感受到赵渺停驻在自己面上的毫不掩饰的目光，大胆又真挚，赫连憬后知后觉的意识到自己的面具滑落。
“赫连憬，你还挺好看。”一句话令她的耳尖瞬间烧得通红。
不过片刻，现实叫她瞬间清醒 —— 此刻她们身处刺杀现场，刺客首击未果，必然蛰伏暗处酝酿下一轮攻势。若只身应对尚可周旋，可身旁娇弱的公主却是致命软肋，况且方才短刀破空的轨迹，分明是冲着赵渺来的，后面那一箭才是为了自己的命，这意味着暗处至少藏着两拨人马。
“芸儿！我们跑了她怎么办……” 赵渺突然抓住她的衣袖，指尖沁出冷汗。赫连憬反手扣住少女颤抖的手腕，声音冷得像淬了冰：“他们的目标是我们，应当不会在你的侍女身上耽误工夫。” 她迅速扫视四周，潮湿的死胡同里堆满腐臭的杂物，断墙足有两人高，暂时能阻截追兵，却也将她们困成瓮中之鳖。
“小子，爱管闲事，那就一起死！” 三道黑影突然堵住巷口，手中刀刃在日光下泛着青芒。赫连憬将赵渺猛地推到身后，靴底碾过碎石的脆响未落，人已如离弦之箭冲了出去。
左侧杀手挥刀直劈，刀刃带起轻风，赫连憬不退反进，侧身避开锋芒的瞬间，膝盖猛地撞上对方手肘 ——“咔嚓” 声中，刀身歪斜，顺势用肩骨撞向对方胸口，那人闷哼着向后踉跄，却被她攥住手腕往前一拽，整个人失去重心跪倒在地。
右边的杀手趁机刺向她腰腹，赫连憬旋身时指尖已扣住对方手腕脉门，剧痛令他松手丢刀。她屈指弹向那人喉结，趁其窒息般弯腰的刹那，脚尖勾起地上的刀柄，反手握住 —— 整套动作行云流水，刀刃破空清鸣与喉管破裂的两声闷响几乎同时响起。温热的血溅上她手背，两个杀手瞪大眼睛缓缓倒地，而她握着染血的刀转身时，衣摆甚至没沾到半点污渍。
瞬杀两人。
最后一名杀手惊恐后退，破空声骤起，利箭穿透那人咽喉 —— 墙头不知何时立着黑衣蒙面人，弓弦震颤的嗡鸣，昭示着又一波危机降临。
“年纪不大，出手倒是狠辣。”蒙面人的声音裹着笑意，尾音却淬了冰。
“你也不差。”赫连憬声线骤沉，如北地雪原冻裂的冰棱，眼睛盯着墙上蒙面人，像是锁定猎物一般，直觉告诉她，这个人不好对付。
“小殿下，这个距离弩箭奈何不了你，不过她就不一定了。”言毕迅速搭箭，直接射向赵渺，电光火石间，赫连憬身子已经动起来，剧痛从左手腕处炸开，像是被烧红的铁钎贯穿。赫连憬咬牙闷哼一声，却仍将赵渺死死护在身后。弩箭穿透衣袍下的护臂，血珠顺着箭杆滴在赵渺绣着并蒂莲的鞋尖，晕开点点暗红的花。
“赫连憬！” 赵渺的哭声贴着她耳畔炸开，带着难言的惊恐。赫连憬抬头，看见蒙面人正不紧不慢地换第二支箭，嘴角还挂着戏谑的笑。她咬紧后槽牙，血腥味混着铁锈味在口中蔓延，右手悄悄摸向腰间的另一把匕首 —— 哪怕拼着再受一箭，今日也要让这人血溅当场。
“滋味如何？” 蒙面人抬手拨弄弩机，丝毫不掩饰眼底的讥讽，“她的命可远不及你的金贵，这么护着，值么？”
赫连憬轻轻捏捏赵渺手心软肉，用只有两人能听见的声音低吼：“待会儿只管跑。” 少女浑身颤抖，却死死攥住她染血的衣襟，点头时眼泪砸在她手背上，烫得惊人。
墙头的弩箭再次瞄准，这次直指赫连憬咽喉。她望着那道冰冷的银光，忽然想起七岁那年，祖父将狼首匕首按在她掌心时说的话：“狼从不惜命，除非为了族群。” 此刻怀里的少女颤抖如落叶，她忽然明白 —— 原来有些软肋，是比命更重要的存在。
巷口突然传来急促的马蹄声，赫连憬忍着刺骨的疼痛，嘴角扯出一抹不屑的笑意，“承你吉言，本王的命很金贵，你怕是拿不走。”
蒙面人低声咒骂一声，转身跃下墙头。赫连憬也不追，只是无力地靠在赵渺肩头。少女的哭声混着远处的人声，渐渐变得模糊，唯有腕处的剧痛清晰如昨，提醒着她 —— 只有变得更强大，才能保护想要保护的人。
鸿胪寺会馆，赫连憬的寝殿里挤满了人。太医院院正奉命带着十来个太医围在榻前，因着那箭镞构造独特，并非燕**用制式，取出时颇费了一番功夫，因而造成的创面也不小，铜盆里的血水已换了两回。
燕皇身边的大太监王福哈着腰，手里攥着御赐的金疮药，细密的汗珠爬满额头，他可是很清楚这位殿下的份量，若是在燕境遇刺身亡，那群蛮人的怒火绝不是现在的燕国能承受的，更何况此事牵扯到自家公主，稍有不慎也会是巨大的麻烦。
