萧恒的声音让他回过神：“阿玠觉得，这篇策论写得怎么样？”
萧玠默了一会，说：“我讲不出。”
萧恒问：“那崔鲲今日所论，与之相较如何？”
萧玠沉吟片刻，“伯仲之间。”
萧恒笑了笑，“今日众人的试卷也给你看过，对答你也听过。阿玠认为，崔鲲应得个什么名次？”
萧玠一惊：“我……我不敢妄议。”
萧恒笑道：“爷们两个，随便说说。”
他的声音有一种不容抗拒的力量，但他的语气极其缓和：“阿玠，你不要只看她的叛逆。她的学识、辩才、思维、胆气，甚至你不太认同的她的观点——这一切，你都要好好想想。”
萧玠感觉身体一会热一会冷，呼吸也有些不稳。他抓紧汤匙，感觉像抓了一条滑不留手的泥鳅。那么黏滑，他全没意识到是自己的汗。
一下一下的呼吸声里，萧玠听见自己说：“堪为此科第一人。”
***
六月殿试，七月放榜。在这段间隔里，政君温吉辞行南还，皇帝携太子出郊相送。
萧玠望向步伐整齐的骑队，眼前却是九年之前辘辘南去的车马。车轮扬起黄尘，漫天飞舞后一只手打起车帘。车中人泪痕未干，向他投来惊心动魄的一眼。
就在这时，萧玠撞见一双眼睛。
黑白分明，连情绪都是。那么鲜明的爱恨，照过来，又平静如一潭死水。
一瞬间，黄尘马车消散。此时此刻，芳草连天，那个男孩子高坐马背，正转头看向他。
就是这一眼，便将什么谜语都道破、什么真相都告诉了。萧玠盯紧他的脸，想从他脸上看出一丁点其他人的痕迹，秦灼的自己的，甚至是萧恒的。但男孩已经拨马转身，不再回头。
反而这时，秦温吉掉首看了一眼。城门之前，萧玠红衣而立，像二十年前送她离乡的少年人。连他孱弱的身体和温驯的神气，都和当年秦灼不得不为的乖顺冥冥重合。
太像了，像到秦温吉无法抗拒，这个孩子只需站在面前，就能融化她的铁石心肠。
这一刻，她无比庆幸阻拦秦灼北上的决定。她太清楚，如果秦灼见到萧玠，此生再难重回南秦。萧玠一个人，就有一顾倾国之力。
夕阳下，秦华阳靴子敲打马腹的声音响起。秦温吉闻声看去，见他抬手拍打马颈，腕上三枚铜钱闪烁。接着，他在马耳边咕哝一声，像个熟习自然密语的山精。黑马应声高鸣，四蹄如飞。
而马背上的秦华阳呢，他将向前、向前、永远向前。所有人看到，在他面朝落日的脸上，闪耀着刺客般不屈的血光。
***
送走秦温吉后，上林苑立即被打扫一新，以准备放榜之后进士赴宴。
按惯例，萧恒会提前三天赐下取用单子，但直至上林宴前一日，甘露殿依旧毫无动静。
因为杨峥将在宴席当日启程离京。
这也就意味着，王云楠案必须定下新的主审。
清晨毫无动静，晌午毫无动静，直至傍晚。
萧玠走进庭院时，萧恒正割麦子。
他自己弄的那块地约有一亩，一半种菜，一半种庄稼。
傍晚时分，云如火烧，天色阴沉。萧恒一只手挥动镰刀，一只手捽住麦秸，两手同时行动，一挥一扯间，势如砍头，形如杀人。麦实麦芒摔打在他脸上手上，让他因天色而如同炭黑的皮肤绽开烙铁的红痕。他鼻中喷出热气，身上却全无汗滴，萧玠在他颈边手臂爆起的青筋里，听到蛊毒长生啃噬他骨髓的咯吱声音。
萧恒矮身时，整个后背裸露出来，萧玠再次见到那可怕的伤疤。在这时，萧恒也看到了他。
萧恒说：“那些叶子和杆子，你挑一挑，一会给你搓蜻蜓。”
萧玠慢吞吞走到他身边。
他蹲下，将萧恒遗落的麦穗拾起，丢到麦堆。萧恒往前割，他就跟在后面拾穗。
萧恒说：“你坐回去，这边土呛，一会再咳嗽。”
萧玠置之不理。
萧恒终于停下动作，站起身，低头看向萧玠。
萧玠生起股犟劲，盯着他的眼睛。
萧恒说：“听话。”
萧玠看着他，一语双关：“为什么你能做，我就不能做？”
萧恒的肌肉松弛下来。他把镰刀放下，麦子抛堆，伸手把萧玠从地里拉出来。
他沉声说：“这不是你干的活。”
萧玠说：“阿爹，你是皇帝我就是皇帝的儿子，你是农民我就是农民的儿子。你种地我就能种地，你理政我就能理政，你杀人，我就能杀人。”
萧恒道：“这件事不一样。”
萧玠问：“有什么不一样？只因为我是半个南秦人，就不一样吗？”
