几天后的下午，埃莉诺手提着自己的行李箱，坐公共马车到了安妮女王街，街道上多是维多利亚风格的两层独立住宅。
她穿了棉纱羊毛面料的棕色裙装，采用了V型衣领的仿西装外套设计，带有男装元素的衣服符合当下的女装潮流。外套里面白色蕾丝的高领衬衣，称得她白皙的脖颈更加修长。
系在她下巴处的黑色丝带固定了帽子，那是一顶服同色系的棕色毛呢无边女帽，同时有黑色面纱遮挡脸部，更符合她沉稳的性格。
几片枯黄的梧桐树叶寂寞地落在地上，它们就像飘零在伦敦城内的大多数穷人，没有谁关心他们今天晚上会睡在哪个角落。
她照着纸条上写的地址，找到了大福尔摩斯先生家的后门。
车夫卡特在为马梳毛，听到动静后他放下了手上的活。
埃莉诺：“您好，我是埃莉诺·伯德，为了今天下午的女仆面试而来。”
卡特听迈克罗夫特提起过厨师的安排，这位伯德小姐是来自雇主的家人推荐，被留下来是板上钉钉的事，面试不过是走流程而已，已经把她当为未来共事的朋友来对待。
“伯德小姐，请进。”卡特态度十分友好，先请她进屋，“待会希尔会带你上去见先生，桌上有泡好的茶，你可以直接享用。”
他口中的希尔也是新人。
迈克罗夫特家中的女仆和厨师同时有事辞职，离职的女仆推荐了自己的远方亲戚艾妮·希尔，在招到下一位厨师前希尔暂时兼任了厨房事务。
希尔的蓝眼睛像宝石一样闪亮，头发金色微卷，额前有流行的刘海，给人一种涉世未深的天真感。靠近她就能闻到香发油带来的玫瑰香气，其中又夹杂了一点薰衣草的味道。
她的美貌足够吸睛，足以给人留下深刻印象，并且放松时会把右手的大拇指插在食指和中指之间。
希尔过来礼貌道：“伯德小姐，这边请。”
埃莉诺在希尔的带领下前往二楼书房，顺便介绍起房子。
房子一共有三层，负一层是下人们的工作地点，一楼有起居室和餐厅，还有玻璃花房，二楼是书房和主人卧室，仆人住的卧室安排在阁楼。
书房内传来了回应。
“请进。”
迈克罗夫特的说话简短有力，埃莉诺都可以想象到对方坐在椅子上的姿态，她还注意到希尔在关门前眼神中对屋内的探究之意。
埃莉诺没花精力去观察纯真的女仆希尔，这里有更加吸引她注意力的存在。
迈克罗夫特坐在书桌后的高背扶手椅上，橡木和皮革不仅有外观上的稳重，同时还兼顾了实用性，柔软的靠背让人在靠上去的一刻卸下疲惫。
当然，迈克罗夫特现在没有那么放松，他身体靠前，用上下打量的目光审视眼前的人。
他的视线并不严厉，有一股独特的从容，仿佛他生来就该坐在那评判他人。
埃莉诺大方地行屈膝礼：“日安，福尔摩斯先生。”
柔和悦耳的声音、优雅自然的礼节、美丽动人的外表，她和希尔一样无可挑剔，随时可以让人动心，但是其中不包括他。
“下午好，伯德小姐。”迈克罗夫特摆出笑容，“我们直切正题，可能歇洛克已经告诉过你了，但是还是再次说清楚，依旧是周薪十先令，每周休息一天。”
介绍信是现在佣人找工作过程中必不可少的部分，如果拿不到上一任主人的介绍信基本上没人敢雇佣他。
迈克罗夫特没有要求埃莉诺出示信件，因为他的抽屉里已经有歇洛克的来信。
他的弟弟要求自己优待对方，还说最好能在她身上多投入些目光，歇洛克和伯德间已经超越了一般的主仆关系。
埃莉诺点头：“我没有异议。”
迈克罗夫特把桌上的合同交给她：“请来这边签字。”
埃莉诺接过纸张的同时正好视线向下扫了一眼桌面，看来迈克罗夫特的工作很忙。
这是一份正常的雇佣合同，写明了工作内容、日常待遇等内容，她确保没有问题才拿起钢笔，在签名栏留下自己的签名。
迈克罗夫特没有因为对方的谨慎而不耐烦，仍旧温言细语：“好了，伯德小姐你现在可以去收拾下行李，然后开始工作了。”
埃莉诺向对方简单行了礼，临走前瞥了一眼墙上装饰的骑士剑。
她换了一套洗过很多次的旧衣服，在厨房工作意味着不用去前厅，也就是说不用穿女仆制服，也没必要穿好衣服。
希尔原本准备做一顿英式晚餐，烤牛肉、炖菜还有一份甜点布丁。
关于晚餐她没有更改希尔的安排，顺手为炖菜开了一瓶白葡萄酒，充当做饭的调味料，平平无奇的英式晚餐很难做得好吃。
半夜。
卡特已经结婚了，在外有自己的家，没有再住在雇主的家里。
忙碌的一天最终趋于平静，这栋不错的房子里只剩三人，住在阁楼的两位新佣人和唯一的主人。
虽然阁楼的房间比较狭窄，但是比起公寓那边的佣人房，这里的条件要好上许多。
