敢献诗詈骂今上，李寒还是开天辟地第一人。皇帝怒不可遏，命京卫擒其入狱，却不知人已在狱中。
长乐回府时夜色已浓，府中灯火如昼。虞山铭替她宽了大衣裳，又执她的手，皱眉道：“这样凉，吓得么？”
长乐先从盆里浸了把手，笑道：“这点场面。”
她顿了顿，又说：“老头倒鲜少这么生气了。”
“大过年的，叫个小子指鼻子骂。”虞山铭说，“君威难测。”
秦灼也跟进屋中，将外头的薄裘解下。一年来长乐将他视作幕僚，虞山铭知此内情后对他态度转变不少，见他揖手，也点了点头。
“甘郎。”长乐摘下架上丝帕将手擦干，“你怎么看。”
秦灼略作思索，道：“臣建议娘娘上奏陛下，为李郎作保。”
长乐打开一合香脂，是拟芍药香，她纤指蘸取，轻轻在手上涂抹，“哦？”
“众主考对李郎多加褒奖，许其为文人第一流，右相青公又颇有惜才之意，多半要出面保他。右相为群臣之首，天下学子无不师之，他若开口，多半能保住，娘娘何不顺水推舟，结这个善缘？”秦灼说，“老臣如夕阳，虽无限好，却近黄昏。将来之事，要看旭日东升。”
他想了想，又说：“何况李郎作诗的缘由尚未明了。他既然进京赶考，说明是有入仕的志向，在这个节骨眼上闹这种大乱子，只怕是有内情在。若内情查明，李郎的发落说不定能减轻。娘娘说这一句也无妨。”
长乐静静听了会，说：“再看吧。”
秦灼叫一声：“娘娘。”
“陛下正在气头上，谁去说话都是不落好。”长乐从椅中坐下，“这李寒也是过了，到底君臣有分。非议天家，只这一条就能杀他百回。”
无论君臣还是父女，长乐终归身处皇室。她不想为无关之人触怒皇帝。
秦灼将剩下的话咽在腹中，垂首道：“是。”
虞山铭走到长乐身边，抬手握住她肩，拇指缓慢抚摸她脖颈肌肤。秦灼会意，便掩门退出阁子。
外头极冷，秦灼正要走人，在外头抱厦值夜的侍女却来寻他，嗫嚅半天，大意是兄长前几日摔了腿，夜间得靠人按摩换药，请他暂时替守一会。
瞧她面容身形，只怕比温吉还要小一些。秦灼心中微生恻隐，左右无事，便一口答应下来。
抱厦有炉子，倒不怎么冷。秦灼刚从杌子上坐下，便见窗内打落一片红云。长乐的帐帘是银红绡罗。他念头一闪，再抬头，窗上已波光潋滟了。
长乐床榻在内室，却有一张妃榻临窗，说话便一清二楚。宫中床笫事从不是秘闻，甚至有录事在侧，但秦灼对听活春宫还真不怎么习惯。
室内总比室外冷，窗上便蒙蒙有雾。帐边流苏打着晃，睫毛般在窗上剐蹭着，丝丝缕缕得像擦伤。不一会，一只女人的手便抵在里头，贴得极紧，几乎能看清丹蔻颜色，在窗上颤动着捉了几下，便闻室内一声低叫，那手也啪地落下去。手印凝成汽，五个指痕泪痕般滑下，指甲印在窗上，掐成五个小月牙。
床榻摇晃声和吟唤声不绝于耳，秦灼轻轻吐出口气，刻意去想事情。
这一年瞧下来，长乐心机颇深，对人态度看似任意妄为，实则滴水不漏，而虞山铭对她却是真心居多。一个男人，对政治联姻何以如此死心塌地？
长乐突然高声一叫，秦灼难免晃了下神。顷刻之间，虞山铭也强弩之末般低叫一声，在一下一下里低声喊着：“伯如、伯如，我的人，我的心肝！”
长乐好一阵说不出话，不知呻吟声断续了多久，方听她喘息着娇声唤道：“铭郎。”
她竟这样缱绻地叫驸马。
至亲夫妻，其实没什么不应当。但秦灼这些日冷眼旁观，她对驸马实则没有这样深的情分。
可现在，长乐确实用痴爱的声音道：“铭郎，我娘的棺椁，当年就是你护送的。这份恩情，我记着，一辈子不敢忘。”
她轻声道：“我一想到她被这样辜负，被这样休弃，你不晓得，我一颗心……”
言及旧事，秦灼突然清醒。
长乐生母之事是宫闱秘辛，依约是皇帝头一位妻子。长乐早年失爱于君父，似乎也有其中缘故。既然是亡妻，就该有谥号，但皇帝却只隐约其辞，不说追封皇后，连这个人都做宫闱密辛一般，没人敢提。
他正要再听，虞山铭似乎大受感动，连声说：“我晓得，我岂能不晓得？你放心，该你的，我统统给你赚回来。岐王若中用，到时候你就是摄政……卞氏的庶子……”
他话音低下去，再度动作起来。那**之声忽远忽近，钻得秦灼心烦意乱。他出去踱了几步，觉得身上冷了些才回去，也不坐杌子，只在阶上坐着，手里已折了一节梅枝，一段一段掰着。
炉火叫寒风鼓动，夹带暖意的冷风溜进他衣襟，像只手。那只手是男人还是女人？
这时，不远处突然响起脚步声。
一条穿黑衣的人影走上阶，看样竟要叩门。
秦灼将梅枝一投，正丢在那人腿边。那人瞬间手掌一擒，将那枝梅花捻在手中，他闻声抬头，秦灼便竖起手指。
