宋昔年提着宋母早上刚做好的蟹肉粥进了贺怜怜的房间。她来时贺怜怜还未醒，阿昙端着洗漱的用具进来。
宋昔年撩开了床幔，轻声说着：“怜姐姐，该起了，我娘做了蟹肉粥，你要是再不起床凉了有腥味可就不好吃了。”
贺怜怜慵懒地说：“知道了，我一定会在它凉了之前让它进入我的五脏庙，就不姑父宋婶子的心意。”贺怜怜在床上蛄蛹着伸懒腰。
阿昙鬼鬼祟祟的凑近她们，低声的说：“我昨晚会下院的时候听说，这次和我们一起回来的一个姑娘，进来时是分到几个一楼的姑娘手底下服侍的，因为受不了姑娘的磋磨，自愿转入贱籍了。杜妈妈看了她的品相之后觉得还不错，就把她的住处分在了原本服侍姑娘的隔壁，并未从一号房开始排，今晚就准备给她挂牌迎客了。”
贺怜怜坐在床沿醒神，开口说：“这么快就有熬不住的了嘛！那乐章台又要热闹一阵子了。”
阿昙叹气说：哎，不知这次能坚持住几个？”
宋昔年说：“同我们一起回来的一共有八位姑娘呢，总有想干净出去的。毕竟从前都是富家小姐。”
贺怜怜说：“出去？进了乐章台的有几个想出去，又有几个能出去的？不是人人都有你这么好的运气，这么天真的。”贺怜怜起身洗漱。
宋昔年讨好地说道：“是呢，有几人能有我这么好的运气，遇到了这么好的姐姐呢！不过你们说的一号房是什么意思，我来了这么久都不知道还有这种规矩。”
阿昙骄傲地说：“年姐姐，你不知道也属正常，我们姑娘可是整个乐章台的花魁，我们这些身边的人自然不可能和一楼的普通姑娘有太深的交集。新转籍做官妓的姑娘，都是住在一楼的二十间房间里。从一号开始排至二十号每间房内分三间小室，序号越高的身价越好，就有机会上二楼拥有属于自己的房间。”
贺怜怜嗔怪地对阿昙说：“你对她说这些做什么！”
宋昔年苦笑说：“我现在进了乐章台多了解些也是好的。”
贺怜怜说：“也对，你虽没想转籍，但多了解这里的规矩对你来说也没坏处。每个地方都有每个地方的规矩，想要在新环境里活的好，首要的就是了解这地方的规矩，然后才能适者生存。”
阿昙说：“也不知道今年能有几个出，几个留。”
贺怜怜问：“那个新转籍的现在是在几号房？”
阿昙说：“现在伺候她的是北苑的一个小丫头，听她说是在三号房甲室呢，看来品相是真的不错。”
贺怜怜说：“去留都是命，是一开始就注定了的。她们只不过是在等罢了，等着看第一个吃螃蟹的人有什么结果。”
宋昔年说：“姐姐的意思是还会有人想转籍？”
阿昙笑着说：“愿意进入乐章台的，自然都是能够接受转籍做妓的，难不成都是自愿进来做婢女的？可不是每个人都像姑娘一样会善待我们这些身边人。”
贺怜怜看向阿昙说：“阿昙，你回下院一趟告诉宋婶她们，天冷了我的手炉缺时新的炉套，让她们上街去买些上好的布，做几个新的花样出来。再看看有没有好点的皮子，做几个护手给我，我之前的都不喜欢了，今年就给你们用吧。”
阿昙说：“那我也和婶子一起去吧，正好北苑有几个托我带些东西回来。”
贺怜怜点头：“你想去就去吧，自己想置办点什么一起置办了，今年有宋婶子她们在你也可以求着她们给你也做几件合身的冬衣了。”
阿昙兴高采烈地行礼出去了。
贺怜怜对着梳妆台选钗环。宋昔年突然想起昨晚在秦珍珍坐在梳妆台前的摸样，以及她那布置的极其暧昧的房间。在这一点上，贺怜怜与她完全不同。贺怜怜的房间里清爽自然，没有多余的装饰，满屋子都是黄花梨的家具摆设，屋内从不点香，全是自带的黄花梨木香味，醇厚内敛却不张扬清新而淡雅。
贺怜怜看出她在发呆，笑着问：“在想什么？”
宋昔年说：“没什么，只是在想秦姑娘的房间和姐姐的是两种风格！”
贺怜怜说：“二楼每个拥有自己房间的人，都可以自行布置自己的房间，这也是吸引男人们的一种手段，所以都是各有各的风格。”
宋昔年调笑地说：“还是姐姐一骑绝尘，不愧是乐章台花魁啊！”
贺怜怜轻拍宋昔年说：“少贫嘴了，我问你，昨晚你上去给杜妈妈送螃蟹，她请你喝的是什么茶？”
宋昔年问：“姐姐怎会如此确定杜妈妈会请我喝茶？昨儿秦姑娘也问了我，有没有喝到杜妈妈的茶。”
贺怜怜笑道：“她还是这么不识趣，又不是新人了，怎么还这般目中无人。”贺怜怜见宋昔年疑惑的看着自己，便又开口道：“你也很不识趣，你知道嘛！只不过你的不识趣是高门礼教对你的熏陶，让你学不会真正的俯首称臣，卑躬屈膝。秦珍珍她的不识趣是针对于女子的目中无人和不甘心。你们各有各的讨厌之处。”
