“好！早点回来。”
早点回来。
宋实唯在心里又念了一遍。
“我知道了。”嘴上装的无所谓，“对了，你上二楼，朝左边数第三间房，就是靠墙的那一间是大姐给我留的。晌午我若是还没回来，你就去那儿休息。”
想了想，没什么要说的，转身出了门。
“妹子呢？”
扈大娘正在分拣菜贩子一早送来的青菜萝卜土豆。
“她说她有事。”遐观扫了一眼院中横七竖八躺着的食材，自觉上前，“我帮大姐。”
锁堂里外。
成衣铺里走出一个俏郎君。
东拐八绕的停在一片稻田前。她不常来这里，可这里总有一种她说不上来的平静感。
只是这样远远的看着便已万分有实感，而不是常有的飘在空中的虚感。
遐观也给了她落在实地的感觉。
他说“你早点回来”
给她这一个没有根的人递了一双手，让她有温可获。
敲门声刚落两下，门便从里面别人打开。冒出来一个小郎，眨巴着眼睛好奇是谁在敲他家的后门。
“宋姐姐！”小郎君睁大眼睛的唤道，“娘，宋姐姐来了！”
宋实唯笑着踏进宅子，“你现在还挺中气十足的嘛。”上下打量一番，“看着是比之前有气色了。”说完，宋实唯将手中的物什举起来。
于庆的眼睛瞬时更亮了几分，“这，这不是我想要的鲁班锁吗？”
抱在怀中，傻笑地道谢，“谢谢宋姐姐。”
“于大哥呢？”宋实唯接过于庆推过来的茶水，抿了一小口。
于庆摇摇头，想说自己不知道，他醒来的时候并没有在院子里看见爹爹的身影。
“来啦？”浑厚的声音从背后响起。
“爹！”
“去写几个字拿来我检查。”于海见于庆凑在宋实唯身旁，嘀嘀咕咕得，面色一沉吩咐道。
于庆一听爹爹凶煞地声音，借着宋实唯躲于海的目光。
于海见状，二话不说上前拎起于庆，将他送回房间。等他收拾好这个不听话的小子，就见院中只余空杯盏，了然的踱步踏进书房。
果不其然，宋实唯趴在桌上，冲着一旁的枯梅枝发愣。
“你这养得活吗？”
于海的脚步声有些重，这与他的体重是有一定的关联的。甫一经过窗外，宋实唯就知道了。
“这个还真不好说。”
于海也不知道，在山里看见这枯树枝样子奇特才动了些许心思将其捡了回来，因此还专门寻了一个相衬得坛子才将它安置好。
两人坐在书房里有一茬没一茬的闲谈，从干果的做法一直谈到隔壁李家老爷得了一位小郎君。
“柿饼卖的怎么样？”
“我家娘子去吃满月酒回来说······嗯？”被打断话的于海，见宋实唯换了一面继续趴在桌上，“卖的还不错，咱们家的干果可是出了名的好吃。不仅好吃，最主要的是图一个新鲜。其他的干果铺子只能傻瞪眼。”
宋实唯点了点头，坐起来平静地注视着于海。
“要我说啊，还是宋小妹的点子。”于海继续说，感受到一道目光投射在自己身上。
须臾间，于海脸上的笑掉了下来，朝宋实唯点了一个头。
起身从身后的书柜上的一排书中，抽出一本话本子。
封面上画着一副宅中戏酒图，女子翘起一条腿搭在男子的腿上，男子脸色潮红饮着酒。
宋实唯接过“话本子”，不以为意地扫了一眼封面，颇有些意外地冲于海挑了挑眉。心里想着，“你小子口味不错啊。”
这番神情引得于海脸色大窘，青红好一阵。
“这季的进账全在这里。”于海一面说着，一面指了指夹在“话本子”里的银票。
“菜谱这边你看要不要再改动一下？”
宋实唯点点头继续翻看账册，大致看了一遍才合上账本。拿着从账本里抽出来的银票，在手中打了两下。
“开酒楼这么来钱的？”宋实唯看着手里厚厚一沓的银票，说不出来是什么滋味，但开心是一定的。
抽出四张递到于海面前，“拿着吧。”
不等他接，宋实唯直接塞进他的怀中。
她又不是万恶的黑心老板，这点钱都舍不得给，还怎么笼络下属。再说，救命之恩无以为报，但该拿的钱还是得拿吧。