该怎么度过漆黑的夜晚，埃莉诺对此很有经验，要是纯靠数羊说不定她会数到天亮，这种时候要拿出特殊手段。
厨房里有开封的白葡萄酒。
她对酒精没有任何抵抗力，只要半杯就能来到晕懵懵的世界，然后再回到床上静等美梦，埃莉诺对夜晚的偷吃很有经验，要知道她在歇洛克家也是这么做的。
她拿着简易手持烛台，放轻脚步走在陌生的楼梯上，一步步走向底下的厨房。
楼梯间并不是什么可怕的地方，幽暗的前方出现了转折。
“啊！”
一声短促的惊呼女声传入埃莉诺耳中。
她可以肯定和自己没有关系，她的嘴巴到现在都是紧闭状态，那柔软动听的语调不正是希尔吗？
前方的二楼走廊有微弱的光亮，声音的来源大概就是那里。
埃莉诺当然打算过去看看，既然碰巧遇到了意外，怎么能轻易错过熟悉环境的机会。
她先把视线放到昏暗远方，再轻轻吹灭了蜡烛。
人的眼睛在突然失去光源后会失去视力，再次获得在夜晚视物能力需要再时间等待，而提前让眼睛适应昏暗环境能缩短其中的时间。
她很快能借助微弱光线看清脚下的阶梯，悄悄潜入了二楼的走廊，书房的门打开了一半，方便她躲在转角处偷看。
倒在地上的金发女孩看上去是弱势的一方，希尔浑身上下的都在颤抖，漂亮的卷发一颤一颤地昭示她的胆怯。
估计希尔的眼中已经蒙上一层泪水，让她那双澄澈的蓝眼睛更加动人。
而旁边另外一位人物站立在一旁，迈克罗夫特举着的骑士剑直指希尔，剑刃在光照下反射冰冷的金属光泽，带来的威吓足以让胆怯的女孩惊恐不已。
“先生……我……”，希尔的话语断断续续，还夹杂了啜泣声，“我不是故意的……”
利刃从希尔面前移开，迈克罗夫特摩挲顶部的雕塑：“你说吧，不用这么害怕我。”
一个咄咄逼人的家伙让弱势女孩不要害怕，在埃莉诺耳中怎么都不对劲，她在心中叹了一口气，不小心让烛台轻抖了下。
希尔唯唯诺诺地说：“我想起书房的垃圾没有收走，想过来把它们收走。”
希尔身边确实有一个废纸篓，可惜她的解释在迈克罗夫特眼中并不合理。
“你可以白天再来收拾，非要现在吗？”
埃莉诺发现福尔摩斯的共性，迈克罗夫特的指责中不带任何感情，听上去残酷无情。歇洛克有时候也会暴露这种特性，不过是在面对穷大恶极的罪犯时。
希尔依旧倒在地上，恐惧让她没有足够的力气支撑自己的四肢，还有更深层次的羞怯。
在沉寂的两秒后，希尔难堪地开口，声线在上下颤抖：“我发现自己爱上了您，不知道该怎么压抑胸中的感情，想起废纸篓里会有您的亲笔，我……”
希尔努力在找勇气去说完这句话，却失败了。
她只好用双手捂上脸，掩盖无声的啜泣：“我希望能更靠近您一点。”
迈克罗夫特深吸一口气，把手上的剑放回了墙上的剑鞘，然后向她伸出了手：“好了，起来吧。”
此场景放在任何有点柔情的男主人的身上，这位可怜的小姐都会得到原谅，若是男主人再多一点色心，接下来的结果可想而知。
虽然夜晚的戏剧远没有结束，但她这个观众该离场了。
“我原谅你今晚的所作所为，但这是最后一次机会，其余的事情不要再……”
埃莉诺大致已经猜到了结局，接下来迈克罗夫特的话也符合她的预期。
话里捎带一点温情，然后拒绝了对方的心意，给情窦初开的少女下了宣判，不用说这是多残忍。
埃莉诺明智地选择提前退场，继续厨房之行。
她还是选择了酒精，可是在接触到的一瞬间她就知道就算酒精也救不了自己。
希尔倒在地上啜泣的身影浮现在埃莉诺眼前，还有她的美丽、她的天真、她的伪装，只有被上天眷顾的人能轻而易举获得幸福，上帝已经在女仆中决定了大多数人命运是艰辛的。
埃莉诺的人缘十分不错，当然是因为她本身是一位感情充沛、热衷于多管闲事的人。
她决定要掺和这件事。
—
另一边的希尔刚回到房间，她没办法让自己的看上去没事发生，却还在期待转机发生。
没有男人不好色。
这条铁律可以放在任何有生命体征的男人身上。
世上更多的是道貌岸然的伪君子，刚才不留情面地拒绝示爱，然后急不可耐地敲响房门。
事实上今夜格外平静。
维多利亚时代的建筑里一般仆人睡在阁楼，厨房在地下负一层。
可以参考《主仆轶事》梅尔德伦勋爵的家，这里的房子比勋爵家小一号。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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