夜间静，那人也听见里头动静，脸上倒没有尴尬神色，往后退了一步。身形一定，便往秦灼这边走来。
秦灼喉结轻轻滚动一下。
夜浓如许，灯火却沿天边敷了抹薄光。雪仍零星飘着，吹如落花。那人直截走过来，又在一段距离外站住，说：“你在这儿。”
他声音压得低，低得有点哑。
秦灼定了定神，说：“你不也在。”
那人说：“礼部孟侍郎夜访，正好遇着，代为通传。”
秦灼站起来，问：“没有侍人吗，要你跑一趟？”
“约去看灯。巧了。”那人看着他，意思是你这里也没侍人。
秦灼微笑道：“回家去了，也巧了。”
两人一时默下来，那人再开口便像没话找话说，但他本不是这种人。他问：“今夜的事听说了？”
今夜的事只有一桩，却足以震动京师。秦灼说：“这位李郎到了明朝，怕就要仙寿恒昌。”
那人静了静，说：“他是被我们带回去的。”
“官差踏死流民，李寒为人出头，被擒下京兆府狱。这个关头，皇帝叫他作贺诗。”他并没有尊称“陛下”，此大不敬。
“愚勇。”秦灼评价。
那人似乎附和，也点头说：“愚勇。”
但这件事仿佛对他有所触动。秦灼纳闷，他这种人，竟会被这事轻易触动？
莫名其妙的，秦灼说了句：“我劝了公主，救不动。”
这话一出他就觉得不对。太像解释，他对这个人压根没有解释的必要。秦灼头一回琢磨不透自己，一时没有开口。
或许看秦灼许久没有反应，那人抬起手，把手中梅枝往前递了递。已经碎了几瓣，但仍有一朵洁白，颤巍巍在他掌中吐蕊。
他指间有香气，又不全是梅花香。还有什么味道？
秦灼鼻翼微动，轻轻吸一口气，正对上那人一双黑不见底的眼仁，洞察般看向他。那双眼又冷又冽，落在他身上却觉得又烈又烫，秦灼强捺着没有跳脚，却忍不住轻轻打了个战。
他从来是这么看人吗？
秦灼突然叫一声：“阮郎。”
阮道生闻声定了定眼神。
秦灼走到他跟前，看着那张凡庸的脸，心中陡生一个念头。
突然，他倾身探手，五指去揭阮道生的侧脸。
阮道生当即扭住他手，秦灼被捉了现形不但不怕，反而再上手，不成不休一般。阮道生也不料他竟如此执着，将他双臂一别，两人当即轻轻撞在一处。隔着手臂，似乎能感到心脏跳动。
这是秦灼第二次想看他的脸了。头一次他压根不敢细想。他早已心死欲灰，却因为阮道生露了苗头，在不晓得他美丑的时候。而秦灼自诩是个极其肤浅、必须看脸的人。
这不是个好迹象。
后来二人好上，陈子元问，要是萧重光真长当年那副尊容，你还愿意跟他修成正果？秦灼想了想，说，我后来对他动心，的确是瞧上了脸。陈子元说，肤浅。秦灼笑道，爱美之心么。
那时他已在潮州安置下，也是个料峭春夜，夜间万树梅花，又映一天明月，此情此景恰似当年。秦灼披一件海龙皮大氅拨了拨炭，说，可对他上心，就是另一回事了。皮相——论皮相，世间谁及贺兰荪。可我这金屋，只藏他萧重光一个人。
彼时他二人已在情字关头生生死死，陈子元只能喟叹一声，突然抓住重点，问：后来动心，之前还有过？对他当年那张假脸？
秦灼清了清嗓子，只道，特殊情景，另当别论。
但当时，秦灼只是轻微扭动一下手腕。这是一个被弄痛的姿势。
他尚未开口，阮道生已松开手。他眼神莫测地看着秦灼，一句话没说，突然扭头走了。
秦灼低头一瞧，那枝梅花掉在地上，完好的仍是那一朵。该败的早败了，该开的还是开着。
他看了一会，忽地脚尖一动，非要把那花踢碎了。
***
第二日清早，孟蘅再度登门造访。
传言她与长乐闹得不太痛快，一而再再而三登门，只怕也是为了同一件事。
孟蘅以才学而立朝堂，想来也是惜才之人。
秦灼出门时正巧遇见，想起昨夜阮道生通禀未成，恐怕也没有知会旁人，便上前揖手，说：“公主昨夜歇得早，叫侍郎空待。”
孟蘅未着官袍，穿了身家常大袖青袍，也对他还礼，“还请阁下代为通报。”
门前便有小厮往里通传，不一会便给了信，请孟蘅入内。秦灼便领她去阁子，孟蘅一路不语，似乎紧张，又像窘迫。
阁子门被轻轻推开。
重重帘幕收敛，沉水香气深深。
虞山铭已走了，长乐也已经起身。晨光映窗，佳人对镜，她还是没有整理形容，依旧是春睡未足的慵懒，头发松挽，系一条石榴红洒金抹胸裙子，肩上绡衣半褪，正往手腕上套缠臂金。她边套边转过头，瞧见孟蘅时，秦灼发现她眼中焕发出一种奇异的光辉。
接着，长乐像意料之外，客客气气地笑道：“侍郎请坐。”
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