“大人饶命啊！呜——都怪小人有眼不识泰山，我本是来替人传信，一时犯了糊涂！”水鬼转瞬凄凄切切地哀求着。
替人传信？这水鬼二话不说就把人河里拽，难不成请人去他那老巢喝茶做客。元安可不信他的鬼话，匕首抵住他的脖子，往下压了压，顿时一缕黑烟从伤口处冒出，冷喝道：“这是哪儿？你替什么人传信？！”
“这儿是澧水河！”水鬼一看有戏，眼珠子骨碌一转，赶忙说道：“澧水河河伯大人招了个渡夫摇橹，小人为图方便也上过几次船，与他有几分交情。”
“前日里澧水河落下个小孩，没成想就是这渡夫儿子，他求了河伯送这小孩回人间，就托我传讯给他老父，我听了岸上的呼喊才出来。”
水鬼讪笑着：“后面的您都知道了，嘿嘿嘿都是一时糊涂，都是一时糊涂。”
“澧水河？这里不是邬江？”听到小孩儿有了下落，元安安了心，倒是有些诧异，他这是飘到哪儿去了。
“大人你有所不知，天地分阴阳，阴阳相生相克，这人间有河，我们阴间也有河。”水鬼指了指头顶，“邬江在上，澧水河在下，邬江水满则澧水河枯，邬江朝东则澧水河向西。”
“这澧水河直通酆都，汇入忘川，酆都大帝懒得理这些偏远的地方，便分封了河伯管理。”水鬼暗暗啐了一口，那澧水河伯蛮横不讲理，上任便颁了九道律令，坏了他的事。
元安一时不敢置信，他居然是来了阴间！他猛地抬头看，天上哪里是云深无月，分明是奔腾的邬江携卷着泥沙遮天蔽日！
“这里是阴曹地府？！”
“呸呸呸，晦气！阴曹地府那是酆都。”水鬼赶忙澄清，鼓胀发白的眼珠朝上一翻：“你们这些凡人好没意思，以为天上地下就人间一块好地方，殊不知阴间也大得很嘞。”
元安一时回不过神，柳兄竟没有半句虚言，“水里藏”居然藏在阴间的河里的，果真也是凶险无比。他寻思着这回可真是惹上大麻烦：“你可知那渡夫在哪儿？我该如何回去？”
那水鬼左手一指澧水河：“那渡夫就在澧水河上游每日往返，你若是想回去……我再把你送回去就行了，就是大人得先放开我。”
他眼珠子转了转，右手一指自己，委屈道：“踩着我，我也没办法帮大人您呐。”
元安挑眉笑了，倒是有这种厚颜无耻堪比柳兄的人物，他样貌出众，此刻一笑好似春风化雪，那水鬼更是看呆了，乖乖，这回真逮了个大美人回来，就是这话说的忒不中听了。
“放开你，那要是你跑了怎么办？不如先把脚筋挑了。”元安歪了下头，又补充道：“不对，还得把头发都剃了。”
这小子心肠好生歹毒！秃头的水鬼算什么水鬼，水鬼心里暗骂，但忌惮着脖子上那把匕首，他眼神发虚四处张望，最后只好干笑两声支吾道：“那要不……要不你拿那玉环……把我拴着，拴着不就跑不了。”
元安不动声色地拿出玉环，这柳兄到底给了自己个什么厉害物件。他有些犹豫这白玉环该如何降服水鬼，柔光一亮，白玉环竟好似通人性般，眨眼便严丝合缝地套上了水鬼的脖子。
水鬼摸了摸脖子上的玉环，对元安更是心生忌惮，讪笑着推开了脖子上的匕首，此番更是殷勤：“小的生前是个走南闯北的货郎，诨名千里脚燕哥儿，嘿嘿大人，这渡夫在上游百里处，走着怕要三天，石路垫脚，不如大人坐我背上，不出半个时辰便能到了”
不待元安反对，这水鬼一个翻身扑进澧水河，覆面的头发遇水而长，在水面黑压压铺开，鼓胀的眼球死死盯着元安，示意他上来。
元安看了看没有尽头的乱石滩，又瞅了瞅自己两条腿，叹了口气，用布条将伤口缠好，无奈地踏在那水鬼背上。
那自称是燕哥儿的水鬼嘎嘎怪笑了几声，驮着元安便在澧水河里向东疾行而去。
元安只觉得自己好似一阵青烟，顺风而行，又轻又快。河面上他曾经看到的点点幽光，原来是一盏盏残破的河灯，烛光将熄未熄，悠悠荡荡在河面摇晃。
“这阴间也有放河灯的习俗？”
燕哥儿嗤笑一声：“鬼放什么河灯？这是人间的河灯飘过来的，要是这鬼投胎去了或是死了，河灯无了主就留在水面，过不了多久就沉了。”说完他又嘀咕了一句，“真是没道理，人间的河灯能飘到我们这儿，阴间的却流不回去。”
元安察觉到燕哥儿的未尽之意，打探道：“你也有需要传信之人？”
“嘁，我有什么传信的人？”燕哥儿沉默了一会，满不在乎地说道：“我都死了快两百年了，做鬼的日子比做人的还长，以前的事儿早都不记得啦。”
说完不再言语，元安也专心看着两岸风景，既然已经到了阴间，不如好好见识一番，也算是不负此次奇遇了。
“快到了，站稳喽。”水鬼叮嘱到。
拐了几处急弯，元安竟见到了极为荒诞奇诡的一幕：
天边万丈血河从白骨堆积而成的无名山倾泻而下，铸就一泓血潭，潭中有众生相，众生相皆苦。
“那是什么？”元安涩声问道。
“洗孽潭”
