春日的凤仪宫，梨花如雪。沈清凰站在廊下，看着云袖踮起脚尖去够一枝开得正盛的梨花，裙裾在风中轻轻摆动，像一只振翅欲飞的蝶。
"娘娘，您看！"云袖折下花枝，转身时发间的银铃清脆作响。她跑过来时没留意台阶，一个踉跄向前扑去。
沈清凰伸手接住她，梨花落在两人交叠的衣襟上。"小心些。"她声音很轻，指尖却紧紧攥着云袖的手腕，直到确认她站稳才松开。
云袖耳尖泛红，将花枝递过去："这花开得最好，给娘娘插瓶。"
花枝上还带着晨露，沈清凰接过时，一滴水珠落在她手背，顺着肌肤滑入袖中。她忽然想起那夜云袖的眼泪，也是这般滚烫。
"娘娘？"云袖见她出神，轻声唤道。
沈清凰抬眸，看见阳光穿过花枝，在云袖脸上投下斑驳的光影。她忽然很想触碰那些光点。"低头。"她说。
云袖乖乖低头，沈清凰抬手，将梨花别在她鬓边。"这样更好看。"她的手指在云袖耳畔停留了一瞬，能感觉到少女急促的呼吸。
"娘娘！"周嬷嬷的声音从殿内传来，"尚宫局来人了，等着回话呢。"
沈清凰收回手，指尖还残留着温度。"去吧。"她对云袖说，"把花插在寝殿的花瓶里。"
云袖捧着花枝跑开时，沈清凰注意到她颈间露出一截红绳——那是她让内务府特制的，用来挂那枚嵌着断发的银锁。
"娘娘，"周嬷嬷走近，压低声音，"皇上今早召见了兵部尚书，说是边疆有异动。"
沈清凰眉头微蹙："淑妃的父亲？"
"正是。听说吃了败仗，折损了三万兵马。"周嬷嬷眼中闪过一丝快意，"皇上震怒，连摔了两个茶盏。"
沈清凰望向远处的宫墙。淑妃被打入冷宫已有月余，但她的家族在朝中势力盘根错节。如今战事不利，皇帝必然要重新权衡利弊。
"备轿，"她转身道，"本宫要去慈宁宫给太后请安。"
经过偏殿时，她看见云袖正踮着脚往青瓷瓶里插花，阳光透过窗棂，为她镀上一层金边。沈清凰驻足片刻，才悄然离去。
慈宁宫内檀香缭绕。太后正在修剪一盆兰草，见沈清凰来了，笑着招手："皇后来得正好，帮哀家看看这花该从哪儿剪。"
沈清凰行礼后上前，接过金剪，利落地剪去一枝枯茎。"母后气色好多了。"
"人逢喜事精神爽。"太后意味深长地看她一眼，"听说皇帝昨日又去了凤仪宫？"
沈清凰垂眸："皇上只是来下棋。"
"下棋好，下棋好。"太后笑着点头，忽然话锋一转，"那个叫云袖的丫头，你倒是看重。"
剪刀在沈清凰手中一顿。"她忠心。"
太后意味深长地"嗯"了一声："哀家听说，皇帝想调她去御书房，被你拦下了？"
殿内熏香突然变得浓重，沈清凰感到一阵窒息。她放下剪刀，坦然抬头："母后明鉴，云袖是儿媳用惯的人，实在舍不得。"
太后盯着她看了许久，忽然笑了："你倒是像年轻时的哀家。"她拍拍沈清凰的手，"只是要小心，别让人拿住把柄。"
沈清凰心头一震，正欲解释，太后却已转向别的话题："边疆战事吃紧，皇帝有意御驾亲征，你兄长沈将军可能会被召回京师。"
离开慈宁宫时，沈清凰的手心全是冷汗。太后的警告言犹在耳，她知道自己与云袖的亲近已引起注意。
回宫路上，轿子经过冷宫。沈清凰掀开帘子，看见破败的宫墙上爬满青藤，一个披头散发的女子正在窗前嘶吼着什么。那声音凄厉如鬼魅，听得人毛骨悚然。
"淑妃疯了，"随行的太监低声道，"整天喊着要见皇上。"
沈清凰放下帘子，心中却升起不祥的预感。淑妃虽倒，但她背后的势力不会轻易认输。
凤仪宫内，云袖正指挥小宫女们更换床帐。见沈清凰回来，她小跑着迎上来："娘娘，尚宫局送来了新的纱帐，您看这月白色的可好？"
沈清凰看着云袖明亮的眼睛，太后的话忽然变得遥远。"很好。"她说，"今晚就挂上吧。"
夜深人静，新换的纱帐如雾般垂下。云袖跪在床边为沈清凰捏腿，手法比往日更加轻柔。"娘娘今日走了许多路，腿酸了吧？"
沈清凰靠在床头，手中书卷许久未翻一页。她看着云袖低垂的睫毛，忽然道："你知道冷宫是什么样子吗？"
云袖手上一顿："奴婢不知。"
"那里没有纱帐，没有熏香，连蜡烛都是受潮的。"沈清凰轻声道，"进去的人，不是疯了，就是死了。"
云袖抬头，眼中盛满惶恐："娘娘怎么突然说这个？"
