众人纷纷举起酒杯，你一句奉承，我一句讨好，极尽巴结之态。
“张庄头，您言重了，是我们沾了你的光才是。”
“是啊，如今你深得张太师器重，前途一片光明，小弟还望你在太师跟前美言几句。”
……
张越见氛围烘托得差不多了，他便回到主座，示意一旁的管家将高台上的红布掀开。
管家掀开红布，露出一袋精米，他从丫鬟手中接过金碗，伸手抓了一把精米放进去，再将碗递给丫鬟，丫鬟接过后，依次将碗呈给众人过目。
南砚清望着碗里的精米，皆去壳除糠，颗颗饱满、色泽晶莹，是一等一的好米，这样的米，平民百姓根本吃不起，看来是供给盛京中那些富户、皇室和官员的。
管家说：“今年蝗灾，田里收成不好，库房总共仅收得五百石精米，此次起拍定为二千两。”
管家话音刚落，李大辉便举手高声喊价：“二千二百两！”
坐在最前面的粮商钱又冕微微示意身旁小厮代为出价。
小厮心领神会，抬手一扬，朗声道：“三千两！”
李大辉犹豫了一会，咬了咬牙接着跟价：“三千二百两!”
“三千二百两，一次。”
“三千二百两，二次。”
“三千二百………”
就在管家要一锤定音时，钱又冕身旁的小厮突然高声喊道：“且慢，四千两！”
李大辉傻眼了，这四千两的出价，让他一时之间完全没了主意，不知是该继续跟进，还是就此罢手。
南砚清与周宓樊目光交汇，都觉得这价格太黑心了！
如今市面上，糙米价格才涨至六百文一石，普通精米不过二两银子一石，可眼前这五百石精米，起拍价竟高达二千两，中途在加上叫价抬价，真要拍到手，卖出去不知是亏还是赚呢。
但这也让南砚清想通了一点，这五百石精米标价二千两，价格明显是不正常的，若经过拍卖购入再转手卖出，必然是亏，然而，李大辉却不惜花费三千两都要将其拍下，他此前提过的黄金，想必另有深意。
反正过了今晚，皇庄的所有物件都将被尽数充公。
于是，南砚清抬手喊道：“五千两！”
这次，钱又冕并未跟价，南砚清最终以五千两的价格拍下五百石精米，张越颇有深意的往南砚清这里看了一眼，随后，丫鬟手捧着一块刻有“壹号”字样的玉牌，恭敬地递到南砚清面前。
毕庶与李大辉望着南砚清手中的玉牌，面露艳羡之色。
李大辉凑上前去，伸手碰了一下玉牌，满脸堆笑地说道：“贾兄，他日若飞黄腾达，可别忘了我们兄弟二人啊。”
毕庶却说：“贾兄，我愿出五千两的一半，不知能否将这玉牌让给我？”
周宓樊满脸困惑，一头雾水地说道：“毕兄你这是何意？这粮食本来就是我们四个人各自出一部分。”
毕庶和李大辉对视一眼，眼中皆闪过一丝茫然。
毕庶面色凝重，沉声道：“你们不知道？”
南砚清与周宓樊满脸疑惑之色。
南砚清开口道：“还请毕兄为我等解惑。”
毕庶压低声音，神秘兮兮地说道：“这永盛皇庄有个规矩，每成功拍出一件物品，竞拍者就能获得一块玉牌，而这玉牌可不得了，持它便有一次面见张太师的机会，听闻见过张太师的人，后来都做了官，我和李兄前前后后已经来了四回，可每次都因囊中羞涩，最终落拍，这次，我与李兄好不容易才凑齐三千两银子，但还是不够，于是李兄想着再拉两个人入伙，想着只要我们当中有一人成功拍得，我和李兄便能凭借出资一半，拿到那玉牌。”
周宓樊，南砚清面上一副恍然大悟，内心却早已将张一川和张越骂得狗血淋头。
