进了府衙，李孝恭将一封信交给了李靖。
信是从长安来的，上面写着“靖公亲启”。李靖接过信阅后，脸上洋溢着喜悦。
“赵郡王，这还真是个天大的好消息啊。”李靖高兴道，“陛下已经亲封夷陵许绍为安陆公，改夷陵为峡州郡，许绍任峡州刺史。黔安、武陵、澧阳等州县也随安陆公一同降唐了。”
“这位安陆公是当今陛下幼年时同窗，他这一降唐，对于我们将来用兵，可有极大便利之处呀。”李孝恭虽说抚慰山南有功，晋升为信州总管，可上任来，辖内各个蛮王似乎有倒戈之势，故一直都提着心吊着胆。这个消息，算是让李孝恭在迷茫之际，看到了一丝希望，他说道，“皇上如此重情义，许绍必定会竭尽全力配合抗击萧铣，靖公可还有什么忧虑？”
“下官倒是没什么，只不过我们要对萧铣用兵，现在还不是时候。”李靖意味深长地说，“我们的士兵大多是北方人，且多数不习水性，如今来到南方作战，还得靠就地招兵。对付萧铣，就需要舟师战舰，我们一无舟舰，二缺兵将，看来，还得做长久打算。”
“靖公所言甚是，萧铣暗地里派人勾结蛮王，许以好处，金州邓世洛便是最好的例子。”李孝恭说道，“现如今开州蛮王冉肇则，似乎和萧铣接触较为频繁，若是能够除掉冉肇则，那就相当于剪除了萧铣打在我们内部的一颗獠牙。”
李靖点了点头，看来李孝恭上任之后也做了些功课，最起码对于局势而言，心里有数。只可惜李孝恭不是李世民，没有天生的魄力与胆识。
且说李世民，自从与李靖分别之后，率兵北上，于武德元年在浅水源战役中，生擒薛仁杲，俘获大量精兵与财物。不久，秦琼、程知节等瓦岗英雄相继投诚，李世民的实力逐步壮大。可就在李世民与薛仁杲交战之际，河西李轨突然自称大凉国皇帝，与李渊以兄弟相称。新年过后，李世民请命，率三万精兵出长安，沿着黄河北上，讨伐李轨。
“孝恭有所不知，我来此上任之前，曾受陛下所托，抵达信州之后，务必要前往夷陵劝降许绍。”李靖说道，“只是，我没料到，许绍竟然主动投诚。不过这样一来也好，免得我再跑一趟。”
“靖公深知用兵之道，您一来，我就大可放心了。”李孝恭自知自己不是将兵之才，以后还要多多依附李靖才行，于是说道，“为今之计，靖公有何打算，孝恭必当全力配合靖公所计。”
李靖把杜珏的事情说了。后吩咐张宝相，将杜珏叫了来。
杜珏自幼习造船之术，深得父亲真传。杜珏的曾祖曾在杨素手下任事，专职建造五牙战舰；其祖父因造船有功，曾被隋文帝亲封为“水司将军”；其父亲与哥哥也颇有功劳，只不过跟随杨广前往江都，被乱军杀害。剩下杜珏和母亲相依为命，但是造船这门技术，一直传承着。
“草民杜珏，拜见赵郡王。”杜珏进了府衙，见到李孝恭，便行了跪礼。
“果然是靖公相中之人，一表人才。”李孝恭扶起杜珏，笑道，“靖公自有识人之能，我来信州多时，竟没发现有如此能人。听靖公说，你身负祖传匠造之术，今后这监造舟舰之事，就全权交给你了。”
“愿听赵郡王和李将军吩咐。”杜珏抱拳答道。
“若要监造战船，南下出兵需要多少时日？”李孝恭问道。
“回赵郡王的话，这要视情况而定，少则一年半载，多则三五十年。”杜珏回答道，“当年父兄监造龙舟，整整花了五年时间。”
“需要那么久的时间吗，若是如此，那岂不是无法对萧铣用兵？”李孝恭惊愕道。
“赵郡王别急，如果是选用上等木材，保证战舰平衡，使用快桨，倒是不难。”杜珏解释道，“只不过，在开工之前，要做许多的准备工作，比如销钉要提前打造，榫卯要尺寸不差，桐油也得事先提炼，还包括石灰、木椽等等。此外，对工匠的要求也要十分严格，决不能因为一丝马虎，导致战舰出事。”
李孝恭听得云里雾里，没想到打造一艘战舰如此繁杂。
“既然如此，以后你就专门负责督造战舰吧。”李孝恭心里对杜珏颇为满意，“现在任命你为司兵参军，挑选工匠等相关事宜，全权交由你去负责。不要让本王失望，准备去吧。”
杜珏看了李靖一眼，见李靖点头，才领命而去。
“孝恭啊，对萧铣用兵，需要有强大的战舰，也需要能征善战的兵将。现在战舰的事情解决了，由杜珏负责大可放心，可是这兵马的事情，还不好说啊。”李靖一脸愁容，“你可否如实相告，如今手头有多少兵马？”
听到“兵马”二字，李孝恭的脸色立刻黯淡了下来。
