顾北辰的声音不高，却像一颗投入平静湖面的石子，在沈清悦心中激起惊涛骇浪。他知道了！他不仅知道她去冲洗了照片，甚至可能连照片的内容都一清二楚！
沈清悦站在原地，感觉血液都快要凝固。怀里的那几张照片变得滚烫而沉重，仿佛下一秒就会燃烧起来，将她吞噬。她看着那个坐在光影交错处的男人，他优雅从容，而她狼狈不堪，像一只误入猛兽领地的猎物。
“坐。”顾北辰指了指对面的位置，语气平淡，仿佛只是在招待一个普通的朋友。
沈清悦深吸一口气，强迫自己冷静。既然已经被逼到这个地步，害怕和退缩都毫无意义。她走到他对面，僵硬地坐下，脊背挺得笔直，这是一种下意识的、无力的防御姿态。
侍者无声地送来一杯清水，又悄然退下，体贴地关上了雅间的门。空间里只剩下他们两人，空气仿佛凝滞，充满了无形的较量。
“顾先生，”沈清悦开口，声音带着一丝她自己都未察觉的沙哑，“您这是什么意思？”
顾北辰没有直接回答，他放下银质的咖啡勺，身体微微前倾，那双深邃的眼眸锁定着她，带着一种洞察一切的锐利。“沈小姐是个聪明人，应该明白，有些东西，知道得越多，死得越快。”
他的目光仿佛有实质的重量，压得沈清悦几乎喘不过气。“我不明白您在说什么。”
“哦？”顾北辰挑眉，修长的手指在桌面上轻轻敲击着，那节奏仿佛敲在沈清悦的心上。“霞飞路，时光照相馆，陈师傅……还需要我说得更明白些吗？那些关于青帮和日本人‘友好往来’的纪念照，沈小姐觉得，能登上《申城日报》的头版头条吗？”
他果然什么都知道了！从她拿到纸条，到进入照相馆，再到她拿到照片出来，一切都在他的眼皮底下！这种被人彻底掌控的感觉，让沈清悦感到一阵窒息般的绝望和愤怒。
“你监视我！”她指控道，声音因激动而微微拔高。
“保护。”顾北辰纠正她，语气依旧平淡，“如果不是我的人清理了跟踪你的‘尾巴’，沈小姐现在恐怕已经和令尊在监狱里作伴了，或者，更糟。”
沈清悦心头一震。“尾巴”？除了顾北辰，还有别人在盯着她？是青帮的人？还是……日本人？
“为什么？”她看着他，眼里充满了困惑和警惕，“你为什么要‘保护’我？我们非亲非故。”
“问得好。”顾北辰靠回椅背，重新端起咖啡杯，氤氲的热气模糊了他此刻的表情，“或许是因为，我欣赏沈小姐的勇气和……执着。又或许，是因为令尊沈世昌先生，曾经在某些场合，表达过对实业救国的支持，算是我的一位……未曾谋面的知音？”
这个理由听起来冠冕堂皇，但沈清悦一个字都不信。在这个利益至上的上海滩，顾北辰这样的人物，绝不会因为一点虚无缥缈的“欣赏”或“知音”之情，就为自己招惹麻烦。
“直说吧，顾先生，您到底想怎么样？”沈清悦不想再绕圈子，她将手伸进怀里，紧紧握住那几张照片，仿佛那是她最后的筹码，“这些照片，您想要回去？”
顾北辰看着她如临大敌、紧紧护住怀中物的样子，忽然低低地笑了起来，笑声里带着一丝难以言喻的意味。“沈小姐，你还是没明白。那些照片，对我而言，毫无价值。”
沈清悦愣住了。
“青帮和日本人做生意，在上海滩不是什么秘密。我顾北辰在场，也证明不了任何事。”他语气轻描淡写，“我可以是去谈生意，可以是去调解纠纷，甚至可以只是路过。几张模糊不清的照片，能说明什么？送到警务厅，秦昊或许会立案调查，但最终的结果，大概率是找个替罪羊出来顶罪，然后，不了了之。而沈小姐你，”他目光骤然转冷，“则会因为‘诬陷’和‘窃取商业机密’，真正地万劫不复。”
他的话像一把冰冷的匕首，精准地剖开了沈清悦天真幻想下的残酷现实。她以为握住了证据，实际上握住的可能只是加速自己毁灭的引信。
“那你……”沈清悦的声音带着一丝颤抖和茫然。
“我想和沈小姐做一笔交易。”顾北辰终于切入正题，他放下咖啡杯，眼神变得认真而极具压迫感。