这张家不仅草菅人命、利用皇庄大肆敛财，没想到竟还涉足买卖官职这种勾当，她们若要查卖官之事，势必将牵扯出一大批官员，真要彻查下去，不仅会得罪众多权贵，而且皇上那边也断不可能让她们将此事查得水落石出。
南砚清攥紧那枚玉牌，佯装出一副如获至宝的神情，说道：“原来如此，你先前所说的黄金千两，指的竟是这买官之事。”
毕庶颔首道：“买卖官职本就触犯律法，我以为二位也是为这买官之事而来，故而先前并未直言。”
李大辉叹了口气，感慨道：“像咱们这样普通的商贾人家，就连参加科举入仕的机会都没有，所以只能花些银钱为自家谋个小官职，有了这一官半职，这往后办事可就方便得多了。”
南砚清望着眼前的二人，一时之间，竟语塞无言。
这士农工商，商是最贱，除皇商子弟享有额外的科举入仕名额，其余商人子弟皆被禁止参加科举入仕，大殷虽已颁布律令严禁买官卖官，但普通商人渴望提升自身地位，于是滋生了买官的需求，部分官员为了一己私利，竟罔顾律法，私下干起了这掉脑袋的买卖。
此时，宴会渐入**，随着最后一件拍品被抬上高台，台下众人爆发出一阵欢呼，显然，众人对这件拍品格外期待。
而这件神秘的拍品，竟需五六个壮汉合力才能抬上台来，上面还严严实实地覆着一张巨大红布，这一幕，吸引了南砚清和周宓樊的目光。
随着管家掀开红布，南砚清与周宓樊的目光随之落于其中，待看清里头的名堂，二人面色瞬间阴沉下来。
那笼子关着一名赤身**的少女，她身形瘦弱，瑟缩于角落之中，望向众人的眼神里，满是恐惧与不安，抬起头来那一双含着泪的双眼，任谁见了不都是我见犹怜。
而她一头青丝，随意地披散在肩头，只得堪堪遮挡脖颈之下的风光，这若有似无的遮掩，惹得台下众人愈发兴奋。
管家清了清嗓子，高声说道：“诸位，此名女子名唤柔娘，本出身名门望族，却因家中父兄获罪而全家流放，这柔娘不仅模样生得俏，且琴棋书画无一不精，咱张庄头可是费了好大周折，花了大价钱才将人赎了出来，此次起拍二万两！”
台下人群攒动，细碎的交谈声此起彼伏，其间夹杂着一些不堪入耳之语。
有人发出疑问：“这获了罪的官家女子，买回来不会惹出什么麻烦吧？”
管家回道：“许公子放心，柔娘已获良籍。”
众人听闻此言，内心的不安消散了些许，那位姓许的公子率先喊出了竞拍的价格。
“二万两!”
钱又冕身旁的小厮跟价:“三万两！”
整场宴会一直未曾发言的方行舟竟也出价:“五万两!”
南砚清也在李大辉和毕庶震惊的目光中喊出:“六万两！”
六万两的叫价之后，再无人出声加价。
“六万两，一次。”管家的声音不紧不慢。
“六万两，二次。”
“六万两………”
“等等，八万两。”这声音并非来自钱又冕身旁的小厮，而是钱家大公子钱宁，他眼中闪过一丝志在必得。
“十万两!”南砚清再次出价。
钱宁本想再次出价，但被他身旁的钱又冕制止了，于是，南砚清便以十万两的价格拍走了柔娘，丫鬟再次拿着玉牌递给她。
钱宁恶狠狠地朝着南砚清所在的方向瞪去，牙齿紧咬，心中暗自咒骂：“他娘的，竟敢跟老子抢人!”
“你过来。”钱宁将身旁的小厮唤至近前，附耳低语，也不知在憋什么坏。
而李大辉和毕庶则是震惊于南砚清的财力，能轻易拿出十万两银子，绝非普通粮商所能做到的，落座在主桌的张越，显然也留意到了这一点。
……
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