细雨微茫的午后，轻灵的油纸伞穿巷而来。
客栈久违的客满，旅客们皆是风尘仆仆。
少女抖掉伞上的雨珠，急切地向一楼厅堂内张望。
忽的，笑容如一朵清荷般绽开。
“师父！芹药师父！”
听到呼唤，一名女子转过头，面带惊喜地快步走近。
“阿碧，你的消息可真灵通啊！”
佟碧双唇的弧度多了几分羞涩，身后之人帮她接了话。
“自从半个月前、接到芹药姐姐你的信件以来，这丫头每日都会推算时间，掐准了你们今日会到。”
芹药微微施了一礼，“这些年，多谢小掌柜对阿碧的照顾。”
“芹药姐姐何必客气？合着我们该多谢你，培养的这副‘金嗓子’成了丰乐楼最大的招牌。”
荆桃的眸中盈着春水般的笑意，让人觉得无比诚挚舒适。
芹药疼惜地摸摸佟碧的头。
她是个螓首蛾眉、桃腮樱口的出众女子，特别是眉弓上挑时的疏离感与警戒状，韵味更甚。身着的鹅黄烟罗衫与月牙凤尾罗裙，与正值初夏的气候不甚相合，想必上一个台子当是在偏北之地。
贫寒且孑然的人很容易被世间所遗弃，幸而她在幼时被“念行”戏班收留，从奉茶丫头慢慢熬到了如今的台柱子。
若说佟碧的嗓音是亮丽有余而绵厚稍欠，那她的唱腔则是入云潜海，一句“万中无一”绝非过誉。
十年前，戏班途径牟定，她心疼小徒弟病重，不忍其受苦，便将佟碧托付给了苑茗。自此便开启了师徒二人与丰乐楼的妙缘。
时隔两年的再访，是以此地为中转，几日后即会启程为某位大人物献艺。
最近县上出现的各种能人异士，亦皆为此事而来。
荆桃思绪一转，发现旁边已经哄闹成了一团。
“任师傅，你就演一个吧！”
“只要不与登岛的节目冲突，什么戏法都行！”
“咱们都是四海为家之人，还不知下次什么时候能再碰上，你就当提前为大家践行吧！”
经不住大家的不断“怂恿”，圈心的男人终于“松了口”，朗声笑道：“好！既然各位这么赏脸，任约便献丑来给大家助助兴！”
只见他打开一个木匣，取出一面红布及两根竹管。红布铺展在地，竹管轻轻一击，放置于左右两侧。
“蚁军啊蚁军，今日天气如何？”
话音刚落，数十只蚂蚁便自管中涌出，有红有黑，无序地在红布上爬行。可渐渐的，有专注者即发现了其中的“端倪”。
“好像是个字！”
“是个‘雨’字！”
“对、对！就是这个字！”
荆桃瞥了眼门外，雨不知何时已经停了，不过天还没有晴开，依旧是阴云蔽日。
“回！”
任约将竹管微微斜起，蚂蚁好似能听懂他的话一般，全部快速钻入了“家”中。
随后他利索地将红布翻了个个儿，朝一个三四岁的男童招呼道：“各位还不知这两支蚁军的名字吧，通儿，你来告诉大家。”
“是，爹爹！”
任通脆生生地回答，并举起了一黑一红两面旗子，颇具气势地挥动起来。
任约再次敲了下竹管，红黑两色蚂蚁再次倾巢而出，极为短暂的混乱过后，颜色竟缓缓地“泾渭分明”开来。
不消多时，红布上便呈现出了由红蚂蚁排成的“火”字以及由黑蚂蚁组成的“土”字。
“好、好精彩！”
“这是怎么做到的！”
“任师傅一定会法术！”
也许早已习惯了看客们的惊叹，任约的脸上噙着波澜不惊的笑，将竹管与红布依次收起。
“这便结束了吗？”
“再变几个字吧！”
“时辰还早着呢！”
“时辰不早了。”任约摆摆手，“大家也累了，都散了吧，几日后还有重头戏等着我们呢。”
说完，他便抱起儿子、牵着面露倦容的妻子的手，上了二楼。
看到这幅画面，佟碧忍不住感慨：“任师傅他们一家人真令人羡慕啊！”
荆桃的评价倒很是客观，“一个连家人都不爱的人，也没什么资格称自己为‘人’了吧。”
“小掌柜，你说得好严重——”
“只珍惜自己的家人，却对别人的家园肆意践踏，也能称之为‘人’吗？”
佟碧震惊地望向突然打断自己的芹药。
“这个嘛……”荆桃略带玩味地道，“那就是连畜生都不如、只配在阴沟里生存的暗黑蚂蚁！”
“小掌柜，你快别说了！”佟碧骇然地抱紧双臂，“好恶心、好可怕！”
芹药见状，忙安慰道：“抱歉，阿碧，怪我开了这个头，我无意吓唬你的。来，你与小掌柜随我上楼，我有礼物要送给丰乐楼的各位。”
“芹药姐姐！”