“交易？”
“没错。”他看着她，“你手里那些‘无用’的照片，以及你《申城日报》记者的身份，对我而言，有一种独特的价值。而我，可以帮你查清你父亲被构陷的真相，甚至……在合适的时机，帮他脱罪。”
沈清悦的心脏狂跳起来。查清父亲冤案！这是她来上海的唯一目的！顾北辰开出的条件，直击她内心最深的渴望。
“你需要我做什么？”她强迫自己保持冷静，天下没有免费的午餐，尤其是顾北辰的午餐，代价必然高昂。
“很简单。”顾北辰微微一笑，那笑容英俊却危险，“做我的‘眼睛’和‘耳朵’。”
“什么意思？”
“利用你记者的身份，帮我留意上海滩各方势力的动向，尤其是……日本商社、某些特定的政府官员，以及，”他顿了顿，意味深长地看着她，“警务厅里，某些人的异常举动。将你认为有价值的信息，告诉我。”
沈清悦瞬间明白了。他要她做他的间谍！利用她无孔不入的记者身份，为他收集情报！
“你要我背叛……”她的话没说完，但意思很明显。
“背叛？”顾北辰嗤笑一声，“沈小姐，在上海，活下去，并且达到目的，才是最重要的。所谓的立场和原则，在生存面前，往往不堪一击。更何况，”他声音压低，带着蛊惑，“你不想知道，是谁在背后推动，非要将你父亲置于死地吗？你不想知道，昨晚那场交易背后，真正想灭口的人是谁吗？”
他的每一个问题，都像重锤敲在沈清悦心上。父亲的冤屈，昨晚的杀机，像两座大山压得她喘不过气。而顾北辰，似乎是她唯一能抓住的、可能搬动这两座山的助力，尽管这助力本身可能就是深渊。
她该相信他吗？该与魔鬼做交易吗？
沈清悦陷入了前所未有的挣扎。一边是父亲的安危和家族的希望，一边是可能坠入万劫不复的深渊和良知的谴责。
顾北辰并不催促，只是悠闲地品着咖啡，仿佛笃定了她的选择。
良久，沈清悦抬起头，眼中之前的恐惧和茫然渐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。她看着顾北辰，一字一句地问道：“我如何能相信，你会履行承诺，帮我父亲？”
顾北辰对于她的问题似乎并不意外，他从西装内袋里取出一个薄薄的信封，推到沈清悦面前。
“这是定金，或者说，是诚意。”
沈清悦疑惑地打开信封，里面是一张支票，数额足以让她母亲和弟弟在老家安稳生活一年。而更重要的是，支票下面，是一张折叠的纸，上面写着一个名字和一个地址，还有一个日期——那正是她父亲被捕的前三天！
“这个人，是直接出面诬告你父亲的关键证人。他现在就在这个地址。”顾北辰的声音如同魔咒，“找到他，你能离真相更近一步。而这，只是开始。”
沈清悦捏着那张纸，指尖因为用力而泛白。顾北辰的能量，远超她的想象。他轻易就给出了她耗费心力都无法触及的关键线索。
诱惑太大了，代价也太沉重了。
她闭上眼睛，脑海中闪过父亲慈祥的面容，母亲泪眼婆娑的嘱托，弟弟懵懂的眼神，还有秦昊正直关切的目光……
最终，她缓缓睁开眼，看向顾北辰，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常清晰：
“好。我答应你。”
窗外，上海的阳光依旧明媚，但沈清悦知道，从这一刻起，她的人生轨迹已经彻底改变。她踏上了一条遍布荆棘与迷雾的道路，而引路人，是眼前这个亦正亦邪、深不可测的男人。
顾北辰看着她，露出了一个真正意义上、带着满意和些许玩味的笑容。
“合作愉快，沈小姐。”他举起咖啡杯，仿佛在庆祝一场联盟的达成。
而沈清悦知道，这场“合作”，从一开始，就注定充满了危险与不确定性。她交出的，不仅仅是那些照片，更是部分的自主和灵魂。
游戏，开始了。
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