她看他，烦躁地一咋舌。
他浑然不理会，只道：“你要给我个姐夫的身份呢，别说管了，打他一顿都是该的。”
她坐下道：“都猴年马月了，还说这样的话。”
两人又是一阵沉默。
半晌后，他朗声问：“对了，西域的事可备好了？”
“嗯，”她起身道，“探子来报，左棠病危，我哥哥又下落不明，一双孩子全滞在碎叶城。长风，左棠一死，两个孩子立时就会没了庇护，再说南方粮道中断，北境的粮草是远远不够的。于公，于私，我们都要尽快拿下西域。”
“嗯，”祝长风也起身同她并排去看那舆图，“可是西域漫远，若战，集结大军一路挺进，恐怕得屯田制羌，一边耕种，一边驻守，一边打仗，这样一来，又不知道要花几年才能攻破西域。”
他见静堂愁思满面，默默不语，便道：“要是能把西域军引到咱们的地界就好了。”
静堂道：“不可。北境境内作战是‘散地’之战，就算咱们的精兵势如猛虎，也难免因为东道主的身份，骄兵必败。士卒离家近，便无必死之心。”
“而若咱们一路向西，直取碎叶城，又会陷入‘围地’，乃至‘死地’。这样一来，莫说消耗粮草兵力，我军自发兵开始就要做好背水一战的准备。”
她离开舆图，抚额闭目缓缓走着，嘴里念道：“投之亡地然后存，陷之死地然后生...疾战则存，不疾战则亡。”
她忽然走到行军图前，指着“黑风隘”道：“此处是西域进入北境的唯一捷径，若绕路需多走十日，沿途无水源，大军补给根本撑不住。”
又指“月牙泉绿洲”道：“此处是东进军遇到的第一个大绿洲，他们若是有所动作，必须在此补充水源和草料。”
她目光灼灼对祝长风道：“此二处为争地，我得则利，我们得抢先一步拿下，再想办法把西域大军引到这里来。”
静堂临产，便把治下西域军的兵符给了祝长风，带军一路朝西进发。
路上忽有兵卫来报，军中抓到一个满脸黑炭，躲躲藏藏的半大少年，祝长风叫人带来一看，方才惊觉季眠不知何时偷偷跟了来。
“放肆！”驻营时他一拍桌案，“军中纪律岂由得你儿戏！你这样做，让我跟你姐姐怎么交代？”
“祝大哥，”季眠跪下，“让我跟你去打仗吧！我保证不给你添乱，姐姐那边，我一人做事一人担。”
“一人担？你说的倒好听！你读过兵法吗？懂天象地理吗？知道怎么行军，如何分辨虚实吗？”
季眠低下头。
祝长风附手凑近道：“一个从死人堆里爬出来两次的人竟然这么冲动糊涂，这些年你能活下来，真该给你姐姐磕一个。”
季眠正在叛逆期，家姐的话是一句不听，但对祝长风却平白有几分尊敬，这样被骂亦是不敢回嘴。
行军已出百里，转头把人送回去危险更大，眼见木已成舟，他只能说道：“一路上跟紧我，把此行见闻给我好好看着，细细反思，回去交一篇千字以上的辑录，若有一条没有做到，我便对你军法处置。”
“是！”季眠兴奋行礼。
西域，碎叶城。左棠呼吸短浅，躺在床上，一众姬妾儿孙皆跪在帐内小声啼哭，左娇娆尚在襁褓中的婴孩，裹着金布正放在左棠脑侧。
他张嘴喘息着，侧眼去看那个孩子。
巫师预言，左棠大限将至，油尽灯枯，若肯狠心献祭一名和自己有亲缘关系的童子，尚有七分续命之可能。
父亲已经年迈不堪大用，没有儿子肯献上自己的孩子。左棠一向疼爱独女左娇娆，自母崩产子以来，这亲孙一直是他在带，视若掌上明珠，断不可害之。
排查了一道，便约莫只有青儿的孩子够得上格。这孩子虽同左棠无半点血缘，但季阳好歹是自己的女婿，他的孩子，理应归入左氏一脉。
此刻，七星祭坛已经列好，子孙诸人的指尖血也已取就，这献祭的孤儿已从育婴房取出，欲要呈往大汗金帐。
阿史德氏是阿史德将军的夫人，丈夫同季将军约定联手，左右夹击取左氏一脉而代之，条件是保得他的两对妻儿。
阿史德氏是个良善妇人，此刻摸着孩子的头，沉沉叹息，只道：“两位夫人都死了，这孩子救出来也是没了母亲，当真是可怜。”
这样说着，她便把孩子抱起，外面进来一婢女，疑道：“将军夫人，您怎么在这？”
“哦，”她慈蔼笑笑，找了个借口道：“我听这孩子一直在哭，也没个人管，想抱去我那里喂奶呢。”
“夫人好心，”那婢女放下盆盏，笑道：“不过不中用了，这孩子到底是得随他母亲去的，夫人给我吧。净了身就得往祭坛那边送了。”