沈清凰放下书卷，伸手抚上云袖的脸："如果有人要伤害你，本宫会让他们比冷宫里的鬼还不如。"
云袖抓住她的手，声音发抖："是不是出什么事了？"
窗外忽然传来急促的脚步声，接着是周嬷嬷慌张的叩门声："娘娘！皇上驾到！"
沈清凰迅速收回手，云袖慌忙起身整理衣冠。还未准备好，皇帝已经大步走了进来。
"皇后还未就寝？"皇帝的目光在两人之间扫过，最后落在凌乱的床铺上。
沈清凰从容起身行礼："臣妾正在看书，云袖伺候捏腿。"
皇帝"嗯"了一声，径直走到桌前坐下："朕有要事相商。"他看了一眼云袖，"你退下吧。"
云袖低头退出，关门的瞬间，她听见皇帝说："淑妃的父亲勾结外敌，证据确凿。"
门缝中，她看见沈清凰的背影陡然僵直。
"边疆八百里加急，"皇帝的声音冰冷，"十万大军压境，朝中无人能挡。朕决定御驾亲征。"
云袖捂住嘴，不敢发出一丝声响。她贴着门缝，听见沈清凰问："何时出发？"
"三日后。"皇帝顿了顿，"朕已下旨召回你兄长沈翊，他会接管京师防务。"又停顿片刻，"皇后，朕离宫期间，你要格外小心。"
"臣妾明白。"
"那个宫女，"皇帝忽然道，"朕还是觉得应该调去御书房。"
云袖的心跳几乎停止。
"皇上，"沈清凰的声音异常平静，"云袖必须留在臣妾身边。"
一阵沉默后，皇帝轻笑："皇后果然舍不得。罢了，就依你。"他站起身，"不过朕有个条件——御驾亲征期间，她不得离开凤仪宫半步。"
门外的云袖腿一软，险些跪倒在地。
"臣妾遵旨。"沈清凰的声音听不出情绪。
皇帝离开后，云袖仍站在原地不敢动弹。直到沈清凰打开门，发现她还在门外。
"都听见了？"沈清凰问。
云袖点头，眼泪夺眶而出："娘娘，都是奴婢连累了您..."
沈清凰将她拉入怀中，手指穿过她的发丝："傻姑娘，与你无关。"她的声音轻得如同叹息，"这场风暴，迟早要来。"
月光下，两人相拥的影子被拉得很长，像两棵相互依偎的树。远处的宫墙上，一只夜枭发出凄厉的啼叫，仿佛在预示着什么。
三日后，皇帝御驾亲征。沈清凰站在城楼上，看着铁甲洪流远去。云袖站在她身后半步，手中捧着暖炉。
"娘娘，风大。"她轻声道。
沈清凰没有回头，只是伸手握住了云袖的手腕。在宽大的袖袍遮掩下，无人看见她们的十指紧紧相扣。
回宫的路上，一个小太监匆匆跑来，在周嬷嬷耳边低语几句。周嬷嬷脸色大变，快步走到沈清凰身边："娘娘，冷宫走水了！淑妃...淑妃葬身火海！"
沈清凰猛地停住脚步："什么时候的事？"
"就在皇上出城后不久。"
云袖感到沈清凰的手骤然收紧。她听见皇后用只有她能听见的声音说："开始了。"
当夜，凤仪宫加强了守卫。沈清凰召来兄长沈翊，密谈至深夜。云袖守在门外，看见沈将军离开时脸色凝重。
寝殿内，沈清凰卸下钗环，长发如瀑般垂下。云袖为她梳头时，发现她颈间的银锁不见了。
"娘娘，您的..."
"在这里。"沈清凰从枕下取出银锁，递给云袖，"你替我保管。"
云袖惊慌摇头："这怎么行？这是保娘娘平安的..."
"听话。"沈清凰将银锁塞进她手中，"若真有不测，它会保护你。"
云袖的眼泪滴在银锁上："那娘娘怎么办？"
沈清凰从妆奁底层取出一物——那是一枚与银锁配对的银钥匙，用红绳穿着。"我有这个。"她将钥匙挂在颈间，"锁与钥匙本是一体，分开也能彼此感应。"
窗外忽然电闪雷鸣，一场暴雨倾盆而下。沈清凰拉着云袖来到窗前，指着院中那棵梧桐树："记得吗？我们第一次说话就在那里。"
云袖点头，泪眼朦胧中看见梧桐树在风雨中摇曳。
"梧桐能活千年，"沈清凰说，"等这一切结束，我们就在树下埋一坛酒，等老了再挖出来喝。"
雷声轰鸣，掩盖了云袖的啜泣。沈清凰将她拥入怀中，两人的心跳在雨声中渐渐同步。
雨停时，东方已现出鱼肚白。沈清凰看着怀中熟睡的云袖，轻轻吻了她的额头。晨光中，银钥匙在她胸口泛着微光，如同一个无声的誓言。
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