十日期限很短，十日后未能破案的话，形势将会变得对府衙上下越发不利。
傅倾筹怎会不晓得自己被“盯上”了？除去魏铉，他与历任知县都太不一样，轻而易举便被当成了“活靶子”。对方像一只敛息隐影的猛虎，正伺机而动。
不过，他更愿意把郁无咎的“威吓”看作成一种“谈判”，只有实力相当、彼此忌惮的双方，才有“条件制衡”的必要。
当然，这份“实力”中的一大部分，是少不了荆桃的协助的。
一日一夜的不眠不休，终是有了些回报。这次的“幸运之秤”稍向他们偏斜了一寸。
傅倾筹前脚刚在“马录”这个名字上划了个红圈，后脚当事人便来投案自首了。
此人本是苑记的伙计，一场意外，不仅使他丢了一根手指，还导致他失去了维持生计的工作，因而对苑家怀恨在心。趁苑昇外出办货的月黑风高之夜，他将火药埋入柴房，再越墙引爆。他怯懦又鲁莽，原本只想给没有男主人坐镇的妇孺孩童制造一场恐慌，却不想失手伤了人。
当得知荆桃已然查到他头上时，他吓得三魂飞走了七窍，再三衡量下，还是决定说出真相，求一个宽大处理。
“有点太快了……”
荆桃眼睫一翻，眸中似燃着一簇鲜活的怒气。
“你说什么？”
傅倾筹的唇间浮出诚挚的笑意，神色却是若有所思的迷离。
“荆姑娘能在这么短的时日内锁定嫌疑人，我甚为敬佩，也倍觉感激。但，我还是觉得，进展太快了些。”
韩定等人听得此言，面面相觑了一番，却见荆桃正静静地凝视着傅倾筹，莫名的，他们有种暴雨将至的悚然。
然而，少女蓦地笑了，明亮又痛快，如同浮在湖面涤荡着涟漪的金箔，闪闪又粼粼。
“你这人可真招人烦啊，丝毫不懂掩饰自己。不过，我也赞同你的想法，此案的确快得蹊跷。”
韩定见状，不禁在心里连连摇头，这小掌柜哪里表现出“烦”傅大人了？倒是颇有几分像孩儿她娘向外炫耀他老韩时的洋洋得意。如此一对比，他便豁然开朗了，到底是未婚夫妻，自然流露的情绪是伪装不了的。
傅倾筹显然没察觉出这位“身经百战”的韩捕头的心理活动，脸上依旧清清冷冷得如同笼着一层薄雪。
“马录以前是名烟火师，对不对？”
荆桃笑盈盈地揉搓着核雕小花篮。
“多么便利的职业！他那种人，积攒了火药怎么可能只为报仇？我可听说，他即便被辞退了，也是每日佳肴美酒不断呢。他的钱，就跟烟花燃放时零落的火星那般唾手可得。”
傅倾筹点了下头，肃然道：“来人，随本官再去牢里走一趟，这次兴许能连孙拱家的爆炸案一并破了！”
话音刚落，便见一身着大大“米”字的男人冲入了堂内。
“求大人救命啊！我们向记米铺的一个仓库被人炸啦！”
众人的脸色齐齐大变。
傅倾筹依然亲自前往现场查看，荆桃却意兴阑珊地没有跟随的迹象。
“你们走吧，回头把情况跟我说说就行。我去找马录‘聊聊’。”
周宁按剑而出，“小掌柜，监牢污秽，与你身份不符，不如你将问题告诉我，由我来审讯马录。”
荆桃虽不拘小节，但她是个生意人，还是会介意“晦气”两字，听得小捕快这么说，当即欣然应下。
傅倾筹没了后顾之忧，与韩定等人一道，由米铺的伙计领到了事故地点。
发生爆炸的是个用于放置陈米的小廪，由于地处最角落，以及防潮防蛀等措施完好，四周坚固，是以只此仓廪成了残垣断壁，并未波及周遭其他大库。
案件的切入点还是从向记老板是否与人结过怨开始。
“傅大人，你也瞧见了，我的生意做得很大，期间不可避免地可能会忽略什么人。不过不是我自夸，但凡与我有过往来的，没人不说一句‘向老板好’。但，唯独有一个人，他一定恨我恨得牙痒痒。”
不需这位财大气粗的老板多做提示，韩定也猜得出他指的是谁。
“苑昇不会是犯人，他家也被炸了。”
向老板先是一惊，又是暗喜，接着则转变为了愤愤。
“韩捕头，你当差这么多年，也不是没见过‘监守自盗’的白痴吧？”
韩定愣了下，随即用炭笔在本上记下了“苑向莫同席”这句“真理”。
-
余晖成绮，锦霞如缎。
在北山打了个来回，荆桃的脚步渐变飘忽。不想把倦意带给家人，傅倾筹亦未归，她便独自登上‘雾舍’解解乏。
清酒微晃，泛起的酒花映着红日的绰影，一杯下肚，瞬间舒坦了不少。
