三日后朝会，晏云晚当庭便递了改制的折子上去，果不其然，朝野上下沸反盈天。
虽得天子允准，新制推行得也异常艰难，连着十余日，参她的折子络绎飞向内阁。
不日，天子召了晏云晚入宫，亭下对弈，萧清逊亦陪侍在一侧。
四月初，新绽的桃花拓在碧蓝天幕下，流云单薄得像烟。
天子捏起一子，盯着棋局信口道：“近日弹劾你的折子不少，皆是为了新制，说有违祖宗成法。”
晏云晚沉声答：“臣惶恐。”
“同你无关，”天子凉凉一笑：“他们是不敢骂朕，才只能揪着你弹劾。”
晏云晚闻言倏地抬眸，一旁萧清逊亦惶恐望了过来。
天子置若罔闻，落了子，自顾自道：“祖制，宗室勋贵无需纳赋，可四百年至今，田地全流向了贵族豪强，富者愈富、贫者愈贫，可收的税银愈来愈少，国库逐年空虚，积弊已久呐。”
“古人说得好，水能载舟亦能覆舟，祖宗基业开创不易，可富贵日子过久了，有人就忘了这道理——”天子抬头望了望远天，鬓角斑白，流露出些微迟暮的老人态，半晌，又倏地回眸望来，又是山河在握的帝王神韵——
“此次改制，或许可剜此巨疮。”
晏云晚低眉应是。
天子：“只是要撼动这天下所有士族勋贵的利益谈何容易，难得你肯担此万人怨望。此事你放手去做，弹劾的折子皆不必理会。”
晏云晚起身一揖：“臣必不负陛下厚望。”
天子招手让她坐下，一面望向了萧清逊：“浮州卫饷银贪腐的案子督办得如何？”
萧清逊忙埋首回话：“依照晏大人的意思，那涉案千户重杖六十，革除官职，另由卫国公出银五万犒劳士卒，军中怨愤已得平息。”
天子点头说好：“新制初施，朝堂上下事务繁杂，你要跟着多操心。”
萧清逊连忙应是。
一局罢，天子有些倦了，便令人各自散去。
晏云晚与萧清逊一同往御园外去，她落后半步跟着，听身前萧清逊忽悠悠开了口：“大梁百年积弊，晏大人力排众怨、一朝革除，胆识与魄力实在令人敬佩。”
晏云晚垂了眼眸，恭声答：“殿下过誉，蒙陛下不弃罢了。”
萧清逊心里有些不是滋味，改制一事她先来禀过自己，被驳回又当庭呈奏，没想到深得父皇青目，一来一回，倒显得是他畏缩短视一般。
他走在前头，扬首道：“新制固然可除旧弊，可若为改制搞得人心惶惶、乱象频生，才是过犹不及。”
晏云晚这才听出他的心思，心内一哂，波澜不惊地恭维道：“殿下远虑。”
* * *
天际铅云极厚，连绵阴雨笼了整座宫城，虽已初春，天气到底还是阴寒。
吏部侍郎杜勉擎了伞快步往景肃殿来，见殿门紧阖，张已依旧在阶下立着，绯红官服已被细雨浸湿。
为南巡一事，张已多次直言劝阻，惹得圣心很是不悦，屡次拒见。
他疾步过去撑了伞，忧切唤了一声：“老师……”
张已缓缓侧首茫然看了他一眼，面色已被冷雨凄风扑得苍白如纸，张了张唇，几乎听不清声音：“勖甫啊……”
杜勉心底说不出地难过：“圣心决绝，老师不要再等了，身子受不住的……”
奸臣佞幸当权，谄媚君上、迫害忠良，他们为江山社稷舍命去争也无妨，只是老师年迈力衰、为大梁忧劳半生，陛下尚不肯有半点体恤，又怎能不令人心寒。
张已抬眸望了望天，落寞一笑：“是，不早了……”
他迟滞回身，膝头已僵直，左腿一软，身子便歪了下去。
杜勉连忙将人搀住了，这才发觉他手掌冰得骇人，心底不禁又是一酸。
张已扶着他的手臂，缓步往外走，睨一眼他神色，轻声开口：“做臣子的，直言劝谏是本分，莫要觉得委屈。”
杜勉扶着他，伞面大半倾在他侧，低眉道：“是，学生记下了。”
两人并肩走在宫墙下，雨水沙沙扑在伞面上，张已沉声道：“浮州卫饷银贪腐一案算是尘埃落定，他薛旻身为兵部尚书，失察至此，怎么也该夺职，可惜几道弹章递了上去，陛下也不过申斥了几句。”
杜勉恨声道：“顾循深得陛下信重，伴驾左右，必是屡进谗言。”
张已抬手指了指天：“阴云再厚，也难永蔽白日，总有天清气朗的一天，我等但为江山社稷尽心竭力便是。”
杜勉：“学生谨记老师教诲，”想了想，又蹙眉道，“前些时日，那晏云晚上疏推行新制，当庭便得允准，听说陛下跟前顾循是说过话的。”
张已略眯了眼，哼笑一声：“顾党如今炙手可热，趋附的人不可胜数，她一介女流又岂会例外，先前种种也不过是博名罢了。”
“顾党声势庞大难以撼动，”杜勉默了许久，放沉声调，“陛下虽未立储，可天心属意于二殿下应是不假，依学生愚见，或可于此一争……”
大梁终有改朝换代的时候，凭从龙之功，何愁扳不倒顾循。
张已倏地止住了步子，风挟了冷雨扑下，寒意透骨，他一双浑浊眼眸沉沉望来：“陛下既不曾下明旨，便是自有考量。我等读圣贤书，立心、修身、留名于后世，如此逢迎圣意，同顾党又有何不同！”
