初十是个正日子，秦灼回公主府拜谒，阮道生也去瞧他师父师兄，走得更早。辰时已至，长乐却还未开阁子，秦灼便知是虞山铭留宿，只去外间候着。
一打帘进去，便见祝蓬莱坐在案边吃酥。那酥做成荷花状，酥皮也染成胭脂色。他正托着碟子慢慢嚼，见秦灼进来，便招手笑道：“正热乎着，一块尝尝。”
秦灼便与他对坐，正捡一只酥起来，祝蓬莱恍然道：“还忘了恭喜贤弟。”
秦灼奇道：“不知祝兄所谓喜从何来？”
“如胶似漆，蜜里调油，虽没有洞房花烛的正经名分，好歹是互为心许的情意。此人生一大业，岂不值得一喜？”
秦灼只道他打趣自己拜见长乐，便笑道：“若这样算，祝兄陪伴公主的时间比我只长不短，是我该为祝兄贺才是。”
祝蓬莱不恼，只哈哈笑道：“公主成全你们，你反倒打趣媒人。”
“我们？”
“可不是‘你们’。”祝蓬莱本想掰一半酥，却碎了一手，这样慢慢捻着吃，“公主初五面圣，在陛下跟前陈情，说拨了小筑与你们，是成全一对凤求凤。听说与贤弟同住的是金吾卫的一个武骑？名不见传，我只隐约瞧见过一次，相貌与贤弟也不甚匹配。但贤弟既然喜欢，想必有过人之处。”
秦灼倒不恼，这样听了一会，问道：“公主怎会在御前提及我一洒扫之人？可是有人问起虎符之事？”
祝蓬莱两眼一弯，说：“怪道娘娘称赞贤弟聪慧。国舅卞秀京应召返京，对贤弟关切得很。”
秦灼点点头，心里明白几分。
长乐要想彻底斗倒永王，只能让皇帝自己容不得这个儿子。但皇帝身为君父，对永王彻底失望只有两种可能：一是夺嫡，二是兵权。
永王为皇后所出的嫡长子，立嫡立长他是理所应当。夺嫡这条路无法施加打击，长乐便把心思动到了兵权身上。永王背后是手握重兵的外戚，后族强权，是皇室大忌。
所以长乐把秦灼公然竖作标靶，就是要以他诱敌。虎符一事关乎军权，最坐不住的便是以军功著名的卞氏外戚。卞氏但凡对他攻讦，长乐就有机会反咬一口，把小事做大，以皇帝忌刻，就不怕没有与卞氏离心的那天。就算此计不成，她也可以就势把秦灼推出去；或者卞氏不吃这一套，第一步就是杀鸡儆猴，死一个秦灼，长乐根本没什么损失。
这时祝蓬莱刚看见似的，“贤弟还真尽职尽责，出门也不忘带着虎符匣子。”
秦灼抚了抚放在膝边的木匣，笑道：“不敢有半分闪失。”
二人正说着话，便有侍女打帘进来，说公主已然晨起，甘郎既来了，还请进去服侍。秦灼便抱匣起身，祝蓬莱那碎掉的酥还有半个没吃，便倒进一只手里，空出右手向他轻轻一摆，算是道别。
秦灼往阁中去时，重重帷帐已经打起。虞山铭已不在阁内，香炉中沉水初焚，还残留着淡淡麝香气。阁中极其暖和，长乐正对镜梳头，听得动静，便开口唤道：“来替我梳髻。”
四下侍人无人动作，秦灼便蹑步上前，将匣子放在案边，从长乐手中接过梳子。
还是那半边鸳鸯玉梳。
秦灼接在手中，边替长乐梳头边说：“臣祝公主福寿安康。”
长乐颈间汗意微消，闭目轻轻嗯了声，问：“怎么今个来了？”
“许久未谒公主芳容，如隔数秋。”
“那边还住得惯么？”长乐问。
秦灼当年带着秦温吉，只会梳几种女孩子式样的发髻，便慢慢梳理头发地磨，说：“一切都好。”又道：“与臣同住的阮郎也十分得力，即是娘娘撮合，自然不会差的。”