洗孽潭佛陀不度，万鬼齐哭。恶鬼入血潭偿还罪孽，苦无间断，罚不止息。天理昭昭，业障不消，血潭难出，死而复生，生而复死，及至恶果终了，血潭方清。
等到洗孽潭清澈如露，便再流入澧水河，浩瀚的澧水水面无数鬼魂上下哀鸣沉浮，一叶扁舟正驶在河中央。
元安从洗孽池移开目光，心中震动，这阴间居然是这样子！不过好在终于找到渡夫，不知道这次能不能顺利地把小孩送回去。
渡夫佝偻着身躯站在船头，戴着顶竹篾斗笠，摇着长橹，小舟在湍急水流之中轻灵地横渡澧水，他仿佛察觉到一人一鬼的到来，轻抬斗笠，露出一张沧桑憨厚的面孔。
水鬼见前面还有黑压压一片鬼魂挡道，不耐烦地尖啸一声，霎时无数小鬼魂飞魄散，剩下的仓皇地四处逃散，终于来到舟前，水鬼一跃，带着元安登上了小舟。
“人我给你找来了，他就在江边喊你儿子的名字。”水鬼回想着自己干的缺德事，冲着元安拼命挤眼，也不害怕俩眼珠挂不住掉出来。
元安没理他，仔细一看此人居然是熟人——水生的父亲刘沙。他们虽交往不多，但毕竟曾经住在一条巷子里，他生前是邬江的渡夫，结果十年前与妻子葬身在邬江中，只留下幼子，没想到如今居然又成了阴间的渡夫。
元安向渡夫拱手道明原委，他原是陪着刘老汉来江边寻人，却落水入了澧水河，还望指条明路，让他将水生一同带回人间。
“你本是活人，不该入我阴间大世界。”渡夫瞥了一眼水鬼，自知这其中必有他的手脚，皱着眉说道：“水生掉进澧水河后另有一番奇遇，河伯大人能放了他回去，你却是有些麻烦。”
“他自然是回不去了。”一个轻佻的声音传来，元安一惊，却发现自己居然一动也不能动，长相阴柔的男子身着朱红锦袍不知何时上了船，周边一时噤若寒蝉，轻笑着：“活人来了还想走，不过……沾染了这么浓重的阴气，肉身居然没有溃烂”
他轻嗅了下元安颈侧，浓烈的阳气仿若至醇的酒香一样萦绕在鼻尖，朱红锦袍男子忍不住深深吸了一口气，不愧是至阳之人，他露出个玩味的笑容，解了元安的定身术。
小舟方寸大小，元安不动声色地侧身避开了朱红锦袍的男子，向其长作揖：“想必大人便是澧水河河伯，在下三山镇人元安，误入大人所辖之地，还请大人行个方便，让在下携幼童归家。”
“哦？澧水河河伯，你怕是认错人了。”男子好似有些困乏，左手轻点，小舟便顺势而长，不一会就有三丈有余，他盘膝而坐，朱衣似血般铺开，歪着头看元安：“阴间从来只有死人进，没见过活人出。”
元安见状也将长弓搁在船上，盘膝坐下，右手撑着下巴与他对视：“这儿既有山川锦绣之美，也有鬼蜮吊诡之奇，非大神通者不能掌也，我见这十万鬼怪里，惟有大人气魄足以平澧水河之难，自是澧水河河伯无疑。”
“澧水河之难？你好大的胆子，我澧水河何难之有！”朱红锦袍男子默认了河伯之称，倒是对元安所言不满，肃杀之意渐起，小舟旁无鬼敢立，纷纷逃窜。
元安看着百鬼惊散的场面，面不改色地胡编：“澧水河有难，大难也，全凭大人一人坐镇，澧水河之难方才不足成患。”
澧水河河伯一挑眉，倒是对元安另眼相看，他指尖轻叩小舟，舟中竟凭空出现一张精致案几，上有海棠纹石瓢茶壶和两个小巧茶盅，示意元安细说。
元安手握提梁为澧水河河伯斟了一盏茶，又替自己添了半杯，便放下了茶壶，解释道：“我虽从人间初入澧水河，但观此地仍有所感。凡人食草木牲畜，佩珠玉锦绣，有所求，便有所顾虑，有所欲，便有所忌惮，故凡间有诸子教化，戒律规范，最终香火绵延，繁华万千。”
略一停顿，元安环视四周，不紧不慢继续说道：“可阴间虽有洗孽池了结因果，却难成法度，十万鬼怪五感俱丧，恶根深筑，大鬼杀孽不断，小鬼苟且偷生，纵使坐拥山川十倍于人间数，也只是片蛮荒之地。”
“我阴间大世界自然不必遵从人间那一套繁文缛节，弱肉强食便是天理。”澧水河河伯冷哼一声，身上寒意愈发浓重，“若这就是你所说的的大难，不如杀了你，看难是不难！”
元安整了整衣袖，气势不落下风，神色一派轻松：“我在大人眼中如同蝼蚁一般微小，大人自可予夺生杀。”
说完，元安从容端起茶杯，作势就要饮下。
澧水河河伯眯着眼盯了元安一会，忽然大笑起来，袍袖一挥便打翻了元安的茶杯，他凑近元安，舔了舔殷红的下唇：“你可真是个有趣的家伙，千万别死了，这茶下回再请你品尝。”
他点了点元安的眉心，站起来睥睨周围匍匐颤抖的鬼魂：“这是我的印记，可保你七日肉身不腐，你若是能找到回人间的路，我也不拦你，若是找不到……”
“不如就留下来陪我。”澧水河河伯轻笑，长风忽起，朱红锦袍猎猎而动，“我生于幽都之山，黑水所化，大人太过生疏，不如唤我玄淼，你我七日后再见。”
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