“五百年前那场对精怪的围剿，史书中言，仙门已将之灭绝，可是天下如此之大，怎可能会没有漏网之鱼，昨夜你我不就遇到了吗？”戚嵘宁说道。
苏棘顺着他的推测：“所以你是怀疑，当年那场仙魔之战，其实也有精怪参与其中？”
戚嵘宁语气淡淡说：“不无可能，只是精怪的出现被写史书的人给抹去了而已。”
苏棘想到，当年编撰正史的人毫无疑问是刚建立起的燕启，若真是如此，朝廷这般的用意是什么？
“不过，这些都不干我们的事，”戚嵘宁话头一转，回到正题说，“如今之急，我们只需专注找到出路即可。”
苏棘瞥了他一眼，没再说什么，应了一声“嗯”。
六百年前，那时的江湖并不分仙魔二派，就连门派之分也无，几乎每位稍有实力的修士身边都会带着一只被驯化过的精怪。
精怪是当时某位药学散修通过药物驯养普通兽物衍生而来，本意是用来协助人们，不曾想后来竟被有心之人利用。
及至五百年前，经由改造的驯兽之法开始流出，随后陆续开始出现精怪魔化的现象。
魔化过的精怪会神智癫狂，丧失本身善性，直至完全成为嗜血食肉的怪物，在那时它们会被带入战场或是用来参与争斗和劫掠，有的还会被用来贩卖修炼邪攻。
长久过后越发严重起来，深受其害的江湖修士们便将此类驯魔散修分派为魔教。
后来驯魔之法被发现能快速精进境界后，越来越多的散修也开始行驯魔之事。可是驯魔影响的不止是人，还会影响驯兽者的神智，因此后来精怪失控屠杀之事时有发生，场面越发严重。
旧道修士便决定组立门派，并分派为与“魔”对立的“仙”，是以枉死之人升仙讨伐之意，为死于魔教手下的冤魂鸣冤。
经过二十年的围捕和斗争，散乱的魔教之众终于不堪打击，彻底溃散。
此一役结束，仙门众人为绝后患，决定将江湖中所有精怪回收，用了五年时间，将魔化精怪尽除，剩余精怪改回原兽之态，期间还将驯兽之法归为禁术陆续销毁。
一番整改后，驯兽之术在时间推移下逐渐断绝，本以为就此结束，未曾想受过精怪益处的人何其多，这些人一开始在仙门强势打压下假装妥协，后来竟偷偷重聚魔教之力，意图再复禁术。
彼时仙门执掌高位尽是宗师，汇聚天下高人，阻下了这场复兴禁术的反动，却未阻下魔教之众的日渐壮大，两方对立争斗由此往复。
再往后数年，仙魔派别早已深入人心，不再是单纯的禁术之争，逐渐演变为出身与立场之争。
苏棘与戚嵘宁又在洞内探查了一圈后，依旧没发现什么异样。
两人从洞穴中走出来，苏棘道：“沙漠变幻莫测，若是再次贸然入沙寻人恐怕不妥，只怕还是会遭遇像先前那般的沙暴困境。”
戚嵘宁说：“确实，若是没有充分的准备，入沙只可能是自寻死路。”
苏棘转身看着洞内的人迹思考，半晌后她微挑眉道：“不如我们在此守株待兔。”
戚嵘宁却蹙起了眉头直言说：“一直在此守株待兔不是办法，若是他们不来呢，你我总得要出去的。”
“放心，这只是一时，三日后若是仍旧没等到人，我们再出去，”苏棘站在山腰望向远处，手指在腰间刀柄轻敲，“至于这三日，我们要做的就是囤积粮货，还有……在这山中活下来。”
戚嵘宁察觉她话中有意，警惕问：“怎么了？”
“闻到没？”
戚嵘宁一愣，走到她身边，却什么都没闻到，他意识到什么般眉头紧锁，不动声色试探引导说：“这味道……”
苏棘：“对，是昨晚的腥臭，那条巨蟒回来了，而且现在就在山上某处。”
说完她转头欲同对方商量解决巨蟒之法，便看到了神色怪异的戚嵘宁，话头一转先问：“怎么？”
戚嵘宁回神收起表情，眉头一展道：“先去采些苦葛随身带着，你我这般身体还是尽量避免与巨蟒正面交锋，才能坚持下这三天。”
听他此言，苏棘应下道：“嗯，也好。”
“走吧，下山采苦葛，那味道越发近了，恐怕已经离我们不远。”她催促说。
戚嵘宁：“嗯。”
苏棘打头走前，戚嵘宁在她身后跟着她的步伐，途中随手扯了棵灌木的叶子，放在鼻子边闻，眼中不由浮上忧色，他似乎闻不到味道了。
回到苦葛生长之地，苏棘放心不少，她蹲下便要拔，被戚嵘宁连忙阻止：“等等，别拔，这山中苦葛不知有多少，方才一路从山腰下来也未见一株。”
明白他是担心整片山的苦葛就眼前一小片，被拔了便没有了，到时二人恐怕又得以身饲蛇。
戚嵘宁走过来蹲下靠近苦葛，伸手折下茎秆一边道：“折一些放身上，枯死了再来摘，把根和幼株留着。”
他拿起几根苦葛枝叶递给苏棘，随后给自己又折了几枝。
苏棘“嗯”了一声拿着，余光看到了昨晚戚嵘宁靠着的石块边正躺着他的乾坤袋，以为是错看，她转头仔细一瞧，确实是对方的乾坤袋。
“你乾坤袋……”她转头便对蹲在苦葛旁的戚嵘宁说，话到一半发现对方正拿着苦葛放在鼻子前细嗅，脸上神色有些冷，嘴上还是继续把话说完，“落这了。”