阮道生明面上是监视之意，二人寻常又没有交集，长乐也没处多想，只道：“驸马到底不放心你的安危，专门拨人去看顾着。怎么，你觉得不便宜？”
“娘娘与驸马对臣恩宠有加，臣不胜感激，哪有不便宜？”秦灼低声说，“只是突然要与阮郎两厢情好，臣的确有些措手不及。”
“卞秀京发难，要你情好总比没命强。又不是叫你们真睡了去。”
秦灼手中一停，将玉梳搁在案上，突然跪倒在地，将虎符匣子托举过头顶，已然哽咽道：“请娘娘心疼臣罢。”
他磕了一个头，说：“卞国舅不满臣一介微贱染指社稷器，断然会再次发难。臣一死事小，虎符与娘娘的安危事大。臣如今一无娘娘谕旨，二无护卫傍身，卞国舅若强行取用，哪怕阮郎快马通报，只怕虎符已落他人之手。卞国舅定无不臣之心，但若以此在陛下面前诽谤娘娘，臣便是百死莫赎！望娘娘千万保重，莫要授人以柄！”
长乐许久没有说话，秦灼双臂高举虎符，垂首跪着，一动不动。
没过一会，一只手落在匣面上，却不拿起来，只缓缓摩挲着问：“打开瞧过么？”
秦灼道：“臣万死不敢有此念头。”
“你就不好奇？”
“臣草芥之身，既知虎符干系社稷安危，岂敢轻易惊动。”
“这倒是实话。”长乐语意幽深，“既如此，本宫就心疼心疼你。”
她并不扶秦灼，自己执起那半边梳子，抚摸女子肌肤般一寸寸地盘弄一会，眼睛瞧着铜镜，自己梳起头，“那本宫就给你个恩典。即日起，本宫的车驾拨给你一辆，你至如本宫所至，犯你如同惊驾。”
她从镜中瞧见秦灼，垂手抚摸他一段脖颈，微笑道：“甘郎，面子里子都在这，若有半分差池，只可惜你生得如此好头颈了。”
秦灼正欲开口，长乐手指撇过他的鬓角，打断道：“或者说，你想拂逆本宫。”
秦灼片刻默然后低眉顺目，恭敬叩首道：“臣谢恩听命。”
***
秦灼这边完了事，便去西厢房寻阮道生回去。一路上众人瞧见他，大多浮现些暧昧的窥探神色，估计他和阮道生莫须有的风声在这边也宣扬了一概，他却仍夷然自若，到房外轻轻叩了叩门。
“进来。”是曹青檀的声音。
曹青檀是金吾卫司阶，宿处在自己家里，行动也有衙署。和阮道生相见，不叫徒弟就他，反自己来就徒弟，是对这小子用了心。
秦灼掩门入内，见曹青檀与梅道然一坐一立，却没有阮道生踪影。
梅道然一见他，嘴上打趣道：“哟，弟妹。”
秦灼也不恼，顺他的话微笑道：“师父和师兄来得早。道生呢？我寻他回去。”
他这么借坡下驴是二人都没想到的。曹青檀闻言轻轻蹙眉，说：“撺掇他和你一块住，是你拿的主意。”
曹青檀眼光毒辣，但没捅到虞山铭跟前就是有意回护。秦灼便坦然道：“师父慧眼如炬。”
曹青檀问：“太平花行的事，也是你煽动他去的？”
“师父这可冤死我了。”秦灼和声说，“五福有涉虎符一事，我同道生追他到花行，察觉周围不对，一块定的计策。他去寻师兄借兵，我进去做内应，这些道生也交待过了，当日还同师兄打了交道。”
“没有别的？”曹青檀沉声问。
“再无二事。”秦灼恭敬垂首。
梅道然瞧了一会，从中间打哈哈：“成了师父，一家人不说两家话。他俩真也好假也罢，这位甘郎现在是和咱们道生纠缠一块了，旁人只盼他二人行差踏错，咱们自家人，过去就过去了。”
