程恕不得不再次去茅房。
他不敢久留，生怕陈知县盛怒之下城门失火，殃及池鱼。
因此，他潜伏过去之后，只听到了陈知县的一句话：“果真有作物能亩产二三十石？”
程恕潜回来后，立即送上情报：“父亲，刚刚平哥儿大概说有什么作物能亩产二三十石！”
程启运有点迷糊，不知道自己是不是在梦中。亩产二三十石的粮食，他从来都没有听说过。难道年纪大了，耳朵不好使听错了？可是，县尊和二儿子不可能听错，一定是平哥儿这么说了。
老天！这样的玩笑怎么敢在县尊面前开？
程恩和程恕则是相视一笑，掩饰不住讥笑：小孩子不知天高地厚，道听途说乱吹牛皮，竟然敢在县太爷面前信口开河，接下来有苦头吃了！
正屋里，肖平点点头，道：“确实可以亩产二三十石，而且一年可种两季，不过下半年那一季产量要少一些。另外，番薯十分耐旱，而且基本什么土地都能种活，哪怕是山石沙土之中也能长得很好。”
听到肖平言之凿凿，陈知县忙问：“既然番薯如此高产，为何我们见不到？”
肖平无奈地说：“和苞粟一样，番薯也是海外之物。不过县尊如果想要搜寻，倒是不需要去海外，福建就有，县尊派人去打听一番即可。番薯的种植也简单，将番薯切成块埋入土中，或者将其秧苗插入土中都能成活。番薯有许多妙处，比如产量很高，味道甜美，生熟均可食，还可做甜食，滋补身体，容易繁殖，不怕风不怕旱，可当粮，可酿酒，用地少，省劳力，便储存等。不管是大人还是小孩子，都会喜欢吃的。”
说到这里，肖平想，芸芸，若是陈知县行动得快的话，你很快就能吃上烤地瓜了。
陈知县和程意自然不知道肖平此时是这种心思，他二人想的都是利国利民的事情。
“那土芋呢？也是海外之物？”程意忍不住问。
“对。土芋也叫土豆，但可比豆子大多了。土芋的产量可能还在番薯之上。它有一个很大的特点，就是既可以当菜吃，也能当主粮。另外，土芋不仅耐旱，而且耐寒，在北方苦寒之地也能生长得很好。”肖平只说了这么多。毕竟关于土芋，曾芸芸也就告诉了他这些。
“对了，用土芋可以做很多好吃地菜肴，比如酸辣土芋丝，土芋炖肉……”肖平突然想到曾芸芸强调的这一点，赶紧补充。补充完，他又咽了咽口水。想起曾芸芸的描述，他觉得这些皇帝都吃不到的菜，实在是太诱人了。
院子里的三个人，此时听不清肖平在说什么，但能看得到他滔滔不绝在描述。至于陈知县和程意，则是蹙眉思索。
程恩突然想到，不会是肖平这小子使坏吧？他看到大表兄出了风头，而自己则出头无望。悲观之下，破罐子破摔，妄图坏了程家与知县的关系。
于是，他站起身，道：“父亲，这小子说胡话，希望县尊千万不要同他一般见识。实在不行，我去向县尊解释一下，说我们和这小子没什么关系？”
程启运叹息一声，道：“老三已经说过了他的身份，我们如何圆回来？只希望县尊不要迁怒吧。”
屋内，陈知县继续问肖平：“你是如何知道这些的？”
其实，肖平也问过曾芸芸这个问题。他长时间和曾芸芸在一起，实在想不明白曾芸芸为何会知道这些奇奇怪怪的事情。若非他相信曾芸芸，大概也会和程恩、程恕一般，认为这是无稽之谈。
可是现在，他又不便将曾芸芸推出来，只好沿袭了曾芸芸的说法：“那天，我见到了一个金发蓝眼的洋人，他路过文峰村，就带着苞粟、番薯、土芋等物。他想要些我们本地的饭菜吃，我同意了，他就用苞粟、番薯和土芋和我换。”
不要说普通百姓，哪怕是程启运、程恩、程恕这些自认为有点见识的人，也差不多一直在吉水生活，他们根本不了解洋人。但是，程意和陈知县曾四处游学，尤其是陈知县，在京城待过很久，倒是知道洋人一些事情。他料定若非真的见到了洋人，肖平是肯定描摹不出洋人的情况的。这种谎，他撒不出来。
“苞粟、番薯和土芋，你那还有吗？”陈知县问，脸上不由带着些期待。
“全部被吃掉了。”肖平道。说到这里，他不由遗憾，哪里是被他吃了，分明是被曾芸芸一个人吃掉了。
在那个风轻云淡的下午，他问曾芸芸：“芸芸，既然你有这么好吃的东西，怎么不给我留点？哪怕让我看一眼，你再吃，也可以啊。”
曾芸芸振振有词：“你去社学那么久，天气又那么热，回来的时候都坏掉了。而且，外国的礼节是赠与了你食物，你最好就立即吃掉，然后告诉外国人你的感受。虽然我只是个普通的小女子，可是那一刻，我毕竟代表大明的形象，不能罔顾礼仪啊！”
肖平并不知道，当时曾芸芸的想法是这样的：土豆、地瓜和玉米救得了明朝吗？我不清楚。可若是能够加速土豆、地瓜和玉米的推广，可以救活许许多多的人。
为了给肖平这个未来的官老爷灌输土豆、地瓜和玉米很好吃的印象，曾芸芸只好尽力描摹。她也不知道这颗种子何时能发芽，只是尽力而为罢了。