“靖公有所不知，自从抚慰山南以来，我从长安带来的三万兵马，现在被各州县分得差不多了，现在手头上也不过就四五千人而已。”李孝恭如实相告，“我身为信州总管，总不可能眼看着各州县被蛮人欺负吧，总要用兵镇守才行啊。”
“你的做法没有错，防患于未然自然是好的。”李靖说道，“只是现在，我们缺兵少将。我从长安带来的，也不过才七百人而已。看来，我们要想办法招收新兵了。”
“靖公，这谈何容易。”李孝恭说道，“南方之地可不比北方，大唐现在根基尚未稳固，百姓也都在观望，仅凭各个蛮族首领一句话，老百姓们谁还敢来投军。”
“话虽如此，可办法总该是有的。”李靖陷入了沉思。
“靖公的意思是？”李孝恭试问道。
“孝恭，你坐镇信州，我择日启程，前往夷陵找安陆公探探情况。”李靖似乎有了自己的法子。
不过数日，李靖将七百将士进行了安顿，抽调一百人跟随前往夷陵，剩下的六百人充入信州兵册中去。
李靖带着张宝相、司马乣、薛耀祖等一百将士前往夷陵，不过两日，便已抵达夷陵城境内。安陆公许绍听闻李靖率兵前来，亲自于城外十里迎接。
初见许绍，白髯飘飘，温文尔雅，慈眉善目，颇有几分文雅之风，看来是个儒将。许绍见一队人马从江边而来，率骑将领威风凛凛，身长八尺，坐下一匹白龙驹一看就是久经阵仗。
“药师，这一路辛苦。”许绍此前从未见过李靖，但见之时，却一下子就认出了李靖。
“下官李靖，拜见安陆公。”李靖下马，拱手拜道。
“药师啊，你的大名，可谓是如雷贯耳啊。”许绍赞扬道，“你我虽未谋面，但是你的事迹可是声名远播啊。老夫可是盼星星盼月亮，终于把你盼来了呀。”
“安陆公过誉了，下官那点小事，不足挂齿。”李靖谦虚道，“安陆公乃是当世廉颇，又与当今陛下乃同窗好友，深得民心。”
许绍眼珠一轮，便知这个李靖不简单。一阵寒暄过后，两人并肩入了城。
夷陵地处信州与江陵之间，占据天险。夷陵在许绍的治理之下，百姓富足，城防坚固，曾多次击退萧铣军队的进攻。
入了城，李靖安排人将将士们安顿好，带着张宝相、司马乣和薛耀祖等人随许绍进了刺史官署。一进官署，许绍便屏退了左右，李靖见状，便让张宝相等人在城内逛逛，实则了解夷陵的真实情况。
“药师，得亏你来了，不然，老夫可不知如何是好啊。”许绍和李靖一见如故，将夷陵的情况和盘托出，“你可知，现在峡州的情况吗？”
“愿闻其详。”李靖心中已有大致了解，只不过想听听许绍怎么说。
“峡州，北面有王世充把控的襄州，南面是安蜀城，为越人掌控，东面荆门，现大部分地区被萧铣控制，且西部重镇巴东县也被占据，只有秭归和夷陵才是我们的真正掌控之地。”许绍一五一十地说，“况且，我手头上不过五千兵马，拿什么去和萧铣几十万大军抗衡啊。”
李靖开始以为是许绍事先探听了要借兵之事，才故意这般说辞，后来得到张宝相的消息之后，才明白，夷陵城的情况和许绍所言相差不大。这也让李靖明白，凡事不能够主观臆断，得要经过实际考察论证之后，才能下结论。
“不瞒安陆公，下官此次前来，还准备向您借点兵马，攻打蛮王冉肇则呢。”李靖说道。
“万万使不得，你是不晓得那蛮王的厉害哦。”许绍急忙阻止道，“冉肇则盘踞开州多年，前隋之时，就有不少官兵征剿，均以失败告终。且赵郡王也曾多次征讨吧，都是失败了的，我看，药师还是另想他法吧。”
“安陆公有所不知，金州蛮王邓世洛，已被我打跑了。”李靖自信说道，“庐江王李瑗可以为下官作证，既然能够打败一个邓世洛，就一定能打败冉肇则。”
看着李靖胸有成竹的样子，许绍对眼前此人肃然起敬。
“原来金州之事，有药师相助，怪不得呢。”许绍感叹道，“我说那李瑗小儿怎么会一下子就破了邓世洛数万人，可功劳都被别人抢去了，药师这不白费力气嘛。”
“无妨，我们做臣子的，不都是为了大唐嘛。”李靖说道，“峡州目前局势，对我们十分不利。以我看来，唯有收复巴东，才能破此难题。”
“药师不愧是当世名将，一眼便看出了其中奥妙。”许绍夸道，“收复巴东，便能够打通信州与夷陵，可如今兵马不足，新兵尚未练成，短时间想要收复巴东，看来不大现实。”
未完待续……
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