时光荏苒,岁月如梭,转瞬百年。
镇北侯府,侯夫人何氏诞下一女,取名赵婉柔。
演武场上,几位少年子弟正在比试交战,刀枪剑戟斧钺钩叉,战况激烈。
场外,七八岁左右的女孩提着一壶茶水出现,往场中走去。
看守演武场的守卫们看到她,都纷纷行了一礼,放开了路途:“六小姐,请。”
女孩轻轻地点了一下头,微笑道:“不必多礼。”
*
叶无双走进演武场中时,少年们还在场上比试交战,骑马弯弓,刀剑交兵。
她端着茶水,从容放到桌子上,缓身坐下,每一步动作都优雅端庄,身上所佩戴的珠玉配饰纹丝不动,俨然是一位完美无缺的大家闺秀。
她端坐在椅子上,目光似不经意地注视着场上的动作,眼神中泛着微微的思索之意。
少年们操练了许久,方才停了下来,都累得气喘吁吁,满头大汗。
最小的那个用布巾抹了一下脸上的汗水,才转头过来看叶无双,笑道:“妹妹你来了,今天天气好热,你来给哥哥们送什么好吃的啊?”
叶无双微微一笑:“我看今日暑气太重,便做了一些绿豆汤,送过来给哥哥们解解暑气。”
少年眼神一亮:“谢谢妹妹,辛苦妹妹了。”
“不辛苦。”叶无双轻声说道,淡淡地微笑。
几人聊了一会,休息了一下,又开始忙了起来,而叶无双也随之告退。
镇北侯府的主人,赵侯爷,并不喜欢女子舞刀弄枪,一心只想让女儿教养成知书达理的温柔闺秀,故而,她身上的课业也很重。
——琴棋书画,以修身养性,女红厨艺,是闺秀本分。
叶无双端坐案前,亲手调香,异香馥郁,稀世罕有,是上等佳品。
制成香后,她又从一旁取出另外一道香来,投进香炉中。在氤氲如梦的缥缈香雾中,她取出琴来,指尖轻抚,琴声铮铮。
自古以来,香药本同源,医毒不分家,知香道者必通药性,既可从容调和,善恶生杀,也只在一念之间。
琴弦柔韧,与弓弦何殊?庖厨之刀,杀人何差?描龙绣凤,绵里藏针。
这世间,多的是杀人不见血的手段。
她悠悠理弦,琴声泠泠。
万法归一。
*
早上,叶无双起来洗漱用膳后,先念一个时辰的书,练一个时辰的字,又习半个时辰的画,完成功课后,才拿着一本医书,坐在窗前闲翻。
忽而便听到外院一阵喧哗。
叶无双微微蹙眉,从书中抬头来,问道:“那边发生了什么事?”
侍女一礼,禀告道:“回小姐,府中似乎有客上门。”
叶无双来到花厅时,候夫人何氏正命人从库房取了五十两银子过来,要赠送于人。
来者乃是镇北侯账下的一位将军之子,其父不幸沙场捐躯,家道中落,母又患病,家中一贫如洗,万般无奈之下,只好求上门来。
一身粗布短裳、面黄肌瘦的十几岁少年跪在堂上,摸着银袋泪流满面,“夫人大恩,援之以手,让我可以救治我母,小子感激不尽,情愿以死相报。”
候夫人看着少年这样,心里也觉心酸,拿帕子连连抹泪:“好孩子,快别说这些了,快快起来,仔细别跪伤了。”
“你父亲和侯爷是军中同袍,素日交好,他不在了,没想到你们家竟然过着这样如此艰难的生活,我们既然知道了,怎么能袖手旁观呢……唉!别把这钱放在心上,唉!”
“可怜、可怜。”
送走了千恩万谢的少年,侯夫人长吁短叹,不胜唏嘘:“想当年,李将军还在之时,家中是何等的显赫啊,现在这孤儿寡母的……唉!”
叶无双闻言,神情默然。
她抬头望了少年远去的背影一会儿,转过头来对着管家说道:
“刘叔,我记得府中王大夫近来有空闲,请他往李家走一趟,为那位夫人诊治一番吧。”
刘管家听到她这话,微微低头说道:“遵命,小姐。”
身边的侍女奉承道:“小姐的心地可真善良。”
“物伤其类罢了。”叶无双轻轻摇首,抬眼望着天际白云,神情怃然。
*
马车行过街道,路上行人寥寥。
石州临近杨柳关,历来苦寒,又兼偏僻,关外还有外族伊糜常年兴兵进犯,是久战之地,自然经济萧条,何况今年年景不好,收成过低,是以城中之人们都是一副行色匆匆、无精打采的模样,看着便没有什么精气神。
在这一片萧瑟之境中,只有一处,却是异常的热闹。
牙行里哭声震天。
今年年景不好,卖儿卖女的人家特别多,身价也越来越贱,几十文钱能换个黄花闺女,半袋糙米便能买回个半人高的小子。
——据到李家诊病的王大夫所了解到的,李家之前为了能有米下锅,也已经卖掉了两个女儿。
而叶无双坐在马车中,穿着上等丝绸,身上的随意一件饰品,都是金玉、珍珠、宝石做的,式样繁多,随便哪一件都价值不菲,金银手镯,芙蓉玉佩,连随手拿来把玩的小金球,都是无价之宝,精致非凡,巧夺天工,球身嵌满亮晶晶的宝石和翡翠,摇晃时,球中的两颗金银珠子相互碰击,发出十分悦耳动听的声音,一看便是出自王孙贵族之家。
马车姗姗行过牙行,来到一座华楼前。
似曾相识、却更加柔和的美丽容颜,倚楼而笑,眼含凄楚。
生来便锦衣玉食,享无边富贵的侯府千金,心中忽觉无限感伤。
*
黄昏时分,叶无双驱车回府,拜见母亲。
侯夫人眼神诧异:“柔儿,你为什么穿得这般素净?”
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