宋昔年说：“讨厌之处，难道姐姐也讨厌我嘛？我难道要‘明月照沟渠’了嘛？”宋昔年故作伤心的擦拭着眼角。
贺怜怜无奈地说：“别装了，狡猾的丫头！说说吧，杜妈妈给你喝的到底是什么茶呀？”
宋昔年如是回答：“是太平猴魁！杜妈妈还问我怎么样，我说我不是很懂茶。她说以前她也不是很懂，不过后来慢慢的就懂了。”
贺怜怜转身握住她的手，问道：“你告诉秦珍珍你喝的是太平猴魁了嘛？”
宋昔年摇头说：“杜妈妈身边的婶子，特意叮嘱我别告诉任何人我进屋喝过茶的事。”
贺怜怜说：“杜妈妈还真是偏爱你，我也是白为你担心了，她既要保你，自然会为你安排好一切的。”
宋昔年问：“为何你们都很在意，我是否喝了杜妈妈的茶，这又是有什么特殊的意义？为何杜妈妈会请我喝茶，我才刚到乐章台不久啊？姐姐你昨晚特意要我单独送螃蟹给杜妈妈，是不是早就意料到杜妈妈会请我喝茶？”
贺怜怜说：“你一下问这么多问题，我要从哪个开始回答？”
宋昔年说：“姐姐自便吧，我只想知道答案。”宋昔年端了个凳子和怜怜相对而坐，准备认真听她给出答案，就像是一个认真听老师解惑的学子一样。
贺怜怜说：“我的确是故意让你一人去送东西，但我也是在赌，我也没有一定的把握的。至于杜妈妈为何请你喝茶，也许她觉得你并不属于这里吧，也许是因为小侯爷和蒋世子，这我就不得而知了。还有在意你是否喝了茶，是因为喝了杜妈妈茶的人可以脱离乐章台获得真正的自由啊。”
宋昔年惊讶：“真正的自由？不是只有从罪籍转入贱籍才有机会出去的嘛？我只是一个罪籍官奴怎么可能摆脱乐章台，难道真的是因为王靖宇，难道王靖宇背着我偷偷给杜妈妈银子了，还是他以忠静侯府的名义许了杜妈妈什么好处？”
贺怜怜否定了她的说法，说道：“小侯爷有没有许什么其他的好处我就不知道了，但杜妈妈绝不可能会为了银子就轻易答应放你自由的。”
宋昔年问：“为何？常言道‘有钱能使鬼推磨，有权能使磨推鬼’这两点王靖宇都占了呀。”
贺怜怜说：“那又怎样，你难道忘了乐章台始终是属于皇家的！”
宋昔年瞬间沉默，许久后又问道：“姐姐说的真正的自由是指什么，难道从来没有人出乐章台嘛，那时常通报的‘姑娘赎身离台’都是假的嘛？”
贺怜怜说：“自然不是假的，只是能真正自己赎身离台的没几个，大多都是有权势的男人替她们赎身。如果这样那就一辈子都是贱籍妾婢，会被打上乐章台出身的标签。虽身契不在乐章台，但籍契上永远都是贱籍且不能再改。若是得宠还好，不得宠的随时会被厌弃，甚至如果得罪正室被再发卖也不是没可能。你以为在后宅女人手下讨生活很容易嘛！”
宋昔年说：“那你的意思是说，喝了杜妈妈的茶的人就是默认可以自赎的！”
贺怜怜说：“是的，喝了茶的人，再准备五万两白银的赎身钱，你就可以获得良籍，过上正常人的生活。”
宋昔年瞬间泄气，说到：“我一人五万两，我们一家子就是十五万两，这怎么可能！我终于知道为何自赎出去的人少了，只怕是银子不够吧，而且我怀疑杜妈妈之所以请我喝茶，是因为她知道我永远都不可能凑够这十五万两吧。”
贺怜怜习惯性点了点她的额头，说：“少不知足了，你知道如果她们知道你喝了茶，整个乐章台有多少人羡慕你嘛？”
宋昔年无所谓地说：“那又怎样，反正我没钱又出不去！”宋昔年耸肩摊手。
贺怜怜突然认真地对她说：“千万不能让人知道你喝了茶，不然有多少人羡慕你就会有多少人希望你死！”
宋昔年明白了轻重，靠在贺怜怜肩上说：“这个我自然明白，姐姐放心就是了。不过你说为何杜妈妈会定下这么奇怪的规矩？”
贺怜怜说：“造化弄人，都是求而不得的苦命人而已！”
设定
下院是乐章台地下一层，是丫鬟仆婢们的居所
下院分东西南北四苑
以东苑为首，二楼有名气身价的姑娘
身边的婢女婆子都居住在此
作者有话说
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第18章 第 18 章
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