皇帝诏命李寒进宫面圣，全京城都为之一动。
娄春琴亲至青府宣旨，待众人跪接旨意后，对李寒微微一笑：“数月未见，李郎一切安好？”
“有劳内官记挂，一切都好。”
“成了，那就随我进宫见驾吧。”
“内官稍候。”青不悔出言打断，“首次面圣非同小可，还请内官容李生沐浴更衣。”
娄春琴看看这师生二人，眼里笑意明晦不定，点头答应，去外间坐等了。
李寒垂首侧身，问：“老师有什么要吩咐吗？”
“渡白，我实不愿你卷进这场风波里。”青不悔捏了捏眉心，“陛下态度不明，并州案所涉之事绝非杀良冒功这么简单。你是士人，士人的态度就是国家的良心，一个国家的良心绝不能为阴谋所概染。”
“老师放心。玉可碎不可污，士可杀不可辱。”李寒道，“我晓得分寸。”
“我是怕你太晓得分寸。”青不悔语带沉痛，“你知道为什么岐王和孟蘅联袂举荐你吗？”
“请老师示下。”
“陛下众皇子中，独永王和岐王才气出众，永王是嫡长，自然压了岐王一头。而孟蘅背后是长乐公主，公主与岐王联手，要的就是打压后族、让永王再难翻身。”青不悔看向他，“党争夺嫡便如泥潭，他们要你入局，就是要以你为棋拔除永王。到时候陛下雷霆之怒，只会发落在你一人身上。”
李寒却很坦然，“做棋子而已。若能使真相大白，李寒心甘情愿。”
青不悔长长叹一口气，道：“这个主审不好做。”
李寒沉默片刻，问道：“依老师之见，谁是主审的最佳人选？”
青不悔凝视他，目含痛色，许久才轻轻喟一声：“你这孩子啊。”
“没有人了。”
李寒笑了一下。
“变法正在风头，老师绝不能贸然出面。朝堂诸公或许正直，但此事牵涉太广，两位亲王总要得罪一方，为顾及家门，也不能做这件事。只有我，无名无分，无家无亲，身在此世只一飘萍。”李寒道，“老师，我是罪人，原本没有资格管这件事。这是千载难逢的机会。”
“只在人心的公道不叫公道。真正的公道，得有人来讨。”
青不悔默然片刻，方道：“以陛下之心性，并不会直接定你做主审。陛下诏你入宫，先要问的，应当是上元献诗之事。”
“陛下不会叫一个忤逆之人审理此案，你明白吗？”
如果谋求公道的代价是要你折节而行，这样践踏尊严求来的公道，值得吗？
窗外竹叶沙沙。李寒不说话。
外头娄春琴催了一声：“时辰不早了，李郎，请吧。”
李寒垂首抱袖，对青不悔一揖到底，便整理衣衫，迈出门去。青不悔望向门外，轿子已抬出去，只剩一门竹影婆娑。
***
这是李寒第一次站上含元殿。
虽白日亦燃灯，满殿蜡烛没有一百也有五十，更别论各色宫灯无数。帷幕料子李寒没见过，却曾在各国志传读到，雀影纱、龙纹缎，映日如水，一厘百金。只这一片帘帐，便是一郡百姓一年的口粮。
娄春琴清了清喉咙，提醒道：“李郎，见驾吧。”
李寒收回目光，跪在阶下。
遥遥地，殿上有人问道：“你就是李寒？”
“正是草民。”
李寒微微抬头，见皇帝端踞殿上，面目模糊。殿上人形形色色，不像接见更像宫宴。皇帝左手边设案，正坐一位红衣女子，国色天香，姿态雍容，想必正是最得圣宠的长乐公主。公主身后却侍坐一名白衣人，弱冠上下，一张皮囊绝艳，哪怕李寒也有所听闻，公主府舍人甘棠之貌，京中公子未有伦比。
连公主的嬖宠都能出入含元，足见皇帝对此女宠爱。
李寒这念头一闪之间，皇帝已再次开口：“敢作诗骂朕，很有胆量。”
李寒只伏地道：“草民不敢。”
他只说不敢，却没有认罪。
这个答案皇帝显然不满，声音低沉，问道：“上元夜搅扰宫宴，恃一己之才哗众作乱，你可知罪？”
李寒俯首在地，没有当即回答。
殿中一片死寂。
长乐举起空酒樽，秦灼便与她斟满一杯。长乐徐徐饮酒，摇首低声道：“我还道孟卿的举荐是何方神圣，强项不低头，还是个迂人。”
秦灼说：“文人多迂腐，娘娘知道。如今全看他怎样说。”
皇帝再问上元一案，既是关卡也是台阶。这说明皇帝对李寒有所属意，如果李寒顺阶而下，未必做不了这个主审。
见他许久不语，娄春琴含笑道：“怕是李郎第一次面圣，得见陛下天威，心中诚惶诚恐。”又轻声催促：“李郎，陛下问你话呢。上元之事，你知不知罪？”
李寒一动不动，终于，头再次叩在地上。
“草民知罪。”
皇帝未料他认罪如此痛快，手指转了转金杯，问：“你罪在何处？”
“忤逆君父，”他顿了顿。
“以邀直名。”
此语一出，长乐搁下酒樽的手微微一停。
对文人来说，性命轻如鸿毛，声名却重如泰山。文人可以不要命，但绝不能不要名。
