破庙被几棵胡杨包围其中，虽然破落，但其规模却不小，能在资源如此贫乏的沙漠中建起这般规模的庙宇，不难看出水神庙往日盛况。
沙田中布满茎秆干瘪的瓜藤，看似杂乱却是规矩的排排成形，是常有人前来打理的模样。
引路的鸟儿落在周边一棵树上，似乎是在告知二人目的地已到，随后便扑腾着翅膀往密林深处飞去。
苏棘与戚嵘宁目送它远去，往四周观察了一圈后，绕过沙田靠近对面水神庙。
待行至庙前，苏棘借着月光看清了整个建筑。
庙宇主要是由岩石建造，即使木梁倒塌几根，基本架构也依旧坚/挺，庙顶遮蔽仍然完好。
踏上石阶地基，二人往庙中去。
被风沙侵蚀过的庙门大开，门上朱砂红漆掉落，木板上错落着人为破坏的砍痕，有几处太过深入，厚重的庙门直接被捅了个对穿。
跨过高高的门槛走入庙宇，苏棘拿出火折子吹燃，借着微弱火光看到了庙台上供奉的水神像。那是一座被腰斩了的残缺石像，砍落的上半身静静地躺在供桌上。
宽阔殿内只有一尊残破石像和一张供桌，供桌上立着两盏蛛丝遍布发黑的油灯，除此之外，再无其他。
稍让人疑惑的是，他们并未见到老姜所说的住在庙中的疯子。
二人各自拿着火折子在庙中走动一圈，确定此地空旷得毫无威胁后找了个干燥的角落坐下休息。
刚坐下，苏棘便伸手朝戚嵘宁探去，被他下意识避开，于是她开口：“别动，我看看脉。”
戚嵘宁避开的动作顿住，随后苏棘温热的手覆上了他手腕。
指尖一如既往触手冰凉，她探脉间皱眉抬头，透过微弱的火光，看清了戚嵘宁苍白的脸色，于是道：“我出去寻些柴火。”
说着起身就要出去，被戚嵘宁伸手拉住。
他体内忽地一阵发寒，四肢如针扎般细密疼起，他受不住地冷颤了一下，连忙放开了苏棘，随后掩饰着忍痛摇头说：“不必折腾，今日奔波劳累，你伤本就未愈，秋夜冷，别去了。”
随着入秋，夜晚也变得越发冷起来，沙漠较之于外界，比寻常秋夜要更寒冷，习武之人身体大多强健，这点冷于苏棘而言无关紧要，对戚嵘宁虚弱的身体来说却如洪水猛兽。
苏棘强硬甩开他道：“你好生休息，我去去就回。”
她灭了火折子，周边顿时一片黑暗，话落后便快速起身往庙外走。
夜色里戚嵘宁只看得清她匆匆离开的身影轮廓，待那身影在视野中完全消失，他视线在剧痛中越发模糊起来，最终眼皮撑不住地闭上，靠在墙上陷入了昏迷。
庙外月光皎洁，将庙前的沙田照得清楚，夜风习习，吹散了白日里的燥热，只剩冷意。
苏棘绕过庙前的几棵胡杨，来到了沙田边，朝南看去，透过稀疏的林木影影绰绰地看到了晃动的火光。
老姜告知过二人，水神庙离村子并不远，只隔着一小片梭梭林，虽然这边常年无人，但还是要小心藏好。
她看着远处的光亮，当即明白那就是村子所在的方向。
苏棘回头看了一眼水神庙破烂的窗户，想到若是二人在庙内生火，极有可能会被人看到火光。
犹豫片刻后，放弃了给戚嵘宁生火取暖的想法。
苏棘出庙不过多久，再回去就看到了昏睡的戚嵘宁，他靠在墙边，呼吸微弱，额上满是冷汗，眉间微蹙，面上一副痛苦之色。
她眼神幽深地看了戚嵘宁这副模样片刻，随后盘腿在戚嵘宁面前坐下，在他胸前几个穴位一点，抬手运功开始往戚嵘宁体内输送真气。
不能生火给他取暖，只能先给他输几缕真气，或许能让他好受些。
掌间青色的真气缓缓进入戚嵘宁体内，苏棘闭眼凝神，没看到面前渐渐转醒的人正缓缓睁开眼迷蒙地看向她。
戚嵘宁棕色的眼瞳映着青色光芒，看清苏棘那一刻眼中常带的警惕转变为温和，眼中只剩了面前人。
暖流般的真气融进戚嵘宁四肢百骸，刺骨的痛渐渐消减，身体仿佛泡在了温泉中，安心与温暖裹挟着他，脸上拧着的眉舒缓开，他眼皮垂下再次睡去。
良久，苏棘额上冒出细密的汗，她微蹙着眉睁开眼，手中青色力量渐渐消散，她收手往自己周身大穴点去，体内被牵动翻涌的真气被封住，待平息后轻呼了一口气后看向戚嵘宁。
他昏睡的脸隐在黑暗中，苏棘看不清却敏感地听出了对方相较于先前平稳的呼吸。
再次抬手探脉，戚嵘宁体温已恢复正常，脉象平稳。
她放松地往后一靠，冰凉的墙面与背部相贴，肩部缓慢放松，一颗心总算是放下。
体内真气平静如湖水，倒是出乎她的意料，先前几次经脉剧痛加之走火入魔，按理她此次妄动功力，真气不会如此相安无事才是。