戚嵘宁放下苦葛，脸色在她投来的目光下起身走向乾坤袋淡淡说：“哦，许是早上落下了。”
他蹲下去捡起乾坤袋，将其系回腰上。
苏棘站在他身后看着他背影，心中一种隐隐不安的怪异之感横生，却又似乎有些无厘头，只当是自己多想。
她压下心中异样，再次往山上走：“趁白昼再往山顶探一探，一时半会儿应当不会有人来。”
身后脚步声跟上，苏棘便加快了脚步。
一路上看到的巨人柱形状各异，苏棘随口问：“外界也有巨人柱？这种砾漠地形只有沙漠中才有吧。”
“嗯，之前我在晇国内见过，只不过那边的长得比这这里的还要更小些。”晇国是紧邻燕启西北的小国，大半疆域皆是沙漠地形，常年干旱，物资匮乏。
燕启疆域内原本并无沙漠之地，与沙漠相关的典籍也都是与晇国建交时使臣或者商贩传回来的游记。
她一边开路上山，一边道：“你年纪不大，走过的地方倒是不少。”
身后人语气平平说：“形势所迫。”
以为他在说经商形势，苏棘不大了解，也就不再接话，聚神留意周边环境。
随着走动上山，周边景色变化，巨人柱的数量越发稀少起来，但柱形看着却越来越大，表皮破损比山脚的严重，存活年岁看着比山脚和山腰的要老。
山顶的烈日直射，地面上有着许多未及长大便枯死的巨人柱幼株，苏棘能感觉到这里的热度与在沙漠中感受到的**相差不大。
山顶植物偏少并且老龄居多，二人不时还在地上遇到一些兽物的尸骸，不过都是些正常兽物的骸骨，并非精怪残骸。
苏棘跳上一块巨石上观望，视野顿时开阔起来，发现了两人所在之地并非是这片山脉最高，山体往东还连接着另一座高山，那边山顶高出这边近乎半座。
那山同这边一般，都长着漫山的巨人柱，只是靠近山顶后开始光秃秃起来，远看只能看到灰白的岩石矗立在地表上，而且它的山顶轮廓似乎有些过于平了。
她眯着眼试图看清，却被一层薄雾所挡，因此只能看到大致轮廓。
“白昼烈阳，雾从何来？”她呢喃说，那山上定有异常。
苏棘从石块上下来，还欲往那边山去，巨蟒身带的腥臭味忽的又涌入了她鼻中，往前的脚步一顿。
身后的戚嵘宁跟着停了下来，才欲问怎么了，便听到了“嘶嘶”的巨蟒吐舌声，连忙闭上了嘴。
苏棘当即拉着他往石块的另一侧躲去，二人蹲在石头阴影处，不多时，石块滚动声和吐舌声变得明显起来，青绿的蛇身闯入眼帘。
刹那两人都不由屏住了呼吸，两道视线死死盯着巨蟒爬向两人所在的石块，在蛇头眼珠转动扫过来之际，一齐收回了探出查看的头，背靠石块掩住了全部身形。
纵然身上带着苦葛，二人还是忍不住心生紧张。
精怪之说于他们这一代而言，和传说近乎无异，只不过是在典籍中看到过些许前人留下的潦草画像，这些往事在坊间流传久了，在大家眼中就变得奇幻起来。
昨夜急着逃命，来不及去害怕，早上看到的骸骨是死物，也并未觉得怎样，震慑感远不及此刻白昼清晰视野下巨蟒给两人的冲击。
巨蟒精怪长得比自然蟒蛇兽物要大上许多倍，爬行靠近两人所在地时，地面甚至带着隐隐的震颤，加之断断续续响起的吐舌声让人不由感到森寒。
随着动静越来越大，显然离两人的位置已经很近了。
苏棘脸上维持着镇定，额上热得挂着几滴汗，她抬手放在刀柄上，欲作拔刀。
一道微凉的力道附在她手上，苏棘抬眸看戚嵘宁，对方脸色似乎越发苍白了，也不知是不是吓的，他朝苏棘摇了摇头，示意不要出手。
苏棘沉默，随后刀柄上的手被戚嵘宁轻轻掰开，在越发浓郁的腥臭下，她无奈地闭上了眼，随着戚嵘宁的力道放开了刀柄。
同时两人所在的石块一震，是蛇身撞上了石块，两人身形也随之一颤。
她刚放下的手下意识地便再抬起要拔刀，被戚嵘宁附在其上没来得及放开的手紧紧拉住，她脸色微冷地看向对方，示意他放开。
戚嵘宁固执地拉住她的手，一言不发，眼神定定的回视她，毫不退让。
她刚要甩开戚嵘宁，震动的石块忽地便停了下来，巨蟒如同昨晚误食苦葛的恶心呕声再起，只听一阵乱石翻滚，少倾，周边恢复了安静。
两人探头出来看向声音消失的方向，巨蟒正快速爬行着往另一座山的山顶去了，逃窜般的身形在薄雾中隐隐消失。
苏棘不由心道，这得是多讨厌苦葛的味道……
屏住的气终于完整地呼了出来，戚嵘宁放开手，朝她表达歉意：“在下一时紧张过头，失了分寸，姑娘勿怪。”
“嗯，是我冲动了。”苏棘走出石块，看到了地上的几根苦葛，想来是戚嵘宁躲起来时故意放在这的。
难怪他如此自信巨蟒不会靠近。
察觉到她语气虽冷，但似乎并未生气，戚嵘宁走上来与她并肩望向巨蟒消失的方向，两人相视一眼后，苏棘道：“先回洞窟里罢。”
上山一趟已经耽搁了不少时间，还是找人要紧。
说完她视线扫过对面的山头，心道，得找个机会去探一探。
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