没想到戚嵘宁会半夜醒来，她回头，在黑暗中看不清戚嵘宁的神色，从他掌中抽出手臂，压低声音道：“白日里不方便走太远，我听动静他们今晚巡逻松散，趁夜我出去探查一番。”
“夜里危险，我随你一起。”戚嵘宁欲起身，前几日都是两人一同出去的。
苏棘忙道：“不必，二人一道麻烦，你休息罢。”
说着不等他反应，快速起身走到厚重的庙门边打开了一条仅容一人出去的缝，感觉着身后戚嵘宁没跟来，老人也没被吵醒后，越过门槛孤身入了夜色。
走过这几日里所至的最远位置，苏棘按着记忆中老姜给两人绘制的村周地形，朝西北的百年胡杨林走去。
往前不多时便听到了泠泠流水声，是老姜说的那条从北方山脉雪山融化流下来的沙漠之河，河边生长着为数不多的植物，河道蜿蜒着通往村子的方向。
她越过河水深入胡杨林，直行至林子人迹罕至深处才停下来。
往周遭观察一圈发现并无异样后，她朝一颗百年胡杨树下盘腿而坐，眉间紧拧，当即抬手闭眼运功，体内被强制压下的真气瞬间上涌，四肢百骸内损伤的经脉受其冲击，面上顿浮痛苦之色。
地面平静的胡杨落叶被苏棘身上破体而出的真气所感，纷纷从地面飞起被真气带动环绕在她身边。
片刻后，真气突然冲天而起，隐于树上的鸟雀被空中忽现的力量惊起，几只一同惊叫着落荒而逃，林子寂静被打破。
刚入定的心绪被暴走的真气打乱，苏棘当即睁开眼，捂着胸口呕出一口鲜血，周边逸散的真气顿散，上百片落叶失去支点，在她身旁缓缓飘落回地面。
待体内真气平息，她从疼痛中缓过来，立马抬手将嘴角血迹擦干净，起身抬脚用沙子将地上血迹掩盖好。
暴走的真气惊动了林子，晚上巡逻值守的村民察觉动静朝这边过来。
苏棘听到两道脚步声靠近，她将留下的痕迹抹去，甩手一道微弱的真气打出将地面整齐的落叶恢复凌乱，接着身影便往林子深处的百年胡杨躲去，消失在林子中。
靠近而来的村民远远便灭了火把，两人小声的说着话。
“你说你刚听见鸟在惊叫，会不会是错觉？”一年老的男声说。
厚实男音回答：“没有听错，就是那种打鸟时，鸟发出的惊叫，肯定是有人在这边。”
老年男声道：“大半夜的，谁会来打鸟？”
“也许是那小妮子和小白脸没吃的东西了，来打鸟也说不定，二村不是说，他们肯定还没走吗？”
调侃着说完，他身旁的老头立马发出一阵低声猥琐的嬉笑。
两道身影靠近那棵百年胡杨树下，苏棘站在不远处的胡杨树上，冷眼俯望。
精瘦佝偻的老男人将那胡杨树绕了一圈，借着月色又往树上瞧了瞧，什么都没找到后对着到这里后悠闲站着的壮实男子道：“这哪有异常啊？”
壮实男子长得颇为憨厚，说话的腔调却不似长相，不屑地阴沉说：“要不你再仔细看看？”
老年男人闻言便说：“我说是不是因为你方才喝多，出现幻觉了？”
口中虽说着怀疑，但还是听话地往周边和地面查探。
就在他弯腰之际，身后壮实男子趁机抬脚往他屁股上一踹，老年男人惊叫一声往地面扑去：“哎呦！”
回头看到壮实男子缓缓收回的脚，质问道：“你干什么！”
“我干什么？”他狠狠一笑，憨厚表情变得阴狠，靠近试图起身的老年男人身旁，抬脚直接踩上了他的脸，“仗着在二村面前有脸，这几天就知道可劲地使唤我们，这可是我找了好久的机会，你说我还能干什么？”
老年男人被踩着脸颊，闻言再开口只剩模糊不清的愤怒：“你敢动我，我明天就给二村说去，看你怎么在村子里待下去！”
壮实男子抬脚便是一顿踢踹，喘着气冷笑说：“老胡，你觉得我都做到这一步了，就单单是揍你一顿那么简单吗？”
被压制的老胡惊骇道：“你想干什么！村子里可不许随便杀人！而且……而且我们也没什么仇不是吗？”
壮实男子居高临下，轻轻嘲出一句：“哦，没仇？”
“这样……杨利，你放我一马，今晚回去之后，我绝不将这番事告去村长那，以后也绝不使唤你，你我以后就是一条绳上的蚂蚱，我有的，你都有，我绝不会亏待你分毫。”老胡试图用条件向面前的男人求饶。
话才落，便被男人一脚踹飞，身体飞起砸到一棵胡杨树干上随后往地面“嘭”的一声落下，初秋的胡杨经不住折腾，摇动着落了大片叶。
“咳，咳……杨利，你有话好好说！我们之间的仇怨……不至于此啊！”老胡感受到自己已经断裂了的肋骨，断断续续道。
杨利脸上快然的表情毫不掩饰，抬脚慢慢走向他：“你前面不是说我们没仇吗？”
那杨利为何突然要杀了他？真的是因为平日对杨利的欺压吗？