是个人都得过日子吧，把日子过好不正好大家都心中期望的吗。
一碰到这种时刻，于海总觉着自己的脑子不够灵光，节前该去上上香，也给自己脑子开个光。
于海握着手中的银票，感觉它烫烫的，像刚从蒸笼里出来的。
他从没想过自己可以挣这么多钱。
泪眼婆娑地看着宋实唯，话在喉头，压着嗓子忍着颤腔，“掌柜······不是，小妹。这钱太多了。我只尽了我该尽的本分，我不敢受。”说着，就要递还给宋实唯。
宋实唯给于海的杯中续上茶水，她真的不懂安慰人啊。
僵硬地侧头不看于海，“这里若是住不惯，你们也可以去看看有没有中意的宅子，也好安个家。”
“您，这说的什么话？”
宋实唯抿嘴，“庆哥儿可以去学堂了，你们别拘着他了。现在也没前朝那般规定商贾之子不允科考。说不定，庆哥儿还能给你娘子挣个诰命夫人回来。”
“我这里自然是能一直住得的，你们也总该为着以后打算。你不怕自己委屈，也该想着吴姐还又庆哥儿，买了宅子后给吴姐好好备置几套衣裳首饰吧。我见她头上带的都好几年了。”
“这······这如何使得？”于海不可置信地睁大眼睛，活像个龙眼。
“有什么使不得的？你们一未入奴籍，二为平民，三无罪。如何使不得？”宋实唯不赞同于海说出的话，又想起什么继续补充道，“他要是对科考不感兴趣也没事，跟着你还有吴姐一起做生意也可以。干果铺子还是酒楼任他选。”
说到此处，宋实唯停下话音，正色地看着于海，“我只有两个要求。”
“您说。”
“一，必须是出自于庆本意，否则我不会同意的。”
于海点头，示意她继续讲。
“第二嘛。”宋实唯难得腼腆的笑了起来，“我对做生意实在是没什么兴趣，但怎么说也是我的铺子，我总是不愿意看见它亏本的。要是真亏了，那也是没办法的事。我们都是希望它们好的，你们不能饿着我。我可是要养一大家子的人呢！”
“成！”
于海先是怔愣住，紧接着放声大笑起来。
“别笑了。”宋实唯挥手打断道，“菜谱拿来我瞧瞧。”
于海一听，立马正色起来。从账本里翻出叠成小方块的菜单，铺在两人正前方的桌子上。
宋实唯走到桌子上，对着菜单沉思了一下，指着一个名字，“他的菜调一下。”
于海朝宋实唯手指的方向看去，‘诚王世子’被压在白皙的指头下。
从他的角度来看，竟然有种强势的压迫感。
他有些不解，为何会有这样的感觉。据他所知，宋实唯与诚王世子并无往来。应该说，他也很少见到宋实唯。
“我有听到酒楼生意不错的风声，听说近来，一些学子，文人墨客，甚至是达官显贵也会去？”
不等他继续分析下去，身旁的声音传来。
“是。按照你的吩咐，菜品换了一遍，再加上酒楼的整修，与其他酒楼相比，新意百出。倒是吸引了不少的贵客。”
说着，看向桌上的名单，“这是这些时日以来，常来我们家酒楼的贵客。”
宋实唯平静地倾听着，端起茶杯抿了一口，轻飘飘地说，“刚刚那人的菜全部用重油重糖，还要保证好看，味道不错。”
“嗯？”于海不解为什么要这样安排。
“就这样做吧。其他的就先不用管，一切照旧。其他的就你看着安排吧。”
于海一面点头，一面收起桌上两张名单，抬头小心地瞟了几眼闭眼品茶的宋实唯。
忍了忍还是没忍住，问道，“您，是跟这人有过节吗？”
“呵。”闻言，宋实唯轻笑出声，睁开眼睛看着正前方的人，“我一平头百姓哪敢跟贵客有过节啊。”说罢，起身拍了拍于海的臂膀，“想多了啊！于大哥！”
“你也见过那世子，块头大的都快顶上我俩了。我琢磨着，他肯定喜欢这样口味的，我这叫投其所好！”
“你可别诽谤我啊！”
宋实唯耸耸肩，一脸无辜。
