这话让杨利有些摸不着头脑，他不明白，这女人到底有什么条件会那么确信他往后愿意继续交易。
苏棘走到昏迷的杨父身旁，从乾坤袋中拿了一个红色的药瓶，倒出黑色的药粒往他嘴里塞去。
杨利没看清她怎么变出的药瓶，看苏棘喂下药后朝自己走来，手中不知不觉间已换成了绿色药瓶，搞不清她要给自己吃什么药下意识地要躲，可是根本反应不及。
眨眼间只觉得自己下颚被人捏住，随后一颗与方才一样的黑色药丸被苏棘弹入他被强制张开的嘴中，卡进喉咙顺着食道而下。
他忙挣开捂着嗓子想呕出，急道：“你给我喂了什么！不是答应交易了吗？”
苏棘：“放心，这药能让你的伤好得快些。”
杨利惊疑看她，等待少倾发现身体没有出现什么异样，反而有股温流在他四肢百骸流窜着畅通筋脉，才确信她没有喂奇怪的东西。
“查探之事，你要我怎么做？”杨利问她。
“今夜过后，你且看他身上药效，倘若生效，明日午时路过水神庙巡查时，进来庙内再与我谈合作事宜也不迟。”
先前遭苏棘暴打，以为她心急如焚，这会儿听她这话却又不紧不慢。
听她所言，意思是他们住在水神庙中？
杨利惊疑问：“你就不怕今夜我在你走后偷偷去转告二村你们的行踪？”
苏棘表情忽现狡诈，“你又怎知，我方才在你吃的药中没有放什么能控制神智的东西，或是什么能让你生不如死按时发作的毒药呢，我死了，你可就没有解药了。”
杨利脸色瞬间气得涨红，亏得他方才以为，这女子给他疗伤药，是好心呢，原来竟是蛇蝎心肠。
苏棘走向后窗户，临走前，她道：“还有，若反悔了想要令尊的解药，你帮我将事情办成，届时我自会给你。”话落，绀青身影灵活翻窗而出，矫健轻盈得仿若一阵清风。
“等等，那我身上毒的解药呢？”杨利追到窗边问。
苏棘头也不回：“骗你的。”
随后身影迅捷消失在黑暗中。
杨利呆呆看着她离开的方向，才反应过来自己被她耍了。
待她走了许久，杨利才缓缓回到父亲身旁，开始善后。
苏棘走出杨利家，将方才身上故意露出恐吓杨利的武器收入乾坤袋中，朝村子中心走去。
路上如来时一样几乎见不到出门的村民，大部分石屋中都点着烛火，少有几家破落无人的暗屋混在其中。
夜里风起时能感觉到吹面而来的沙尘，苏棘越过百户人家，靠近村中心时于黑暗中远远看到了一个巨大的祭祀台。
各种各样的动物皮毛在祭祀台围栏上挂了一圈，六个烧得极旺的火盆分布在四周，苏棘刚靠近边沿便听到不远处传来谈话声，她眼神一凛，当即往祭祀台后视野死角处躲去。
一群男人讨论的声音渐近，苏棘隐隐听到了对话内容。
“姜朝，你能帮我们向二村长求个情吗？”
一个浑厚沉稳的中年男声道：“我早就提醒过你们，若是今年再交不出粮食，便将家中女人送来，如今即将逾期，你们不去准备粮食，来找我去求情有何用。”
暗处的苏棘闻声，当即听出这“姜朝”为何人，这不正是那日在水神庙外统领众人发号施令的中年男人，看来他在村中确实有一定的地位。
“可是今年风沙旱灾比往年严重，您又不是不知道，河道水位都降了不少，地里收成更是不好，你这是要让我们去拿什么填啊！”
“别人同样收成不好，为何能拿出来？”姜朝沉声说。
“那还不是因为他们家底厚，祖上分到的田地也比我们多，自然拿得出来，而且你瞧瞧，避沙村中有多少人但凡在二村面前混得上脸的狗腿，哪个不是使了手段缺斤少两。”
这话在姜朝一个真二村狗腿的人面前说，显得有些不知好歹，话一出，一群人当即反应过来沉默了片刻，随后原先说话那人才慢慢找补道：“我不是说您也没……唉，反正，您替我求个情吧，贱内还怀着，我又没儿女，二村又不要那身怀六甲之人，家里实在没有一个女人可送了，我真的不想把自己搭进去啊。”
“是啊，朝哥，我家连个女眷都没有，我爹就我这么一个儿子，我要是去了，谁来照顾我的老父亲啊。”
“姜朝，你帮帮我们吧，就跟二村说说今年收成不好，明年我们一定补上，行不行？”
苏棘微探出头，看到姜朝被四人围在中间，几人言辞恳切地求对方能帮帮自己，可那人板着一张铁脸，火盆火光落在他脸上，明暗间脸上不见丝毫松动之意。
忽然，他转头朝苏棘所在方向看来，她连忙收回探出的视线，背靠在祭台边屏息掩藏。
好敏锐的洞察力！
姜朝周围几人还在无知无觉地乞求着，苏棘只觉一道有如实质的视线透过障碍物，朝自己压迫而来，立刻思考若被发现该如何应对。
