才隐约听见一点极轻极细的沙沙声，微不可察，他甚至都怀疑是不是错觉。
阮道生一语道破：“虎符并不在此处，叫你来就是平白做饵，送死而已。”
秦灼点点头，“除非我把鱼钓上来。”
阮道生不置可否，将匣子安置在架上，说：“锅子开了。”
既然知道是空匣，秦灼也没有时时紧护的必要。二人便键窗落锁，重新去了堂中。锅热酒沸，正是用饭的时候。
锅子里没煮牛羊卷，汤底是白鱼，汤色奶白，鲜气扑鼻。二人相对落座，秦灼拿铜捞勺先给他盛了，阮道生瞧着碗中鱼肉，若有所思。
秦灼说：“我不吃羊肉。”
阮道生多说一句：“公主府上没少吃羔羊。”
秦灼也给自己盛一碗，拿勺舀起鱼汤，说：“这不是有的选了么。”
阮道生点点头，判断般说：“南方人。”
秦灼补充道：“潮州人。”
阮道生不知是信了还是不再道破，只吃鱼。
白鱼鲜美，奈何多刺。秦灼吃得慢条斯理，却见对面阮道生连刺都不吐，恐怕是一同嚼了咽下去。
二人静静吃了一会，秦灼突然问：“没买干粮，吃面吗？”
阮道生点头，又拿了一旁的干净竹箸下菜。他按次序端的碟子，每碟都下一点，分量也差不多，看不出什么偏好。等最后那碟蕨菜放下，秦灼问他：“辣也能吃？”
阮道生说：“随意。”
秦灼便把手旁的虾油辣子下进去，瞬时白汤滚红，飘起薄薄一层金油。阮道生看他一眼，依旧捞菜照吃不误。
秦灼挟了些笋丝慢慢嚼着，北方冬笋再好，总不及南地鲜嫩。他全部咽下去时随口问道：“你这张画皮要多久描补一次？”
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