于海脸上的狐疑之色更深了几分，想起她来找他的那个雨夜。
不知是雨水还是汗水将她垂在鬓角处的碎发润了一遍。额间浸出的汗珠立在额上也来不及擦拭。她行色匆匆赶来，虽然与他对话中察觉不出任何异样，但仍能感知到她暴躁的心绪。
仿若被逼着站在崖边的人。
如同自己当初跪在药铺前求药的心灰意冷。
她将银票放进手中后，只说了两句话话。
“我想请你帮个忙。”
“帮我盯住诚王世子。”
“······”
紧接着是一阵沉默，他对上宋实唯锐利，随时都要将人撕碎的眼神，淡然地点头答应了。
为了方便行事，他得了宋实唯允许，在灵福街买下一栋正在低价售卖的酒楼。
月旬，宴满楼正式开张。
宋实唯在开张之日，还带了扈大姐一齐人去吃了酒。只不过不曾透出这是自己的产业。
扈大娘是想好好过日子的人，宋实唯并不想他们掺和到不必要的事情上。
现下就很好了。
“行了，别胡思乱想了。”宋实唯见于海杵在桌子旁神色复杂地打量她，好笑地回视着他，“我手上不会沾血。我也没必要为了这样的人给自己惹一身腥。这样你还不能放心的话，那我也没办法了。”
闻言，于海的脸色稍缓，不确定地说，“我想你也不至于做到那一步。”
宋实唯面带笑容，拍了拍于海的臂膀，“还有人等我回家呢！”
谁知道她会不会做到那一步呢？
她也不知道。
如竹的身影跪在寒冷的雨夜中，忍受着周围来往人群的议论。他跪在阶下，阶上的人红衣招袖，觥筹交错，成串的粉红高挂于顶，连同他的影子都是那般的削瘦。
而造成这个场景的人，正坐在上好的包厢内左拥右抱，半遮衣衫的女子匍匐在他的两跨之间。享受着属于他的身份所带来的一切乐子。
走出书房的宋实唯，站在院落外惯性地出神。
头顶上的烈阳，照的眼前的黄土像染了一层金子似的，金灿发亮。
她只知道有人在等她回家。
这般想着，宋实唯的眼角和嘴角绽放出烟火。烟火是绚丽的，是短暂，是看过便不能忘得。
烈阳的坏处就是，它很晒。
回过神来的宋实唯眺望远处，才想起来还有一事，赶忙回了院子。一个不留神撞上正跨出书房的于海。
“哎哟。”宋实唯被撞的倒退两步，揉着额头，先发制人道：“于大哥，你是个练家子吧。小弟我，身弱体虚，哪里经得起你这样的招呼。不行，你得赔偿我精神损失费。”
“什么？”
于海也是一头懵，他没想到宋实唯还会转道回来，“什么精神损失费？不是你撞得我吗？”
“我不管。今儿个店里卖的干果我都要打包一份带走，当我的精神损失费。”宋实唯一面说着，一面伸手向于海讨要。
讨不到就誓不罢休地模样逗得于海无奈地摇头，“一会儿让你吴姐给你打包。”
“转回来是还有什么事？”
宋实唯正要答话，见旁边厢房的窗子处，一个身影贴在上面。
于海自然也注意到了，“臭小子好好写字。”
话罢，窗子处的身影抖了两下，委屈巴巴地声音传来，“知道了，爹爹。”
宋实唯这才低声问道，“那两边现在怎么样？”
闻言于海伸手示意进书房，宋实唯跟在于海的身后跨进书房。
“我刚也好奇来着，今日来怎么不问问那两边的现状。还以为你是另有什么安排。”
祥云客栈。
临近晌午，就近下了工的汉子结伴走进食肆。
食肆的厨房里，三个厨娘三个备菜的小工忙的不亦乐乎。扈大娘蹲在灶台后面，将之前切好的木柴一条条塞进灶中，烧红的木炭霎时间火光四起。映的扈大娘整个脸部红彤彤的。
忙起来的食肆，是没有任何规矩可言的。谁若是闲下来了，照着忙的人搭一把手。你帮一把我搭一把，这人与人之间的关系亲近了不说，做事起来也更有效率。
如果工钱到位，那就更好说了。
扈大娘站在门口环视了一圈井然有序的厨房，放心地踏出门槛。