而邀直名者，虚伪至极。强求声名，实则为得声名而不计手段，是文人最不齿者。
李寒一语，算是把自己打成了文人中的败类。
秦灼也就明白，李寒拼上了最大代价，要的就是皇帝完全满意。
这个主审，他志在必得。
皇帝对这答案算是认可，但也听出点别的意思，皱眉问道：“背后没有主使？”
“草民是求名之人，所图不过一己私名。哪有什么主使。”
皇帝又问：“既然是求名，怎么承认得这么爽快，又突然不要名声了？”
“因为草民后悔了。”李寒道，“陛下不准草民参加科举，草民有宏图之志，却不得报效之门。如今陛下天恩，草民感激涕零。”
自污其名。
秦灼有些出乎意料，又有点想不通。
以他对李寒的认知，就算为臣也是诤臣。但诤臣只会殿上碎首，不会说这样圆滑的漂亮话。李寒立场转换突然不说，还字字诚恳，半个字都不像溜须拍马。
是个奇人。
话到此处，皇帝似乎也不欲追究，只道：“念在你年纪尚小，也发配过崤北，便算惩戒过了。朕有意招揽天下志士，你说有宏图志，朕手下正有一桩差使，不知你愿不愿做？”
“草民愿为陛下肝脑涂地。”
“并州案的因由，只怕你也有听闻。”皇帝道，“国舅牵涉太过，吕择兰是永王近臣，不宜再做主审。主审之位，朕想由你来做，不知李郎意下如何？”
李寒毫无犹豫，当即俯身叩首。
“草民李寒，领旨谢恩。”
***
李寒无官无爵却得以任并州案主审一职，也算是当朝传奇。李寒领旨离宫，长乐热闹看完了，也坐车马离去。
秦灼侍坐车中，只觉天家父女关系着实微妙。
孟蘅推举李寒显然是长乐授意，后宫不得干政，更别说一个外嫁公主。这次又是专程来看戏，皇帝居然没有半分恼火。
若说只是因为休弃其母而心怀愧疚，只怕这点愧早就消磨干净了。
而且皇帝愧对其母，却仍不予追封，让发妻无名无分地埋在荒坟。这样矛盾又不合常理的安排背后，必然有更深重的症结。
一定还有别的事。
秦灼正凝神细思，便听长乐轻声赞叹：“此子绝非池中物。到底是孟侍郎举荐的人。”
她正一手打开车帘，秦灼也随她目光望去，见李寒怀抱圣旨徒步行走。要回青府，路上便要途经闹市。
秦灼沉吟片刻，还是道：“依臣之见，李郎路上会遭逢危难。”
“李郎正人君子，审案绝不留情。卞将军和永王爷定不想真相水落石出。若是李郎没了……”
他没有说下去。
长乐已解了个牌子给他，“带几个金吾卫过去，务必护送他安全回府。”
秦灼当即领命下车，带几名侍卫快步往闹市赶，正要追上李寒身影，却突然听见一物势如飞鹘，破风而来。
“不好！”秦灼大叫一声，从靴边拔剑在手，却已来不及打开，那物已冲向李寒后心——
当！
一声脆响。
李寒遽然回首，低下视线。
一支飞刀坠在地上，旁边，一粒石子骨碌碌滚开。
一片行人疾呼声中，秦灼猛然抬头，见道旁屋顶上有两条黑影倏然逝去，掠如飞鸟。他顾不得什么，高声吩咐道：“务必将李郎安全护送回府，回禀公主，我去去就来！”
***
窄巷里筐倒篮翻。
快靴点地如飞，黑衣人跃地疾行，突然刹住脚步，带起一阵沙石。
一把环首刀拦在面前。
拿刀人长着一张陌生的脸。
黑衣人按紧面罩，从腰间拔出一双卍形短刃。几乎是拔刀的同时，他已经身如俯冲，豹子般向对方跃跑过来。
持刀人毫不犹豫，立时挥刀下劈。黑衣人抬右手短刃招架，左手径直向他颈侧刺来！
金光迸溅中，持刀人旋身避过，竟不顾刃口锋利，拼着伤手也要揭他的面罩。
这一动黑衣人显然乱了阵脚，慌忙抬刃后撤。趁此时机，持刀人横刀一抹，黑衣人右臂血光突绽，森然见骨。
正是此时！
持刀人刀风一卷，已然逼近那张面罩。
他甚至看清黑衣人的耳垂，耳上有环痕。
突然，刀锋一颤。
那一刀依旧挥下，却失了三分力道，堪堪划破黑衣人胸襟。持刀人拖刀要刺，却手臂陡然剧烈颤抖，浑身痉挛般跪在地上。
战况顷刻反转。
见他如此反应，黑衣人却恍悟一般，左手挥起短刃就要下刺。
一支长剑飞来，正击在卍形刃口上。
持刀人并不恋战，当即飞身奔出巷子。
脚步声迅速奔来，在持刀人身后止住。来人单膝跪倒将他抱在怀里，急声叫道：“阮郎，阮道生！”
眼前世界扭曲变幻里，一片洁白闯入阮道生视线。
他看不清那人的脸。他知道那人是谁。
阮道生张了张嘴，那人忙俯身要听他说话，却被阮道生推了一把。
但他到底力有不逮，没把人推开，还是一口黑血吐在那人身上。
白衣上，像被人血淋淋掏了心脏，像被花热腾腾开了满襟。
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