赫连悌得了消息赶来时，只看见弟弟苍白的脸，她的眼圈“唰”地红了，“阿憬！到底是何人如此大胆？竟敢伤本宫弟弟！”指尖悬在染血的绷带上方，迟迟不敢落下。
赵渺攥着帕子缩在角落，眼眶通红，指甲深深掐进掌心。她盯着赫连憬紧蹙的眉，想起箭穿进那人手腕时滴在自己鞋面上的血花，喉咙发紧得说不出话。
院正擦着额头的汗躬身禀报：“回禀公主，王妃，箭镞已取出，只是郡王殿下失血不少，这创面还需静养退热。每日换药三次，再服七日温补汤药，如此可保无虞。
待众人退尽，殿里只剩烛火摇晃，赫连憬的睫毛动了动，断断续续吐出几个模糊的音节，又陷入滚烫的昏沉里。
御书房内紫檀木案几被拍得震响，砚台里的墨汁溅出星点。燕皇将那奏报狠狠摔在左卫将军脚边，玄色龙袍下摆随着剧烈的动作扫过烛火：“天子脚下！辇毂之地！朕的公主与北宁嫡长孙白日遇刺，刺客竟还能全身而退？你们禁军是纸糊的吗？”
左卫将军扑通跪地，额头贴着冰凉的青砖：“陛下息怒！卑职已增派人手全城搜捕，定将乱党……”
“搜捕？”燕皇冷笑打断，袖中帝王扳指重重磕在案上，“等你搜捕到人，北宁铁骑都要踏破古兰关了！赫连憬若有不测，北宁势必兴兵南下，到那时你置燕国百姓于各地？朕苦心谋划的一切全要毁于一旦！”
王福公公佝偻着背，用麈尾轻轻扇着案头的奏折，尖细嗓音适时响起：“陛下消消气，太医说郡王殿下暂无性命之忧。只是……”他凑近半步压低声音，“禁军查验刺客所用柳叶刀，皆是我军近三年的制式兵刃，刀柄刻痕与南衙兵械库的出库记录……”
燕皇瞳孔骤缩，未燃尽的龙涎香突然变得刺鼻，他似是想起什么，冷冷道：“朕记得南衙兵械库是老二管着的吧，既然他做不好事，那就不用做了。”
缓了缓，他挥退浑身发抖的左卫将军，看着窗外摇曳的宫灯冷笑：“好啊，倒是会往朕脸上泼脏水。传令下去，让京兆尹彻查京城三品以上官员的私兵往来，但凡有半点蛛丝马迹……”他顿住话头，指节捏得发白，“朕绝不姑息。”
鸿胪寺寝殿烛火摇曳，赫连憬微干的唇动了动，沙哑唤道：“水。”雪灵立即起身倒茶，金属护腕撞在陶壶上发出轻响，动作利落。
“殿下昏睡了一天一夜，所幸箭上无毒。”雪灵将茶盏递到赫连憬唇边，目光快速且关切地扫过她苍白的脸色，“只是伤口颇深，燕皇派了好几波人来探虚实，太医们被长公主盯着换了三拨药。”
“阿姐？”赫连憬咽下茶水，喉咙滚动：“那五公主如何？”话出口便觉不妥，旋即皱眉转移话题，“刺客的柳叶刀查过了吗？”
“五公主许是受惊，路上抱着您哭的厉害，才走不久的，那刀确是燕军制式，他们的斥候营最喜用这种刀。”雪灵展开带血的布条，细心擦拭，敷上药粉，“看弩箭式样，是千杀阁寒梅组的人，绰号‘惊鸿’，能在京城调动这等杀手……”她顿了顿，压低声音，“很可能是……”
赫连憬撑着床头坐起，伤口的疼痛让她闷哼一声。她盯着布条上干涸的血渍冷笑：“有意思，姜高，燕，凉，保不齐还有别国杂碎浑水摸鱼。”
雪灵默默缠好绷带，后退两步单膝跪地，青石地面传来一声闷响。"属下失职，未能护得殿下周全，请殿下责罚。"
"与你无关。"赫连憬未受伤的右手摆了摆，"是本王疏忽，未料到五公主会突然出现。"
"属下僭越......"雪灵喉头滚动，抬眸看了眼赫连憬，又迅速低下头去，"那位五公主，殿下似乎......格外在意。"
话到此处戛然而止，但未尽之意在满室沉水香中清晰可辨——昨日乱箭穿空时，主子本该冷眼旁观那位异国公主血溅三尺。
赫连憬望着窗棂间漏下的月光，忽然想起幼时第一次握剑的场景。身为武将的舅舅将冰凉的剑柄塞进她掌心，不含温情的声音混着北境的风雪："阿憬，你要牢牢记着，你是大宁太子的嫡子，北境十九州一百三十郡的安危系于你一身。记住，任何时候，保全自身便是首要。"
这些年，她也的确是这样做的。
可昨日利箭射来时，她眼中所见只有惊慌失措的小公主，不论事后内心如何纠结，生死一瞬时，她心底最真实的念头再清晰不过——她不想赵渺死。
"她若死了......"赫连憬无意识地摩挲着指腹，方才因雪灵那番话而掀起的烦乱心绪渐渐平复。她眸光微沉，冷静思量着："燕皇必不会善罢甘休。救她一命，于本王而言，终究是利大于弊。"
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