他轻轻推开杜勉擎伞的手，兀自迈入了雨幕中。
杜勉静立了片刻，不声不响追上去，伞面复又倾去，却是一语不发。
张已知道他的性子，不说话便是不服、不知错、不悔过的意思，一时气恼，颤声低喝道：“站开！”
杜勉不得已开口：“老师莫生气，学生谨遵教诲便是。”
* * *
此时，晏云晚正负手站在恭定侯府的正厅，看了眼条案上供放的黑漆雕弓，又抬眼去欣赏壁上的一幅山水画，同坐在一旁梨木椅上的人赞道：“笔力清健、意象万千、余韵无穷，不愧是名家笔墨。”
庭外雨声簌簌，喻崇在梨木椅上如坐针毡，小声道：“两个时辰了，侯爷既不在府，晏大人，下官看也不必再等了吧？”
新制初施，征税是户部的差事，他一个小小六品主事，倒了八辈子霉，被丢来向这些公侯宗室征赋了。
那么些皇亲贵戚，肯让他进府已是给了天大的面子，纳赋一事更是天方夜谭。
晏云晚于一侧坐下了，低眉理了理袖口，缓声道：“不急，雨势连绵，偌大侯府，还能不管食宿不成。”
话是说给一旁侯府仆侍听的，喻崇却先苦了脸，对抄着袖子只望着庭前雨幕。
未过多时，恭定候阔步进了正厅，年近花甲的人，发色花白，却因多年戎马征伐并不显龙钟老态，身姿挺拔，目光锐利，腰侧一柄长剑，煞气凌人。
他笑道：“雨势不歇，在外耽搁了许久，劳晏大人久候了。”
喻崇忙起身见礼，觑了眼他靴袍，哪里有半点潮意。
晏云晚一揖：“侯爷言重，擅造潭府，是我等叨扰了。”
恭定侯解了佩剑于上首坐了，教他二人入座，着人给贵客添茶，自顾自说起当年同晏序的几次会晤，唏嘘一番，而后又问起晏老太太的身子来。
晏云晚恭声答：“谢侯爷垂问，祖母身子尚算安泰。”
不等恭定侯再开口，她抬手比了比喻崇：“这是户部的喻大人，新制初施，全赖喻大人费心操持。”
恭定侯面色淡了下去，低头去摸茶盏，浅声说幸会。
喻崇忙不迭起身，深深一揖：“下官见过侯爷。”
说罢又不言不语坐了回去，垂眸盯向地砖。
晏云晚心头一叹，顾循兼着户部尚书一职，改制一事却派了这么个怯懦优柔的人来，成心给她添堵一样。
她直言道：“大梁新制，公侯士族皆需纳赋，下官今日登门，便是为了此事。”
恭定侯只低眉饮茶，不言声，好一阵子才笑了笑：“晏大人应当知道，本侯祖上便追随太祖开国定鼎，封侯挂印，本侯亦是为国为君半生戎马、战功赫赫。这恭定侯府，而今的尊荣皆是一刀一枪拼杀而来，与那些酒囊饭袋，”他一顿，抬眸凛然看去，“不一样。”
恭定侯先祖追随太祖皇帝起兵，出生入死、战功彪炳，太祖赐了世袭罔替的恭定侯爵，举目大梁也是权势煊赫、荣宠非常。
所以改制一事，那些宗室公卿也多观望着恭定侯的态度。
晏云晚不卑不亢望过去：“官绅士族坐拥田产无数，天下税收却皆落在平民百姓身上，国库空虚，乱象频生，陛下夙夜忧心。侯爷军功卓著，深得陛下爱重，更应体恤圣心才是。”
恭定侯眉心一蹙，顿了顿，凉声道：“太祖爷定的规矩，晏大人说改就改，真不怕众人仇怨？”
晏云晚冷冷一笑，这段时日明里暗里的手段她不知见过多少，此种要挟实在微不足道。
“新制已得陛下允准，喻大人几次登门却屡遭拒见，有心人只当恭定侯府决意抗旨。京中其他勋贵的门锦衣卫尚叩得开，恭定侯府前却未曾造次，侯爷手拥精兵也自然无惧，处置了下官也不过一念之间，”晏云晚目光灼然看去，一字一句道，“可是侯爷，真要闹到御前吗？”
堂内霎时一片冷寂，喻崇缩了肩惶惶坐着，不敢抬眸，庭前雨声潇潇不绝。
恭定侯扶着桌角的手缓缓收紧，眯眼看了她良久，到底，是让了步：“军中事务繁杂，新制一事确是本侯疏忽了，此后定然全力配合，为君上分忧。”
晏云晚一笑：“侯爷公忠体国。”恭定侯表了态，其他宗亲勋贵想来也看得清时势了。
她同喻崇起身告辞，擎了伞刚走至庭前，忽闻得背后一记弓弦破空之声，裂雨撕风一般。
喻崇心头一骇，惊得扑跌在地上。
晏云晚一手擎伞，缓缓回身，见堂内恭定侯挽了那柄黑漆雕弓冷冷睨来，没有箭矢，是一声空弦。
她定定回望，提唇似笑非笑：“太祖皇帝当年赐了恭定侯府一柄神臂弓，闻名已久，今日一见果真不虚。”
说罢，她回身快步离去，喻崇忙起身追去。
作者有话说
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第16章 侯府
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