还未想出，旋即听到姜朝对几人说：“家中有点事，这事稍后再议罢。”
紧接苏棘听见一道急促脚步声离开的声音，她斗胆再探头，看到几人苦苦挽留不成，只能看着姜朝的背影远去。
“哼，说什么家中有事，他家在南面，这往西边走，是怎么个意思！”有一人愤愤道。
“不就明摆着拒绝我们吗，还说什么稍后再议，狗眼看人低！”
四人骂骂咧咧一顿后才各自离开，苏棘从暗处走出看向几人离开的方向。
确定没有人再来后，她悄声走向祭祀台的台阶，才欲踏上，一道如琴弦般的铮鸣余音钻入苏棘耳中。
她即将落下的脚连忙收回，抬眼便看到台阶两侧的火盆中火光疯狂晃动，隐有熄灭之势。
苏棘当即远离祭台几步，视野中的明火恢复回正常火焰状。
村里的风同村外别无二致，风力并不小，苏棘今夜出来没有带头巾，此刻半披的头发被吹得飞扬，可是离她不远的两个火盆中的火焰却丝毫不受影响，结合方才她听到的铮鸣声，像极了阵法被触动的征兆。
祭祀台周围有一个阵法！
“姑娘的胆，可真大啊。”
年轻狂妄的声音在苏棘身后响起，她面上不动，心中却一紧，这人居然能悄无声息地出现在她身后，而且让她毫无察觉。
苏棘压下心头疑惑，冷静转头，借着火光看清了面前的年轻男人，是第一日村民围困二人时威胁老姜动手的人。
她记得方才离开的姜朝那日在他面前也屈居下位。
此人长着一张年近而立的脸，相比起苏棘见过的其他村民而言，颇为年轻，但一双眼睛长得细长，五官留白过多，混着他脸上表情，显得格外贼眉鼠眼。
穿着比村里人的粗布衣稍显体面，一身棕色长袍与外界人的衣饰差别不大。
“你是避沙村的二村长？”
“哈哈哈，姑娘好眼力啊，”男人说着，朝苏棘靠近，走至近前，他上下打量着苏棘，“还以为姑娘真要躲到死呢，没想到还是妥协了。”
苏棘没明白他这话是何意，于是道：“你早就料到了我会来。”
“呵哈哈哈哈，”年轻男人笑着，抬手便要放在苏棘肩上，“是啊，只不过我以为姑娘会早些妥协，没想到竟然会这么久，差点以为自己要失算了呢？”
苏棘躲过他伸来的手，不适皱眉。
二村长的手僵在半空中，他也不恼，反正猎物已是囊中之物，于是放肆笑道：“姑娘莫要害怕，若是实在走投无路，我可是很乐意接纳的。”
看着男人脸上势在必得的笑意，苏棘沉脸思考，这人早料到自己会来，且自以为是地以为她是来投奔的，莫非此前来此的人有许多人都投奔过他，那这些人现在都去了哪里？
答案不言而喻，既不在村中，那只能是死了。
二村长看着苏棘沉默，于是加紧攻势问：“你身边那小白脸没跟你来？”
这话让苏棘放心不少，看来戚嵘宁没有撞上他。
“我今夜只是进村来看看，兄长没有跟来。”苏棘冷静斟酌道。
男人笑意越深，“原来他是你兄长，既然一个人进来了想必你是有了别的想法，这几日不好过吧。”
苏棘：“嗯，林子里有很多人在抓我们，还说我们杀了人。”
“没事，只要你投靠我，那些人自然就会放过你了。”男人诱哄着。
她眼神清明看着男人丑陋油腻的模样，面对这话默然了良久，紧接试探道：“可是我们真的没有杀人，他们本来就不该抓我们。”
男人闻言又狂笑起来，“我知道你们没杀人，但是这与我要抓你们有什么关系呢。”
语气中故意带着调笑的残忍，仿佛是觉得面前的少女天真得有点过头，便觉自己如天神般教导着面前不谙世事的女子。
二村长知道老胡不是他们杀的，莫非他也知道凶手是杨利？
苏棘觉得不无可能，毕竟他们认识的年岁比苏棘这短短几天长多了。
“那如果我投诚，你便能让他们放过我们兄妹二人？”
“自然，我说话算话，”男人说着，他凑到苏棘近旁，提醒道，“不过，我说的是让村民们放过你，可没说放过你哥哥。”
苏棘后退，离他远了几步，男人便以为她被吓到，随后道：“不过，他愿意投诚的话，我自然也能放过他。”
男人不再执着于靠近她，问道：“怎样，考虑得如何？”
“我想，我还是得回去和兄长商量一番再做决定。”
“好，可以！”男人爽快答应，“不过，可不能让我等太久，不然……你们还能不能活着走出去水神庙，我可不能保证。”
他明示自己知晓二人住在水神庙的事，由先前的诱哄转变为**裸的威胁，将二人是否投靠的选择堵死。
苏棘沉默半晌，眼中一抹锐利闪过，装作听不懂般道：“好，会尽快的。”
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