永昌十年的初秋，京城笼罩在一层薄雾中。晨光穿过雕花窗棂，在沈府青石板路上洒下斑驳的光影。沈清歌站在后花园的梧桐树下，手中握着一卷泛黄的《素问》，指尖无意识地摩挲着书页边缘。凉风掠过枝头，几片枯叶打着旋儿落在她月白色的裙裾上，她却恍若未觉，目光怔怔地望着天际翻滚的浓云。
“清歌，又在发呆了？”
身后传来一声轻笑，少年玄色衣角扫过石阶，带起一阵清冽的松香。顾长风斜倚在太湖石旁，腰间佩剑的流苏穗子被风吹得簌簌作响。他比三日前离京时黑了些许，下颌还沾着未擦净的尘灰，显然是刚策马归来。
沈清歌转身时，腕间的翡翠镯子磕在石桌上，发出清脆的叮咚声。她望着少年风尘仆仆的模样，眉心微蹙：“不是说去江南督办盐务要半月？怎么……”
“运河封了。”顾长风解下披风随手一抛，露出内里绣着顾氏家纹的箭袖劲装，“淮北三州的流民冲了官仓，父亲让我带兵镇压。”他说得轻描淡写，可沈清歌分明看见他虎口处新添的刀伤，暗红的血痂像条狰狞的蜈蚣。
她转身从药匣中取出青瓷瓶，指尖沾了药膏就要去握他的手。顾长风却猛地缩回手臂，耳尖泛起可疑的红晕：“小伤而已。倒是你——”他变戏法似的从怀中掏出几本蓝皮书册，“听说你在寻前朝陈太医的《千金方注疏》，我在扬州黑市翻了三日才凑齐残卷。”
书页间飘落一朵干枯的玉簪花，沈清歌的手指顿了顿。这是去年生辰时她别在发间的，没想到他竟悄悄收着。廊下铜铃突然叮铃作响，惊飞了檐角栖着的白鹭，她慌忙将花夹回书页，却听见顾长风低声道：“京中要变天了。昨日早朝，李相参了苏家一本私贩军械的折子，陛下当场摔了玉如意。”
话音未落，一阵急促的脚步声踏碎了满园秋色。老管家踉跄着穿过月洞门，苍老的面容在秋阳下泛着青灰：“小姐！老爷让您速去前厅，宫里…宫里来人了！”
沈清歌手中的书卷"啪"地落在石桌上。顾长风霍然起身，佩剑撞在石凳上铮然作响。她看见父亲最珍爱的汝窑茶盏碎在回廊转角，褐色的茶渍在青砖上蜿蜒如血。
前厅的紫檀屏风后传来瓷器碎裂的声响。
"沈明远！你真当老夫不敢动你沈氏满门？"尖锐的嗓音刺破凝滞的空气，沈清歌提着裙裾转过回廊时，正看见父亲将茶盏狠狠掷在地上。飞溅的瓷片擦过来人蟒袍下摆，那宦官白胖的脸上横肉抽搐，翘起的兰花指几乎戳到父亲鼻尖："三日！就三日！若再不交出那东西，莫怪咱家不念旧情！"
沈清歌僵在朱漆廊柱后。她认得这声音——去年冬至宫宴，就是这个声音的主人，用浸了盐水的鞭子生生抽死了一个打翻酒盏的宫女。李相跟前最得宠的掌印太监，曹德海。
"沈某不知曹公公所言何物。"父亲的声音冷得像淬了冰，"沈氏世代忠良，便是陛下亲至，也断无凭白构陷之理！"
"好个忠良！"曹德海尖笑一声，镶金护甲划过案上明黄卷轴，"北疆八百里加急，镇远将军亲笔供状在此！沈氏私通漠北王庭，铁证如山！"他突然压低声线，毒蛇般黏腻的目光扫过屏风后的阴影，"沈大人，那半块虎符……当真要带到棺材里去？"
沈清歌死死攥住胸前的玉佩。温润的玉料硌得掌心发痛，母亲临终前的话在耳畔炸响："此玉关乎沈氏百年气运，便是死，也要让它随你入土……"
"清歌！"
顾长风的低喝惊醒了她。少年不知何时已挡在她身前，掌心按着剑柄青筋暴起。前厅忽然传来父亲一声暴喝："送客！"紧接着是重物倒地的闷响与曹德海气急败坏的咒骂。当她终于冲进前厅时，只看见满地狼藉中，父亲撑着太师椅剧烈喘息，嘴角蜿蜒着一道刺目的血痕。
"父亲！"她扑跪在沈明远膝前，袖中银针已捏在指尖。可父亲的手如铁钳般扣住她手腕，浑浊的眼中迸出骇人精光："今夜子时，西角门有马车接应。带着玉佩去找你外祖父旧部，永世……莫回京城！"
窗外惊雷乍起，秋雨裹着血腥气漫过雕花窗棂。
惊雷劈开夜幕的瞬间，她看见无数火把如赤蛇游过府墙。顾长风玄色身影跃上屋脊的刹那，一支翎羽箭擦着她鬓发钉入廊柱，箭尾白羽在雨中瑟瑟发抖。
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