与饭肆的紧张热闹相比，客栈的后院倒是清净了不少。隐约还能听见清脆的鸟叫声以及它正在扑腾翅膀的飞进空中。
“扑通”
一个脱了衣服的土豆滑溜的从一只大手中滚进盛装土豆的木桶里。
那人的手上沾着泥巴，一两个泥点甚至在他白皙的手背上开出了花。
“辛苦了。”扈大娘走过来冲遐观歉意地笑了笑，“说是来让你们吃饭的，没想到还让你在这里当苦力。”
遐观仰视穿红衣的扈大娘，“实唯做得的，我也能做的。”
闻言，扈大娘眉毛轻挑，“那成。这一筐子的土豆得给老娘在午间前全捯饬出来。”一点客气的意思也没。
这可是你说的。
遐观对此并不意外，到哪里都是要干活的。
更何况这是宋实唯的产业。
爽快地应道，“好。”
坐在廊下的遐观重复着手中的动作，半个时辰后，遮住木桶底面的土豆逐渐升至木桶顶部。
太阳照在水缸里，波光粼粼，溢着一层金光。
遐观抬起僵硬地脖颈，朝向水缸，观察了一下。
正午了。
他提起木桶穿过拱形石门，就见扈大娘手撑在腰上，吩咐着小伙计忙里忙外。
好一副爽利劲！
“大姐，这些放哪里？”
遐观温和的声音与这个忙碌的房间显得格格不入。
扈大娘在遐观走过来时便已经注意到他了，一个五官端正的清秀郎君，谁见了不迷糊啊。
她不由得心里暗叹，“小妹可得早点拿下啊。”
“放厨房里吧。”
遐观点头进厨房。
“哎哟，我的手！”一道尖锐的女声从厨房里传出来。
扈大娘与停在半路的遐观对视一眼，忙提起裙摆，抢先一步跑进厨房。
孙厨娘捂着胳膊靠在墙上，面色惨白，被捂着的胳膊颤抖不止，蓝色布衣冒着层层白烟。
扈大娘见状，心道不好。疾声厉斥，“还捂着做甚，快，取水来。”
一面指使愣在原地的小伙计，一面上前拉开孙厨娘捂胳膊的手。
“你得把胳膊露出来。你·······”扈大娘蹙眉看着孙厨娘，说到这里环视了一圈厨房，言下之意不言而喻。
妹子曾经叮嘱过，在厨房里做事，被热水滚，被木炭灼都不是小事。也叮嘱过她要怎么做。
白着一张脸的孙厨娘断断续续地吐出几个字，“脱······脱。”
“行，你忍忍。”扈大娘接过遐观递过来的剪子，不一会儿，被热水滚过得胳膊便露了出来。上面一层淡粉红色，甚至近手肘处已经有一两个小水泡。
遐观拿着葫芦勺舀了半瓢水递到扈大娘的水中，淋了半晌的凉水。孙厨娘的脸色稍稍缓和了一些。
小伙计在扈大娘的吩咐下，带着孙厨娘去看大夫。还不忘嘱咐孙厨娘先休息几日再来。
此时，外间的小伙计又送进一沓点好的菜单。扈大娘扫了一眼厨房里忙碌的人，又看了一眼水中的菜单。
挥散小伙计去前厅招呼客人，麻利的卷起袖子就要自己顶上去。
一旁的遐观接过菜单看了一番，按住扈大娘的动作。
“大姐，外间还有的忙，这里就交给我吧。”
经过刚刚一遭的扈大娘并没有如往常的好气性，蹙眉看着遐观。
想起竹园里的一日三餐皆是出自他手，更何况妹子又是个挑嘴的。
想来他还是有几手的。
思及此，冲遐观点头，也来不及吩咐就转身去去了前厅。
短暂的观察过后，遐观很快的上手炒起菜。报了菜名给他，他淡淡地点头开始吩咐要用的食材。
倒是引得一旁另外两个厨娘频频侧首，两人意味深长地对视一眼。
离遐观较近的杜厨娘憨憨地笑了两声，打破压抑的气氛，“小兄弟，看着年纪尚且不大吧。”
杜厨娘边说着边打量，言中之意昭然若揭。
听得此话的遐观回头看着他，淡淡的回了句，“二十有一。”
杜厨娘一听此话，眼中惊喜万分，冲身旁的严大娘使眼色。
“小兄弟贵姓啊。”
“宋。”说完，在无人注意的地方弯了弯嘴角。
“宋小兄弟·······”杜厨娘又憨憨的想起来，想着这样白净的小郎君与自家的小娘子也般配的。