苏棘盘坐运功，闭眼感受着体内真气运转，灵台当即进入了某种玄虚之境，一股似无若有的力量萦绕着她，随着真气在丹田内聚集，身体忽地发热起来，脑海中无垠的海面巨浪翻涌。
再睁眼时，身上已是大汗淋漓，身体仿佛奔波了数万里般酸痛，疲累。
难怪先前会那么容易走火入魔，这是要突破进入合道期的迹象！
若是此刻不是身在险境，即将突破的迹象或许能让她喜悦些许，可是如今这般境况，此事于她而言反而成了枷锁。
修炼突破期间，需得闭关静悟，稳住体内真气不让其暴走，否则到了紧要关头，不仅突破无成，还极有可能武功尽废或者灵台破碎，沦为疯子。
而合道期，还是至关重要的一大阶段，有些人可能卡在突破期瓶颈十年都有可能。
先前经脉所受的伤还未好全，两事双重加叠，若是突破不慎，恐性命难保。
苏棘轻叹一口气，随即收起发散的思绪，心想，世间绝境何其多，既然还未至死路，又何必杞人忧天。
她转头看向身旁，月光顺着破窗照入，将黑暗照亮些许，戚嵘宁安宁沉睡的轮廓落入她眼眸，盯他睡着时微动的眼皮和纤长的睫毛许久后，她收回目光闭眼休息，身旁平稳的呼吸声深浅规律地往她耳中钻。
何况，如今有个人的处境较之于她才更似绝境。
庙外夜风渐盛，月色被浓云遮挡，地面沙土尘埃被吹起，晚间风沙躁动。
一道脚步声由远及近，沉重又混乱，仿佛是什么人在摇晃着行走般。
闻声，刚起朦胧睡意的苏棘倏地睁开眼，困顿的双眼瞬间清明，眼中的血丝却还未及退却。
亟待靠近，混着脚步声的还有棍子间断戳地的声响，待那人踏上庙口石阶，棍子的声音变得清脆起来，直到棍子在高高的门槛上敲了一声响，苏棘终于看清了入庙的人。
那人整个身体与黑暗混为一体，却还是能从轮廓看出了其骨瘦如柴的身形。
那身影分明早已通过手中棍杖知道了脚下门槛的存在，却还是在跨过时被绊倒，“嘭”的一声倒地，但没发出任何惊呼声，仿佛早已料到般。
他们的位置在就在离庙门不远的角落，她盯着门口狼狈的身形没有轻举妄动，对方对二人的存在毫无所觉。
那身影倒地愣躺许久后，才颤巍巍地扶着棍子杵地站起，还不断发出沉重而急促的喘息声，鼻间与喉咙混合着“咻咻”呼吸，仿佛喘气也是一件极艰难之事。
那身影像是没骨头般刚站起又飞快跌下，几次反复，哑鸣般的呼吸声与庙外“呼呼”风声混合，回荡在寂静庙内。
见此番，苏棘终于确定，那似乎是个行动颇为艰难的老人。
这老人……就是老姜所说的疯子？
几番尝试，老人终于站稳起来，便接连走到庙门两侧，费力地推动将之关上，随着木板合拢的声音响起，外面的风声被隔绝变小，只剩破窗上的烂布还在轻轻摇晃。
庙门关上后，老人深吸一口气试图平复关门带来的疲累，却还是止不住“嗬嗬”地急促喘息。
老人身影一摇一晃地走近庙中被腰斩的水神像，靠近供桌时忽地朝两人所在的角落看来。
苏棘隔着黑暗与老人静静对视，察觉对方发现了自己后，依旧没有主动出声。
老人静看她片刻后，无甚反应，回头继续自己方才要做的事情。
沉重的呼吸声一顿，一口气吹向火折子，一抹微小的火光在老人颤抖的手中亮起，晃动的火光照亮面容，苏棘第一眼便看到了老人凹陷的两颊。
供桌上年久漆黑的油灯被老人点亮，黑暗的水神庙内被火光填充，角落边一睡一醒的二人现身。
苏棘看到，老人头戴黑色的头巾缠绕住头颈，但却不似杨翠那般遮掩得只露出一双眼那样严严实实，而是将整张脸都露了出来。
灰败，如同那座毫无生命的岩山一般，这是苏棘看清老人全貌时冒出的第一个感受。
露出的脸上，眼窝与双颊枯瘦凹陷，浑浊双眼突出，一身单薄的黑袍裹着干瘪的身体，只附着层松垮糙皮的手骨颤抖扶着杵在地上的棍子，那手腕仿佛还没棍子粗。
供桌边，被雕得温柔慈悲的半身水神像仿佛都要比老人有生机些。
老人转头看向苏棘，“嗬”声咿呀片刻后，仿佛终于找到了自己声线般说出了话。
“姑……娘……别怕我。”
那是一副仿佛被沙石磨砺过的嗓子，含着痰般嘶鸣，声音近乎变异，不过苏棘仍然从中听出，面前似乎是一位耄耋之年的阿婆。
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