只是十日之期才过了一天，案件便又增加了一个，同为爆炸案，很难不与前两起合并来看。她不免为傅倾筹心焦，也忧心苑芷荞住在别院会不会受欺负。
正苦思对策之际，却听门被“砰”的一声撞开了。
荆桃扫了眼门外的几人，不耐烦地警告：“我心情很差，最好别惹我。”
“荆桃，你不要太过分！”
“向必果，你想挨揍就早说！”
到底是娇滴滴的富家千金，哪怕只是随意一瞪眼，便把向大小姐唬得不敢再靠近。
“荆、荆桃，既然你把人栓在了身边，为何不好好照顾？”
荆桃诧异地覷着向必果，到底是谁给了她这么大的勇气来胡搅蛮缠？
“我听不懂、也不想明白你在说什么。你家出事了，我能体谅你的害怕，但你能不能别跑到我面前来发癫？”
向必果肩头抖了抖，下巴也有些发颤，她和荆桃从小就不对付，可再怎么呈口舌之争，也未听她对自己说过这么过分的话。
还有，她家只损失了一间小小的库房，里面的陈米也是打算低价卖给鸡猪贩子的，如此不足挂齿的小事怎会令她害怕？
反倒是亲眼见到那人的模样，实在让人心疼地忍不下这口气。
勇气再度回升，她快步走近荆桃，一把夺走了其手中的酒杯。
“好端端的一个傅大人，在你家仅仅住了几个月，黑眼圈已有我眼睛这么大了！”
她的小跟班们也紧随其后，对愣怔的少女进行“口诛笔伐”。
“都给我闭嘴！”
荆桃吼了一嗓子，房间内的喧闹戛然而止。
她瞟着向必果，心中庆幸没有与傅倾筹同去，不然还不知这丫头会把任性发挥到何种极致。
而先前还理直气壮的“正义之士”，此刻甚至不敢回望她的眼睛，下意识向后退了一步，脸颊不由得泛起了红晕。
“傅大人是我们的父母官，若他身体有恙，还怎么为民作主？你、你这眼神，明显是误会我了！”
荆桃哼笑了下，道：“不错，我家条件是很普通，那请问，若傅大人住进你家，你会如何待他？”
向必果挺了挺胸膛，“那一定是事无巨细地照顾他咯！今日他只在我家坐了一小会儿，我便煲了汤给他喝呢。”
“你自己煲的？”
“……厨娘配的食材，我关的火，怎么不算我自己煲的？”
不得不说，这傻丫头让荆桃心头的愁绪散了不少。
“好吧，回头我问问傅大人，看他愿不愿意搬家。”
听得此言，向必果的脸上竟显出些许的伤感。
“少来这套！任我怎么对他好，他还是你的未婚夫！”
荆桃一向对怀春失恋的女子抱有善意的同情，也很想告知对方，其实那份婚约早晚会解除，只不过此刻还不是最佳时机，万一苑昇重蹈覆辙再来找茬，那之前所有良苦用心的伪装都白费了。
说起来，她对向必果的情感又多了一层遗憾，这位大小姐虽然霸道又骄横，但本性不坏，充满了天真的幻想，配傅倾筹倒也不觉差太多，只可惜，她已经决定要把最好的男子留给苑芷荞了，还是劝对方早些断了念想吧。
“你晓得最好。而且，我也希望你清楚，世上所有的事，并非你以为的非黑即白，有太多是‘迫使’和“无奈”。”
向必果侧过头，恹恹地喃喃：“我又不是小孩子，怎会不知？你们，总是小瞧我。”
其他人见状，忙上前安慰。
“好了，我没事的。”她赌气般地撅起嘴，“我来是要向你提供一个信息，我家有个叫成嗣的伙计，先前偷东西，挨了我爹臭一顿臭骂后，被赶了出去。他可能对我家存有报复心理……”
荆桃的眉头舒展开来，“此事你同傅大人讲过吗？”
“我想起那个成嗣的时候，傅大人已经走了。我没办法，只好来找你。”
“放心，如此重要的证词，我会一字不落地转告给他的。”
向必果的离开，有些落荒而逃的架势。
荆桃望着街上的窈窕身影自嘲地笑了下，她劝别人不要“自以为是”，而真正“当局者迷”的则是自己。苑芷荞也好，苑雪泓也好，哪怕是向必果，该有的思想也总有一天会在心田开出花来的。
正在此时，门外又出现了一人，与向必果的“嚣张”相比，此人彬彬有礼得多。
“抱歉，小掌柜，我未能拦住向大小姐她们。”
荆桃晃了晃空酒壶，对清隽洒落的男子嫣然一笑，“顾二掌柜，你若觉得过意不去的话，可否再赠我一杯？”
顾舍旃亦回以温润的笑意，“顾二正有此意。”
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