曹青檀盯着秦灼，“公主说你们搞到一块，我也全当你们一起混了。我不管你们私底下是什么勾当，不要给我翻腾到面上。他若叫你坑害了，我在金吾卫一日，你也囫囵不了个。”
秦灼含笑应是：“师父放心，一夜夫妻百日恩，我心里疼他，哪舍得害了他去。”
曹青檀到底老派，听他如此陈情难免不适。秦灼瞧他不准备再发难，便问道：“师父可知道生去了何处？”
“可别提，这小子拱火就走。”梅道然截下话头，却似乎不欲多说，“你自己先走吧，他该回也就回了。”
秦灼心中异样，到底没有追问，抱了虎符匣子去领长乐的车驾。路上遇着几个金吾卫，正嘀咕道：“到手的功劳又没了。”
“可不是，上回小秦淮李监造的案子就是交去了京兆府，这会的花行还是往那里送。咱们白做打手，半点好处捞不着。”
“少说几句吧。这两桩都是上头的意思，直接下公文提走的人，你们还敢嘀咕？叫有心的听去，咱们几个脑袋都不够砍的！”
京中案子转交京兆府是俗约，但禁军自有牢狱，可以单独理事。上头的意思便是宫中的意思，宫中特意再审太平花行一案，是对南秦线人有所察觉吗？
秦灼心中惴惴，便欲去寻陈子元商议，径直往后院去领马车。公主府车驾多是四驱，也有三驱的，辕辙多饰金玉，车壁车盖雕绘如画。小厮显然也领了消息，一见他来，忙迎上前问：“郎君想驾哪辆车？”
秦灼站住脚步，问道：“哪辆都行？”
“公主说了，可着郎君来挑。”
“这样，”秦灼一辆一辆细细端详，一会便转回来，掂起车盖下一只手掌大的白玉牌，忽地笑道，“我只领个牌吧。”
公主车辇除大节庆奉仪仗外，寻常只挂一只钦造玉牌，以示车驾主人身份，便宜通行。小厮便遵从他的意思，领了只牌子给他。他也没挂，兜在衣袖里，登自己的车走了。
***
白日多行人，四处也嘈杂，车马行过巷子时，突然有呼喝喧哗声远远传来。四周纷乱的脚步声里，马蹄声和跑踏声越来越近，有人大声喊道：“京兆府追查逃犯，如有包藏，就地处决！”
秦灼抬窗往外一瞧，却见京兆府护卫之外，另有一队同行搜查的人马。着黑甲，刀雁翎，刀镡鲜红。
卞秀京的亲卫也在此处。
秦灼瞧了眼膝上的虎符匣子。
长乐已经声明虎符不曾外托他人，卞秀京若捉到现行，便是一桩欺君大罪。哪怕扭送到长乐面前，长乐为了开脱自身，也会把他论为私盗虎符，就地处死！
突然之间，车顶轻轻响了一下。
秦灼一根弦绷起来，往外问：“有人过来？”
车夫答道：“街上都是躲避的，郎君离得远，还没人往这边来。”
秦灼将匣子放下，打开车帘出去，站在车辕边四下一望，的确无人靠近，只道心生错觉，便返身再回车中。
手指拂开车帘时，秦灼身形一顿。
车夫问：“郎君怎么了？”
秦灼背身对着他，只怔了一瞬，继而猫腰钻进车中，如常答道：“没事，继续走吧。”
车夫应声挥鞭，隐约听见合窗的声音。
车中，阮道生一只手落下轩窗，一只手虎口卡住刀柄，缓缓还刀回鞘。
秦灼了悟般瞧着他，“在找你。”
阮道生不答，抢先将那只虎符匣子拿在手里。
他与秦灼四目相对，“找到我，就该找你了。”
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