她伸手去抱时，阿史德氏却没来由地往后退了一步，神情尴尬道：“那个...我也是做母亲的人，就见不得这个。让我把他抱回去吧，等喂饱了，我再给你送过来，耽误不了太久。”
语罢，她不置可否，转身就把孩子抱到自己帐中。
阿史德原是真心想和季阳联手干一番大事，便着意遣妻子冒险，把季阳亲子换出来。两位夫人虽都殁了，但能救出两个孩子也算是应了他的条件，想来季阳为人明理，纵使悲伤，也不至于撕毁承诺。
但就在方才，军中来报西域大军正从北境过来，且带队行军者正是季阳。
原来，这是静堂与祝长风的谋计，以此之名诱哥哥出来，不想却叫阿史德误会了个大发，不想为何季阳不守诺言，擅自出兵，反倒叫左氏有了戒备之心，叫自己被动。
他是个疑心深重之人，此刻风声鹤唳，生怕季阳两面间谍，向左棠透露了自己的计划。又有斥候来报，虽传言季阳带军挺进，但自己识得季阳本人，将领仿佛并不是他。
几路消息互相冲撞，倒叫他一时动了联合之心。
待妻子真抱着孩子进来时，原先备好替换的孩子已准备就绪，阿史德神色凝重，在妻子正要交换时止住她，令道：“把孩子还回去。”
“为什么？”阿史德氏以为自己听错了，“我好不容易才抱出来，你又让我抱回去，你和...那个谁还想不想联军了？”
“哼，”阿史德冷笑一声，“到时候我就算给他一个假儿子又何妨？就说死的那个是假的，我手里这个才真，料他也分辨不出。”
“你......”阿史德氏觉得丈夫心机深重，阴晴不定，不知为何就突然改了主意。
她抱着孩子劝道：“你别把人看这么傻。这孩子长得多像他，你给人家个假的...哎，你也真是不道义。”
“不道义？”他忽然一拍桌子，“不道义的人是他！给我即刻还回去，不然，我就杀了另一个。”
“好好好，别别别，我也是服了你们这些男人，动不动就打打杀杀，连个孩子也不放过，到底是想干什么？”
她皱眉，无奈，给孩子喂了两口羊奶，又只能讪讪把孩子还了回去。
午时正刻，续命吉时已至，裹在锦布里的孩子被巫师用托盘呈上，毒辣的阳光洒在七星祭坛上。
巫师将孩子正放在板垒之上，取笔蘸一点朱砂在其额上画北斗星纹，不知是不是阳光刺眼，孩子忽然嚎叫哭声。
四周青烟四起，人人皆伏地而跪，七个穿赭色麻衣的巫师跪成北斗七星状，为首的老巫师满脸皱纹，额前勒着镶骨片的头带，手里攥着根缠着五彩绳的牛骨杖，走着一种叫人看不懂的步伐。
她从青铜盘里捏起一撮左氏子孙指尖血，对着太阳举过头顶，用沙哑的嗓音念起咒文：
“天枢指北，天璇引魂，左氏血脉祭长生，换君寿数延三春 ——”
帐内的左棠躺在软榻上，被人抬到祭坛边，他半睁着眼，呼吸还是短浅，目光却死死盯着白玉盘里的孩子。
天光日好，风轻云淡，人人皆是恐惧，没人敢抬头。
老巫师将那指尖血点在左棠额上，身后的七个巫师齐齐起身，围着祭坛转圈，手里摇着缀着铜铃的法器，“叮铃铃”的铃声混着柏枝燃烧的噼啪声，把整个祭坛周围的气氛搅得又诡异又压抑。
“吉时到 —— 献魂！” 老巫师突然大喝一声，从怀里掏出一把小巧的银匕首，一步步走向白玉盘，牛骨杖在石板上敲出“笃、笃”的响。
就在银匕首快要碰到锦布的瞬间，远处忽然猛地一炸，众人皆是回头。
又是一阵寂静。
待老巫师又行其事，重新将匕首举起，更近处又是一炸，甚至火光团团，能叫人闻见硝烟的味道。
“是怎么了？”左棠第三子就此站起来观看，二公子却道：“父亲续命行事不可有人插嘴，左青纲，你破戒了。”
他这才发觉自己中计，原以为是二哥的排除异己之举，不想更近处又是猛的一炸，众人吓得纷纷起身，远处一个骑兵奔来道：
“不好啦！粮仓被烧了！”
言语间，金帐四周的守卫中有人旋身而起，斗点脚步便把几位巫师推到在地，其中一人迅雷见便把案上婴孩夺来，指示另一人去帐中夺取左娇娆之子。
那人去时，不想晋渊与姜弥生皆易容掩藏在人群中，早把孩子夺了去，双方又互不认识，甚至在帐中打了起来，知道听见兵卫赶来的声音才各自罢手，于是，一方人带走一个孩子，皆速速逃遁了。
甚至，那个抢青儿孩子的蒙面人还顺带踢了左棠一脚，送他瞬间归西。
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