老胡忽地睁大着眼睛，后知后觉反应过来他在说什么般颤抖起来，他没想到，面前的男人会为那件事而杀他。
“你……你是为了那个贱人？”他这话才落，杨利便又抬脚往他断裂的肋骨补上一脚。
老胡疼得直抽气，两眼翻白着蜷缩起来，还不忘挣扎下跪求饶。
“贱人？”杨利脸上恶狠狠，随后直接用脚尖在往老胡脸上踢去。
“啊！”老胡鼻子和嘴遭受重创，惨叫出声，在林子中格外清晰。
“救命！救……唔”话才喊出两句，又被杨利暴打疼到失语，喊得大声，可惜位置离村子太远，根本无人听见。
老胡的惨叫声在林子中回响许久，最后变得微弱，直至不再有声音时，已是一炷香后。
杨利看着地上面部已经血肉模糊的老胡，身体只剩着最后一口气艰难起伏着，于是他缓缓蹲下对着将死之人的耳边道：“你真以为二村有多么需要你们这些下属吗，你不过是他一条可以随意丢弃的狗。”
说着抬手掐住老胡的脖子，本来已经脱力的老胡在他手中倏地挣扎起来吐血嘶喊：“不，不要杀我，我错了！我错了……我不该折磨杨……杨……瑨……”
最后一字落下时，杨利手劲怒然变大，老胡挣扎的手脚一顿，人当即没了生息。
“晚了。”杨利平静说了一句。
他收回手，还似不解气般朝老胡模糊血肉上又补上了几脚，直到脚上的草鞋都沾满血迹才肯罢休。
待杨利平静下来时，林子终于静下，空中只剩风声依旧，夜风将尸体的血腥味吹散在周遭。
杨利低眸，原本阴狠的神色忽地变为苦笑：“阿瑨，哥哥终于你报仇了。”
几片落叶随风缓缓而下，在他语毕时，飘落至肩头，仿佛也有人在无声回应着他。
他对着尸体静站良久，才低下身体往老胡身上摸索着什么，随后拿着摸到的东西往苏棘所在的方向来，将东西埋进了某处地面沙土之下，将抠挖的痕迹尽数掩盖后，匆匆离开。
高处，苏棘将一切尽收眼底，直到杨利的身影消失在远处，她才从树上飞身而下，靠近地上的尸体。
老胡完全就是被杨利用蛮力打死的，七窍流血，浑身上下能打断的骨头几乎都断了。
苏棘疑惑，就算离村子再远，按理老胡这么大的声音也会把其他在附近巡逻村民吸引过来才是，为何会一点动静都没有？
收回思绪，她扫了一眼村子的方向，不管如何，这里不宜久留。
她欲走时忽地想起戚嵘宁先前同他说的话——想要弄清楚村子的事情，不免要和村里人交涉。
脚尖一转往杨利方才埋东西的地方去，抽刀往地面上一挥，刀气将并不坚固的尘土破开，一把布满血迹的小物什现身。
苏棘蹲身将之捡起，在月光皎洁下看清了那东西，是一把刻着玄武浮雕的青铜钥匙，足有她半只手掌大，而且似乎还是个法器。
她神色一顿，为何会对这钥匙生出一股熟悉之感。
脑中思索一番仍旧毫无思绪后不再纠结，她拿出一块素净的绢帕将血迹斑斑的钥匙包好收入乾坤袋。
随后起身将自己留下的痕迹抹去，地面恢复原状，随后按原路往水神庙回去。
*
“吱呀”一声，庙门被人从外面推开一条缝，黑暗被月光渗入，戚嵘宁睁开眼皮，看向出去了近两个时辰才回来的苏棘。
苏棘在他身旁盘坐而下。
戚嵘宁问：“村子周边可有什么异常？”
夜半苏醒，睡意消退，他精神不少，便与苏棘谈起话来。
“并无异常。”苏棘话落，闭眼休息。
看她疲惫，戚嵘宁适时收回话头，不再多言。
翌日卯时，天色刚亮，老婆婆赶在日出前出了门，浅眠的二人苏醒，只来得及看到老人出去的背影。
起身时戚嵘宁注意到苏棘衣角的一片小血渍，无端想起昨夜对方匆匆离开庙的身影，于是又问了一句：“昨夜真的无事？”
苏棘闻言疑惑，怎的又问起来了，于是开口问：“怎么？”
戚嵘宁指向她衣角血渍说：“这里有血。”
苏棘看向他所指的位置，正好远处传来喧闹，她当即蹲下撕下血渍所在衣角，冷静同他道：“村子周边地形确无异常，只不过……我恰巧遇到了村里一桩私仇凶杀。”
撕下的布料被她用火烧尽，心想血应是昨夜真气暴走吐血时不慎沾到的。
她收起火折子，走向外面传来声音方向的窗棂，戚嵘宁紧随其后，二人透过窗口看向林子传来声音的位置，十几道黑色身影正陆陆续续往胡杨林深处赶去。
戚嵘宁看清，是一群避沙村的村民，最末尾还跟着两个身形娇小全身包裹的女人身影。
“苏姑娘！”
二人身后，杨翠的声音在庙门口响起。
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