当然，她播撒的种子并非只有这一颗。
“平哥哥，你相信我们生活的世界是一个巨大的水球吗？”
“平哥哥，你觉得大明之外，还有多少个国家？”
“平哥哥，你相信太阳也是一颗星星吗？”
“平哥哥，等你以后考上状元，先不要做官，我们一起去游历吧？”
……
肖平忍不住想到了那个下午，曾芸芸兴高采烈和他商讨的问题。
他觉得，病愈之后的曾芸芸真的变了，不过，是变得让他无比开怀。她变得更加美好了。
“你自己全部吃掉了？”陈知县并不清楚肖平早已神游万仞。也许，这是第一个如此关心治下一个少年吃了什么的知县。
“嗯，我和芸芸一起吃的。”肖平觉得不应该由自己一个人承担这份“美差”了。
“那是他的童养媳。”程意怕陈知县不明白，补充了一句。
陈知县有些遗憾，但很快又振奋起精神。没有必要遗憾了。哪怕肖平那留下一些又如何？一点点种子起不到太大的作用。既然知道线索了，多派人手去找就是了。
不过在他心头，依然有一个疑惑：“你只是见到了苞粟、番薯和土芋，当然，也吃了，但是洋人所说的产量，一定就是真的吗？”
肖平道：“洋人来我大明，都是有目的的。这个洋人是个教士，来此推广西洋的宗教。为了招募信众，他们必须拿出东西了。所以，他们才把苞粟、番薯和土芋带来了。关于产量，他们有一个统计表，里面有很详细的数字，应该没有错。另外，他还简单介绍了种植方法。”
关于洋人传教，朝廷是严禁的。但是陈知县并不无知，这些洋人带来的东西都很实用。既然有所谓的统计表，看来产量还是有根据的。
心中有了打算，陈知县心中略略安定，这才仔细观察眼前的这个少年。看他的沉稳和长相，陈知县不由有些欣赏。
“你也在这里读书？”陈知县问。
“不，我在鉴湖社学。”肖平道。
“鉴湖社学？”陈知县没有去那里，所以印象并不深刻。毕竟，一个县里，社学太多了，足足有数十家，他只是看了一遍名单罢了。
“你之前不是在文峰书院吗？”程意惊疑。
没柰何，肖平只好又将之前的经历说了一遍。
“倒是有情有义。”陈知县道。
程家父子看到屋内陈知县与肖平一问一答，都料定是陈知县在审问肖平。他们不愿在院内久待了，各自回去休息。至于肖平那里，他们都认为不能轻饶了他。
简单了解了一下肖平的情况，陈知县再度和程意聊起了县里的事情。也就是因为肖平提供了这些信息，否则，作为知县，他是不可能和一个十三岁的少年攀谈这么久的。
心中稍稍有了些谋算，陈知县便放松了许多。他道：“若是真的能找到这些海外之物的种子，本地流民的问题也就解决了。”
找到了一个切入点，仿佛很多问题都好解决了。陈知县和程意就此又谈了许久，方才尽兴。
众人散去时，夜已经过了子时。陈知县自去客房安歇。
肖平回到右侧院的时候，看到里面的灯还在亮着。
曾芸芸趴在案上，已经睡着了，身上盖了一件衣服。母亲还在强撑着等他。
看到儿子回来，程念笑问：“与你三舅等人聊得还好？芸芸执意要等你，最后还是熬不住了。她又不肯上床去睡。”
二人一起将曾芸芸扶到床上躺好，肖平还是没有睡意，便道：“母亲，我想问你个事情。”
程念看到灯下的儿子已经长高了许多，尤其是眉眼之间，比过去多了许多灵气，心下十分欢喜。她问：“什么事情？”她明显能够感受出儿子有些严肃和郑重。
“父亲失踪之前，有什么特殊的情况吗？”说着，肖平找了张椅子坐下。
程念一边摇着扇子为曾芸芸扇风，一边思索。她没有想到儿子会问这个问题。不过他既然问了，她觉得自己就要好好回答。
“你父亲失踪前，经常发呆，或者是一个人在屋子里写写抄抄。不过那段时间雨水多，我以为他是烦闷了。”程念道。
“有没有人来找过父亲呢？”肖平问。
“你父亲那段时间来往的，都是平日里经常往来的几个文友。”程念皱着眉头。
“有没有什么特殊的人出现过，或者是特殊的事情发生？”肖平继续问。这些问题的逻辑都来自曾芸芸。
“我想想……”程念开始冥思苦想，肖平也不催她。
“对了，我想起来了。你父亲失踪前大约半个月，一天傍晚，有个穿蓑衣的人冒雨来找他。他们站在院内的雨中聊了很久，就是不进屋。后来，那人就离开了。再往后几天，你父亲有时候会外出，却很少说是为了什么事情。偶尔我问起，他就说去见个朋友。”程念终于想出来了点什么。
夜已经很深了。除了这些内容，程念想不出别的了。
此时，大多数人都酣睡着。当然，也有失眠的，比如肖平和陈知县。这二人思绪的线索，都源自曾芸芸。
不过，深藏功与名的曾芸芸这晚却睡得很好，她还做了一个梦，梦到自己在吃冰激凌……
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