爱丽丝的手指在排版铅字上划过，油墨染黑了指甲缝里的旧伤疤。印刷机轰鸣着吐出《斑点带子案》的初样，头版上斯特林手杖的特写素描像一把出鞘的剑。
《泰晤士报》暗面专栏
1883年4月25日
标题： “斑点带子案：正义的骑士，还是毒蛇的提线木偶？”
——本报记者爱丽丝·德罗斯独家调查
在此感谢福尔摩斯侦探，华生先生以及十七位不愿透露姓名的受访者的帮助
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导语
斯托克庄园的钟声在昨夜暴雨中轰然断裂，而断裂的远不止一座钟楼。本报记者历时两周追踪，揭开这场以“骑士守护”为名的死亡戏剧——当毒蛇的嘶鸣混入教堂钟声，当蓝玫瑰在灰烬中绽放，伦敦的体面之下，爬满了名为“真相”的虱子。
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正文
1.死亡序幕：新娘的缎带与蛇哨
1883年4月15日，斯托克庄园继承人海伦·斯托纳小姐向夏洛克·福尔摩斯求助，称其姐姐朱莉娅三年前婚礼前夜死于“斑点带子”诅咒。本报记者调查发现：
?案发房间假铃绳实为印度环蛇通道，毒蛇来源直指斯特林画廊地下室（该馆上月购入六支1880年印度殖民军训蛇铜哨）；
?朱莉娅日记中提到的“哨声”，经福尔摩斯实验证实为召唤毒蛇的特定频率声波。
2. 骑士的舞台：优雅的谋杀道具
理查德·斯特林爵士全程以“守护骑士”姿态介入案件，但其言行充满耐人寻味的矛盾：
?主动提供的庄园平面图精确标注通气道，而该图纸从未向警方公开；
?随身手杖银柄暗藏非洲树蛇毒牙凹槽，其画廊采购记录显示，案发前两周曾订购三套防蛇装备。
?面对质疑，斯特林回应本报：“艺术家的藏品恰如侦探的烟斗，都是剖析人性的工具。”
3. 幕后的提线者：蓝玫瑰与缪斯印记
本案最吊诡的证物出现于钟楼枪战——
?袭击海伦的老仆怀特袖扣刻有蓝玫瑰纹章，内嵌“M.H.”缩写（本报注：与犯罪界“拿破仑”莫里亚蒂教授惯用标记一致）；
?但其携带的威胁信火漆印为缪斯女神纹章，与三年前白沙街孤儿院火灾残骸上的齿轮符号同源。
“这就像两出戏共用了一个舞台。”福尔摩斯向本报暗示，“有人篡改了剧本，而观众甚至分不清演员是谁。”
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未解之谜
?为何斯特林提前准备非洲树蛇解药，却放任更危险的毒蛇潜入？
?老仆怀特既效忠莫里亚蒂，为何携带与孤儿院相关的缪斯印记信件？
?海伦小姐的珍珠项链中检出曼陀罗成分，是自保的武器，还是被操控的媒介？
________________________________________结语
本案以莱纳德·怀特爵士被捕告终，但真相远比法庭判决复杂。当本报记者问及“正义是否真正降临”时，华生医生望向泰晤士河上未散的雾霭：“雾里看戏的人，总要等幕布落下才知身在何处。”
而幕布之后——斯特林画廊的新展《公主与毒蛇》正在筹备，邀请函烫金纹路恰是缪斯女神与蛇的纠缠。
（本文所有指控均基于可公开证据，后续调查将持续跟进）
——爱丽丝·德罗斯，于舰队街印刷所
"德罗斯小姐！总编让你立刻去他办公室！"学徒工的声音被机器声撕碎。
总编室的红木桌上摆着两样东西：她熬夜写的新闻稿，和一枚镶蓝宝石的镀金拆信刀——刀柄刻着斯特林家族纹章。
"伦敦不需要第二个开膛手杰克。"总编的雪茄灰落在她稿件的"非洲树蛇毒牙"段落，"警方已经给怀特定罪，你非要扯出斯特林，是想让报社吃诽谤官司？"
爱丽丝抽出警方报告副本拍在桌上："法医确认老仆怀特患有晚期梅毒，他根本听不清高频哨声！真正操控毒蛇的人就在庭审旁听席——需要我提醒您吗？斯特林的手杖银柄与蛇牙凹槽的吻合度高达98.7%！"
"证据？"总编冷笑，"苏格兰场都不敢提的'证据'？你知道上周《金融时报》收到多少斯特林画廊的广告合约吗？够养活整个舰队街的流浪儿！"
"那正好说明他们害怕了。"她抓起拆信刀插进橡木桌，蓝宝石裂成两半，"告诉斯特林，威胁对失去过一切的人无效。"
总编的瞳孔在烟雾中收缩。他想起一年前这女人浑身是血地闯进报社，怀里抱着童工被碾断的手指照片——那期报纸让三名议员下台。
"至少……删掉斯特林的名号，"他的妥协像生锈的齿轮，"就当是个'未具名艺术品爱好者'。"
爱丽丝撕碎总监递来修改稿，纸屑如雪片落在斯特林家族的镀金邀请函上："真相不会因为名字消失而变成谎言。请给我保持一名记录者操守的机会。"
第二天的报纸上并没有刊登那篇报道。
印刷间的油墨味混着雪茄的腐臭，爱丽丝再次站在总编室的黄铜吊灯下，指尖深深掐进《斑点带子案》的校样。总编的镀金怀表在桌上咔哒作响，每一声都像在给她的职业生涯倒计时。
"半年前你揭露梅菲斯特工厂时，他们往你公寓寄了十颗童工的牙齿。"总编的雪茄指向她锁骨处的刀疤，"上个月你报道码头童工走私案，三个流浪信差被沉进泰晤士河——德罗斯小姐，飞蛾扑火是壮烈，但烧死的永远只有飞蛾自己。" 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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