一瞬间，萧恒脸上像绽裂一道透明伤口。他看了会麦堆，又转回眼睛，说：“阿玠，他是你阿耶。万一他真的牵扯进来……这个处置，不能你做。”
“难道你就能处置他？”萧玠反问，“这么多年，你忘记过他，放下过他吗？”
两个人都静了，麦穗簌簌摇动声里，萧玠有些茫然。
没想到有朝一日，这道伤痕，这个人，竟能这样轻易地揭破、这样轻易地脱口而出。
许久，萧恒才能发出声音：“我放不下。”
他迅速道：“但阿玠，我已经辜负他，如果非得再对不住他，我最合适。”
萧玠急声问：“再对不住他，你还能放过你自己吗？”
他眼圈发红，忍了许久，还是咳嗽起来。萧恒忙替他抚背，要进去给他找药吃。萧玠紧紧抱住他一条手臂，许久，才平复下气息。
萧玠脸靠在他肩膀上，轻轻道：“阿爹，就算这件事真的和南秦有关，我来查，他不会恨我。也只有我来查，能够保护他。
“我是你的儿子，所以是你最坏的选择。但我也是他的儿子。”
萧玠看向他的眼睛。
“陛下，我也是你最好的选择。”
萧恒感受到他握着自己臂膀的那只手。自己的骨，秦灼的肉。他们的骨肉，可能要代表骨去审判肉。这是一场人伦的活剖。
萧玠见父亲没有反应，忙道：“我知道你的顾虑，这几天，我一直在问自己，如果是我来办，我一定能做到毫不徇私吗……所以臣请陛下，给臣一个得力之人，并给他相当的权力，能够辅佐臣、提点臣，必要时候，也可以挟制臣、骂醒臣。”
他牵起萧恒的手，抚摸过他手掌的伤口，慢慢与他十指交扣。
萧玠柔声说：“阿爹，夏天到了，麦子熟了。你不用天天给它施肥松土了。”
萧恒抬眼望去，黑天之下，麦实累累，宛如黄金。
***
翌日，上林设宴。
杨峥离京。
新科进士打马游街的盛景让整个长安城热血沸腾，无分男女老少，纷纷夹道而观。人群往上林的方向簇拥而去，杨峥逆着人潮，牵马走向西城门，身边，是前来送行的夏秋声。
夏秋声问：“要走多久？”
杨峥笑笑：“不打准，快则一年半载，也可能十年八年。”
夏秋声正要开口，不远处，不知谁带头喊了一声，状元郎到了！一人呼则万人呼，喧天的喝彩声里，一匹白马从长街尽头奔驰而来。马背上驮一个大红身影，那张清秀脸庞上，露出新科状元崔鲲腼腆的笑容。
杨峥和夏秋声一同引颈，跟随游行的马队，忽然瞧见多年前开恩科的春日。春二月，夹道的欢呼声与香囊花枝的投掷间，他们帽插宫花，打马穿街。身穿状元红袍的夏秋声还那么年轻，鬓角没有白发，笑起来眼角也没有皱纹。他骑一匹装饰金鞍的高头白马，春风得意，眼睛依旧润如青玉。香囊抛来时杨峥前后闪避，听见砰地一声，不由回头去瞧，见身后裴兰桥一手握缰，一手是一只投来的四角香囊。她好看的眉头蹙起，让人想到的是宝剑锋芒而非青蛾触须。杨峥想，怪道俊俏不过探花郎，她的脸庞上，闪烁着一种超越榜首的耀眼光芒。
下一刻，裴兰桥叫他，杨峥尚未回神，已被她挥手将一物投在怀里，要喊人，那黑马已往前跑去了。杨峥打开掌心，见是一片秋香色上的竹枝明月。他往街边望，果然瞧见一双素手慌忙拢好幂篱，压低身体潜进人群，像鱼潜进海底。
那时候他们都还年轻，都以为那个春天，只是一个美好的开始。
万众同庆的欢闹里，夏秋声和杨峥在人群里对上眼神。
这么多年，他们各持己见，站在朝堂的对立面。同僚的争斗水火不容，同科的情谊却是百年难修。
夏秋声凝视杨峥的脸，崤北的风沙叫他看上去老了十岁，但他眼中却仍光彩闪烁。
“强龙不压地头蛇。京中到底有娘娘在，到了地方……”他叹口气，拱手，只是道，“士嵘，你多保重。”
杨峥翻上马背，冲他揖了揖手，接着抽响马鞭，逆人潮而行，凛冽秋风中他衣袍鼓动。
当日，上林苑上，皇帝下达了一道前所未有的诏令：
授崔鲲刑部员外郎一职，权同侍郎，理王府众女案。
东宫代天旁听。
作者有话说
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第44章 第 44 章
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