这会做饭的男子，能体谅女子的艰辛。
这样想着，口中的奉承张口就来。还不待她说出准备好的说辞，一旁的严厨娘推搡着她，小声严肃道，“宋！”
一头雾水的孙厨娘看着严厨娘，不解地问道，“宋，怎么了？”
闻言，严厨娘忍住叫出来的冲动，压着嗓子出口之前朝遐观的方向看了一眼，才低声道，“你莫忘了，咱们掌柜的，可还有个姓宋的。”
“啊？”杜厨娘惊呼一声，怔愣看着严厨娘。
两人不约而同想起刚刚他与老板娘交谈的模样，显然是极为熟络的。
孙大娘见严厨娘点头，方才确认心中所想，回头看着遐观。
喉中艰涩，“宋小兄弟啊，多有冒犯，多有冒犯。”
“是啊，是啊。”
这下，换遐观一头雾水了。
想开口打探，又不知从何探起。不过，那两人莫名其妙总抢着他的活干，不知疲为何字。
他想劝上两句，也只干巴巴说了句，“我来吧。”
这样的气氛，一直持续菜单不再递进厨房。一群人才得以停歇下来，捶背的捶背，歪坐在一块儿的靠着墙窃窃低语，说着乐子逗趣。
遐观冲净手后，冲孙厨娘道了句，“辛苦了。”便出了厨房。
站在拱形石门下，阳光照在墙壁上，白灰粉刷的墙壁看不出原有的泥色。不够光洁地壁面，站近看，犹如扭曲的枯藤椅般的长缝隙跃然入眼底。
墙尾端处画着两个看出模样的似树又似花的图案。尾端处斑驳的痕迹，泥土染在墙壁上，硬生拉出一种对抗性。
它无声抗议，“它不要被埋在地下，它也要站在高处，俯瞰青树艳花，听蚊虫嘶鸣，鸟儿叽喳。”
阳光一直照进土壤里，吞了水的土不是黄的，是类比核桃木般的颜色。它又闪在小树叶上，小树叶轻摇，又反射进遐观的脸上。
白色光线被他遮在眼下，睫毛轻颤。后退两步，离开墙角。穿过石门很快来到客栈的后院。
果不其然，扈大娘打着扇子坐在廊下饮茶，一杯接着一杯的往里灌。
遐观理了下衣衫，低头顾了一眼，见没有失礼之处，这才上前。
朝扈大娘拱手道，“大姐。”
“是遐观啊！快来坐。”扈大娘回头看着遐观，指着身旁的木凳说道。
闲下来的扈大娘神色轻松，喜笑颜开，“今儿个托你的福。来了不少客，说是我扈大娘换厨子了，要来尝尝。”说着，意味深长地看着遐观，“你猜怎么着？”
刚坐下的遐观看着扈大娘不语。
惹的扈大娘逗趣意味更深了几分，“你要不来店里帮忙吧。”
遐观摇头拒绝，温和地开口，“竹园很好。”
竹园也缺厨子。
心里想着什么，脸上是藏不住的。
扈大娘看一眼便知这小子心里想的是甚么。心中倒是松了一口气，好在妹子没看错人。
这年轻的小娘子若是眼花不识人那可是要赔进去一辈子的。
“你和妹子在城里住段日子得了。正好也帮姐姐解解困。现下两个厨娘自是忙不过来的，再是一时半会也找不来合适的人。”
“要是这段时日，找来人了。你们在回去就是了，这天越发冷了，再下来可就得等年前了。”说着，扈大娘掩着帕子擦眼角。
哽咽地问道，“你觉着怎么样？”
早先对宋实唯时常卖弄得演技嗤之以鼻，现下用起来也得心应手。
听的遐观欲言又止，不好拒绝也不能答应。除了留下他，还要留下宋实唯。
他不能做主。
“大······大姐，等实唯回来再说吧。”遐观犹疑地开口。
思忖片刻，又补充道，“她想在哪里，我便陪她在哪里。”
有宋实唯在的地方便是家。
他心安。
言尽于此，扈大娘心知再说无益，便也止了话头。
他的厨艺可是做不得假得，怎么着也得留下几日。扈大娘心中思量着待会儿再演上一演。打着扇子迷迷糊糊地闭上了眼。
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