“小掌柜，我不过在开玩笑罢了，莫要介意才好！”
荆桃低声“嗯”了下，心底却升起一种不祥的预感。
-
轻云蔽月，明星暗淡，暑热尽散。
听得外面响起特殊节奏的敲门声，苑芷荞立时放下手中书卷，赶去开门。
“桃桃你来啦！怎么下人没来通报我呢？”
“我没走正门，跳墙进来的。”
荆桃大咧地拿起刚斟满的茶杯，一饮而尽。
“有点淡。”
“我让称心去沏壶碧螺春……”
荆桃拉住她的手，示意她坐下。
“我本就是偷偷来的，万一惊动了你爹，又要平添许多麻烦了。”
“爹爹在扎陵寻宝时有些水土不服，回来后得知了‘魔骨’那件事，气得病倒了。此刻他正睡着，不会发现的。”
苑芷荞的这番话是想给对方“心安”，可说着说着，自己却“心忧”起来。
荆桃抚了抚她的肩，“你爹一向中气很足，相信很快便会康复。到时他好了，你又病了，岂不得不偿失？”说着，她取出了一个布包，“我这次来是受芹药所托，把礼物带给你。”
她打开来，看到里面的素雅小团扇，不禁叫道：“好精致啊！明日我可要亲自去谢谢芹药姐姐！”
“芹药说，这是她在一个名字十分拗口的异国表演时收集来的。扇面所绘的是那个国家的图腾。”荆桃指着其上的图案，“它的名字叫‘蛇靡’，你瞧它哪里像蛇了！”
“蛇靡……蛇……靡……”苑芷荞的神色蓦地迷离起来，“……蛇……”
荆桃见她如此模样，不由得“啧”了声，撇嘴道：“你不会又想起那位‘缚蛇小郎君’了吧！”
苑芷荞的这段小小过往，已经不知重复了多少遍！
那时她随刚产下苑振飞的苑夫人回乡养病。由于自小气韵不俗，以至于与当地的孩子们格格不入，更是有家教不佳的女孩把她骗到山中，企图搓搓她的“威风”。
她迷困其中，加之夕阳西下，道路愈加难辨。更为雪上加霜的是，猝不及防冲出的一条黑蛇，吓得她瘫倒在地、动惮不得。
千钧一发之际，有一少年窜了出来，一把揪住了蛇身。
“别看！”
苑芷荞下意识地听从他的命令，闭紧双眼。
周围寂静得仿若自己置身于人世之外。
伴随着徐徐放大的风声，少年的声音再次响起。
“可以睁开了。”
苑芷荞战战兢兢地问道：“蛇、蛇呢？”
“被我掐死、扔掉了。”
“啊，你的手！”
“不妨事，那蛇没毒。”
少年的脸不算干净，甚至因为天色太黑，看不清他的相貌。他甩了甩手，飞起的血珠很快坠落到草丛中，渗入了地下。
“谢谢你救了我……”
苑芷荞本想起身，却发现双腿酸软无比，根本使不上力气。
“我背你。”
数年后，每当苑芷荞回忆此段，皆会满颊羞红，比那天边的霞彩还要娇美。
“后来——”
“后来你请‘缚蛇小郎君’吃了几个包子，等你去买绿豆沙时，他已经不见了踪迹。”
荆桃慵懒地趴在桌上，接下苑芷荞所讲的后续故事。此时的她有些后悔没能喝上那壶碧螺春！
但当事人则不以为然，眼中仍映着皎皎月光。
“桃桃，你说他如今身在何处呢？我们还会不会再见面？”
最好别再见——荆桃当然不会直接泼她冷水，但，这就是真心话！
且不说那位“缚蛇小郎君”是否有父母，就算有，也定是习惯了荒岭丛林、远离常规生活环境的“野人”。碰到无毒蛇算运气好，倘若遇到什么猛虎雄狮，小命可能早就呜呼了。
纵使能侥幸活到今日，一个野小子长大，也顶多是个野男人。
荆桃怎么能允许苑芷荞对一个野男人牵肠挂肚呢？
“芷荞啊，你说那个小郎君年长你几岁，那他如今也二十多了吧！即便娶妻生子也不足为奇，你还是——”
苑芷荞眉头一蹙，“桃桃，你误会我了！婚姻大事岂是儿戏！我想见他，只是担心他的伤势而已！”
荆桃嘟囔：“都过去快十年了，就算留下伤口也该早愈合了。”
“哎呀，桃桃，你怎么不相信我呢！”
苑芷荞把头放低，试图与她的视线齐平。
“好了好了，我知道啦！”她拍拍这位“挚友”的脸，随后站起身，“此事再议，我先走了。”
“桃桃！”
“嗯？”
“桃桃，我希望，你也能很快与你的那位‘青衫大侠’再相遇！”
荆桃怔然，心头的坚决竟被这个愿望轻易地搅成了浆糊！
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